ドラゴンだけど、娘ができました

４話 絶望の中の希望

＜アンジェエリカ視点＞

　私が暮らすところは、『ラフタ』という小さな村だ。

　私こと、アンジェリカ・ルストはラフタ村で生まれて、ラフタ村で育ち……

　外に出たことはなくて、この村のことしか知らない。

　ただ、そのことを不幸と思ったことはない。

　むしろ、逆だ。

　私は、ラフタ村に生まれることができてよかった。

　そう思うくらいに、この村のことが好きだった。

　優しい両親に、気さくな隣人。

　豊かな自然に、のんびりと穏やかな空気。

　小さい村だから、色々と大変なことはあるけど、そんな時はみんなで助け合ってきた。

　私はこの村が好きだ。

　ラフタで暮らす人々が好きだ。

　だからこそ。

「うあああああっ！！！？」

　みんなの血が流れることが、悲しくて悲しくてたまらなかった。

「どうして、こんなことに……」

　物陰に隠れながら、私は震えた。

　魔物が襲ってきた。

　よくわからないけど、大きな犬のような、凶悪な魔物だった。

　今までに、何度か魔物に襲われたことはある。

　でも、村で雇った冒険者が、全部撃退してくれた。

　だから安心していた。

　この村が滅びるようなことはありえないって、楽観視してた。

　……でも、それは間違いだった。

　この村は、薄氷の上に立つような……

　そんな危うい状況で、今までを過ごしていたんだ。

　突然現れた大きな魔物は、警備の冒険者たちをあっという間に倒してしまった。

　そうなると、もう為す術はない。

　一人、また一人と、みんなが犠牲になっていく。

　それでも、魔物は止まらない。

　まるで、この村を滅ぼしたいというように、我が物顔で暴れまわっている。

「誰か……」

　神様、お願いします。

　どうか、助けてください……！

　私のことはどうなってもいいから……

　だから、みんなを……助けて！　お願いしますっ！

「お願いっ……！」

　私の祈りは……天に届かなかった。

　すぐ近くで獣の唸り声。

　恐る恐る振り返ると、巨大な魔物が私を睨みつけていた。

　口から鋭い牙が覗き、唾液が垂れ落ちている。

「あ……あああぁ……」

　もうダメ……！

　私は目を閉じて、最後の時を待つ。

　でも……

　いくら待っても、何も起きない。

　もしかして、一瞬で絶命してしまったのだろうか？

　恐る恐る目を開けると……

「……大丈夫か？」

　小さな女の子を背負った男の人が、私に手を差し出していた。

――――――――――

＜クロ視点＞

　村は戦争に巻き込まれたように荒れ果てていた。

　この参上は、たった一体の魔物によって引き起こされたものだと思うと、なんともいえない気分になる。

　なんだろうか、この感情は？

　この村は俺たちと関係ない。

　俺は人間ではなくて、ドラゴンだ。

　ただ……

　イノリもまた人間であり、イノリと同じ人間が血を流していると思うと、落ち着かないものがあった。

　胸がざわざわとした。

　故に、駆けた。

　あちらこちらに倒れている人間たちが見えるが、助けるのは後だ。

　まずは、元凶を叩かないとならない。

　すぐにハンタードッグを見つけた。

　人間の娘の前で咆哮をあげて、その牙と爪を突き立てようとしてる。

「そこまでだ」

　駆けて、殴る。

　たったそれだけのことで、ハンタードッグは巨大な鉄球をぶつけられたように、大きく吹き飛んだ。

　今の俺は、魔法で人間の姿をしているものの、中身はドラゴンだ。

　能力はそのままなので、あの程度の魔物、素手で問題はない。

「……大丈夫か？」

　倒れている人間の娘に手を差し出した。

　人間の娘は、信じられないものを見たというような顔をしてる。

「生きているな？」

　もう一度、声をかけると、人間の娘はややあって、コクコクと頷いた。

　恐怖で気がふれたわけじゃないらしい。

　見たところ怪我もない。

　ならば問題ないだろう、そう判断して、背を向ける。

「あっ……」

「そこにいろ」

「は、はい……」

　ハンタードッグが怒りの咆哮をあげながら起き上がる。

「あぅ……」

　背中のイノリが、俺の服を掴んだ。

　その手が軽く震えている。

「怖いのか？」

「……うん」

「安心しろ。俺がいる」

「うんっ！」

　笑顔になった。

　これでいい。

「さて」

　イノリを怯えさせないために、すぐに終わりにしよう。

「あんた、何をしているんだ！？　逃げろ！！！」

　怪我を負った冒険者らしき男が声をあげた。

　その後ろに、仲間らしき人間がいる。

「そいつは凶悪な魔物だ！　人間なんて、あっという間に食い殺されてしまう！」

「俺たちが引きつけるから、逃げろ！」

　冒険者たちがハンタードッグに立ち向かう。

　見たところ、ランクはＣといったところだ。

　それなのに、格上の相手に立ち向かうとは……

　人間も悪いものではないのかもしれない。

「下がれ、俺がやる」

「な、なに……？」

「バカな！　狂ったか！？」

「危険なんだぞ！？」

「危険なのは、あの魔物の方だ」

　慌てふためく冒険者たちを置いて、ハンタードッグに向かう。

　俺に殴られたことで、怒りが最高潮に達しているようだ。

　血走った目で俺を睨み、牙を見せつけている。

「こい」

　ハンタードッグが飛びかかってきた。

　牙がびっしりと並んだ大きな口を開けて、俺に食らいつこうとするが……遅い。

　カウンターの一撃を……全力で、ハンタードッグの顔に叩き込んだ。

　骨を砕く確かな感触。

　ハンターウルフは悲鳴をあげることもできず、そのまま絶命した。

「終わりだな」

　念のために死体を確認するが、確実に息は止まっていた。

　様子を見守っていた冒険者たちが、一様に唖然とする。

「ば、バカな……一撃であの魔物を……？」

「い、いや、それよりも素手で……」

「今の動き、まるで見えなかった……な、何者だ？」

　冒険者たちは、目の前の現実に追いついていない様子で……

　先に我に返ったのは村人たちだ。

　村を襲う災厄が倒れたことを知り、周囲で様子をうかがっていた村人は、たちまち歓声をあげた。