ドラゴンだけど、娘ができました

１３話 魔物の被害

　翌朝。

　イノリと一緒に朝食を食べた後、家を後にした。

　実戦訓練をするための、良い場所を探さないといけない。

「あとは、家具も買わないといけないな」

「かぐー！」

　隣を歩くイノリが、うれしそうに拳を突き上げる。

　この様子だと、よく意味はわかってなさそうだ。

　だが、そんな仕草も微笑ましい。

「ベッド、机、テーブル、椅子、タンス……ひとまずはそれくらいか」

「おでかけ？　おでかけ？」

「まずは、買い物だ。その後、時間があれば訓練をしよう」

「くんれん？」

「イノリは、五種類の魔法が使えるようになっただろう？」

「うん！　おとーさんのおかげ♪」

「ただ、それだけでは『強い』とはいえない。困っている人を助けるためには、『力』を身に着けないといけない」

「ちから？　まほーとはちがうの？」

「魔法は、ただの武器と考えた方がいい。力とは、戦う術だ。うまく力を扱い、他者だけではなくて、己を生かすためのもの」

「ん？　んんんぅー？」

　イノリの頭の上に疑問符がたくさん浮かぶ。

　賢い子とはいえ、さすがに難しいか。

「そうだな……簡単に言うと、魔法をうまく扱うための練習をする、ということだ。イノリは魔法を使えるようになったばかりだから、上手に扱えるとは言えないだろう？　例えば……攻撃魔法を、的に百発百中で当てることができるか？」

「むりぃ……」

「訓練をすることで確実に当てられるようになる」

「おーっ、すごいね！　くんれん、すごいね！」

「大変だが、やるか？」

「やるっ！」

　即答するイノリ。

　何も考えていない、ということはない。

　その瞳には、確かな決意の色が宿っていた。

　この歳で、これだけの覚悟を抱くことができるとは……

　賢い子だ。そして、強い子だ。

　将来が楽しみだ。

「くんれん～♪　くんれん～♪　まほーを使うぞどんどんどん～♪」

　訓練が楽しみなのか、妙な歌を歌い始めた。

　こういうところは、まだまだ子供だな。

　……まあ、まだ幼いのだから当たり前のことか。

「訓練はするが、先に家具を買ってからだ」

「おー、わすれてたー」

「行くぞ」

　イノリの歩幅に合わせて、速度を落としながら丘を降りる。

　イノリは、ちょこちょこと俺の隣を歩いていた。

　途中で、何かに気がついた様子で、コテンと小首を傾げる。

「おとーさん、おとーさん」

「なんだ？」

「かぐ、どこで買うの？」

「それは、もちろん……うん？」

　どこで買えばいいのだ？

　この村のことは、まだロクに知らない。

　どこに何があるのかすら理解していない。

　というか、そもそも、こんな辺境の村に家具なんて置いているのだろうか？

「ふむ、どうしたものか」

「あっ……クロさん、イノリちゃん」

　聞き覚えのある声がした。

　アンジェリカだ。

　笑顔を浮かべて、一礼。こちらに歩み寄ってくる。

「おはようございます」

「おはよう」

「おはよーっ！」

　挨拶を交わしたところで、ふと、思いついた。

「気持ちの良い朝ですね。クロさんとイノリちゃんは、お散歩ですか？」

「いや、家具を揃えようと思ってな。この村に、家具を売っているところはあるか？」

　村のことは村の者に聞けばいい。

　そう思い至り、アンジェリカに尋ねると、難しい顔をされた。

「家具ですか……」

「もしかして、ないのか？　簡単なもので構わないのだが」

「あ、いえ。あるにはあるんですが、今は、品切れの商品が多いと思いますよ」

「そうなのか？」

　失礼な話ではあるが、品切れになるほど、この村に人がいるようには思えないのだが……

　もしかして、俺が知らないだけで、観光産業で有名な村なのだろうか？

　そのような仮説を立てるが、アンジェリカは違うことを口にする。

「村を出て少しのところに、森があるのはご存知ですか？」

「知っている」

　その森を通ってこの村に来たし、昨日のイノリの魔法の練習も、そこで行ったからな。

「普段はその森で木材を採取しているんですが、最近になって、魔物が住み着いてしまって……」

「なるほど、話が見えてきた」

　魔物が住み着いたせいで、家具を作るための木材が採れず、商品が枯渇してしまった……そんなところだろう。

　どこの村にでもよくあるような話だ。

「あの森は、他にも薬草などが採れるので、度々、足を運んでいたのですが……」

「冒険者などを雇い、討伐すればいいのではないか？」

「はい、そのつもりだったのですが、昨日の魔物の襲撃で、冒険者の方々は怪我をしてしまい……」

「あぁ、なるほど」

　色々とタイミングが悪いものだ。

　しかし、森に住み着いた魔物がどのようなものか知らないが……

　ハンタードッグを相手に苦戦するような冒険者が、討伐できるのだろうか？

　おそらく、村が雇ったという冒険者は、半人前程度のＤランクの冒険者なのだろう。

　そのような冒険者では心もとない。

　雇うのならば、ベテランのＢランク……せめて、一人前のＣランクの冒険者だ。

　とはいえ、村の財源がそれを許さないのだろう。

　観光も何もない辺境の村だ。

　高ランクの冒険者を雇う余裕はないのだろう。

　Ｄランクの冒険者も、やっとの思いで雇ったのだろう。

　しかし、ハンタードッグの襲撃で、全てが破談してしまった。

　やるせない話だ。

「おとーさん」

　くいくい、と服の端を引っ張られた。

　見ると、イノリが何か言いたそうな顔をしてる。

　すぐに娘の言いたいことを理解した俺は、頷いて見せた。

「アンジェリカ。一つ、提案がある」

「はい、なんでしょうか？」

「森に住み着いた魔物、俺たちが倒してこよう」