ドラゴンだけど、娘ができました

１０話 家族

「家のことは気にしないでいいと言われましたが、そういうわけにもいきません。せめて、お詫びとして、今日の夕飯を作らせてください」

　と、アンジェリカが申し出て、その好意に甘えることにした。

　元より、アンジェリカは俺たちの食事を作るつもりだったらしい。

　掃除用具の他に、食材と調理器具を一式持ってきていた。

　それらを手に、アンジェリカが台所に立つ。

「おー、おー？　アーちゃんが料理をするの？」

「そうですよ。イノリちゃんは、嫌いなものはありますか？」

「ないよ！　イノリ、なんでも食べるっ」

「イノリちゃんは偉いですね。なら、好きなものは？」

「うーん、うーん……おにく！」

「肉ですか……なるほど」

「いつも、おとーさんが肉を焼いてくれたんだよ！　こう、ごーって炎を吐いて」

「え？」

「魔法のことだ」

「あぁ、なるほど」

　実際は、イノリの言う通り、ブレスを使って焼いていたわけだが……

　さすがに、そのようなことは言えない。

　なんでもかんでもしゃべらないように、後で、イノリに口止めしておいた方がよさそうだ。

「じゃあ、お肉メインの料理にしましょうか。クロさんも、それでいいですか？」

「ああ、問題ない。頼む」

「はい、頼まれました」

　笑い、アンジェリカは料理に取りかかる。

　野菜、肉を手頃なサイズにカット。

　スパイスを振り、ハーブを……

「あの……どうして、そこでじっと見ているんですか？」

「にんげ……他人が作る料理に興味があってな。見学させてもらっていたんだが……気が散るというのなら、立ち去ろう」

「あっ、いえいえ。そんなことはありませんよ？　ただ……ちょっと恥ずかしいですね」

「恥ずべきことではないだろう？　アンジェリカの料理の腕は、それなりのものと見たぞ」

「そ、そうですか……ありがとうございます」

「アーちゃん、顔、まっかー」

「これは、その……き、気にしないでください」

　俺とイノリは、揃って首を傾げた。

――――――――――

　テーブルの上に、アンジェリカが作った料理が並べられた。

　多種多様のスパイスを使って焼いた肉。

　たくさんの野菜が入ったサラダ。

　それと、スープとパン。

　この村の規模からすると、豪華な料理ではないだろうか？

「わぁー、おいしそー！」

　イノリは目をキラキラと輝かせて、よだれを垂らしていた。

「どうでしょうか？」

「そうだな……おいしそうだ」

　普段の食事は肉を焼くだけか、果実を丸かじりなど、そういったものだったからな。

　このような手の込んだ料理は初めてだ。

「しかし、材料費は大丈夫なのか？　これだけのもの、普段から手に入るものなのか？」

「いえ、さすがに、いつもこのような食事を食べているわけではありません。ただ、クロさんはこの村を救ってくださいました。これは、村のみんなからで……せめてものお礼なので、気にしないで食べていただけたらと」

「……わかった。ありがたくいただこう」

　すでに料理を作ってしまった以上、返却することはできない。

　ならば、素直に村人たちの好意を受け取ることにしよう。

「いただきまーす！」

　イノリは元気よく言って、肉を頬張る。

「んんんぅーーー♪」

　今まで見たこともないような、とびっきりの笑顔を浮かべた。

「おいしいか？」

「うんっ、すっごくおいしーよ！　アーちゃん、料理じょーずなんだね！」

「ふふっ、ちょっとは自信あるんですよ」

「おいしいっ、おいしいよーっ♪」

　ニコニコ笑顔でイノリは料理を次から次に食べる。

　そんなに喜ぶなんて……

　むう。俺も、料理の腕を磨いた方がいいだろうか？

　ついつい、真剣にそんなことを考えてしまうのだった。

――――――――――

「では、失礼します」

　食事を終えて、アンジェリカが家を後にする。

「送っていこう」

「いえ、そんな……すぐ近くですから」

「昼のことを忘れたか？　何があるかわからない。念のためだ」

「……ありがとうございます」

「イノリ、すまないが、少しの間、留守番を頼めるか？」

「……うん、いいよ」

　少し、イノリの顔が曇ったような気がしたが……

「おとーさん、アーちゃん、いってらっしゃい！」

　すぐに、イノリは笑顔になる。

　気の所為だったか？

　家を出て、アンジェリカと並んで歩く。

「確か、アンジェリカの家は丘を下ったところにあるのだったな？」

「はい。歩いて５分ほどですね。すぐに見えてくるかと」

「その……このようなことを頼むのは申し訳ないが、たまに、料理などを教えてくれないか？　イノリに、おいしいものを食べさせてやりたくてな」

「ええ。もちろん、構いませんよ。最初に言ったじゃないですか。何かあれば、いつでも来てください、って」

「助かる」

　ほどなくしてアンジェリカの家に着いた。

　俺たちが使う家より、一回り小さい家だ。

「アンジェリカは、一人で暮らしているのか？」

「はい。父と母は、病で……」

「すまない。無神経な質問だった」

「いえ。もう、ずいぶん前のことなので、気にしていません。村のみんなもよくしてくれるし、寂しくありませんから」

　本心からの言葉らしく、アンジェリカの顔は澄んでいた。

「村のみんなは、家族みたいなものですから」

「家族……か」

「今日から、クロさんとイノリちゃんも家族ですね」

「俺たちが……？」

「はいっ、家族ですよ」

「……そうか」

　言葉遊びのようなものだ。本当に家族になるわけではない。

　それでも……

　不思議と、胸が温かくなるのを感じた。