第13話 グランソフィア
時刻19:30 テオドール帝国領グランソフィア。
「もうダメ〜......エルド疲れたー」
賑やかな中央通りのベンチ、サイドテールの銀髪を見目よく纏めたテオが、ダルそうに腰を掛けた。
「休憩する時間なんて無いぞ、一刻も早くこの食料を大隊駐屯地へ届け、夕飯後の中隊長会議に間に合わせるんだからな」
執行兵による浸透強襲を退け、315大隊は無事グランソフィアへ辿り着いた。ひとまず情報を国防省へ送ったラインメタル少佐は、詳細をまとめるため隊長クラスによる会議を策定した。
適度につまめるものが欲しいと大隊長から言われ、こうして補給任務に従事しているわけだが、呑気というか豪胆な方だとつくづく思う。
「良いじゃないちょっとくらい休憩したってー、ご飯食べたばっかで体重いのよ」
「なら命令するまでだ、行くぞ」
「神である私に命令!? プフッ、エルドったら寝ぼけないでよね」
「いいや残念ながら正気だ、我が国はお前を神でなく、人権を尊重される"一人間"として扱っている。准士官級のお前に俺は命令する権限があるし、神かどうかは関係ない。行くぞ」
ゴネるテオを引っ張るようにして歩みを再開した矢先、黒装束の集団が執り行う街頭演説に俺達は出くわした。どこかの新興宗教だろうか。
「神は使者を送りたもうた! 我ら敬虔なる信徒はその意思に従い、甘んじて浄化を受け入れようではないか!! 武力による解決を主は望んでいないのである!」
ああクソ......最悪だ、言論の自由をどうこう言うつもりは無いが、俺にとっては呪詛に近い言葉。
奥底に封印していた記憶が蘇るのを感じ、足早に通り過ぎる。
「エルド......、大丈夫?」
「問題ない、早く戻るぞ」
近道をすべく、街灯の少ない路地裏に入る。
相変わらずダメだな、ああいうのは......。どうしても心身が拒絶反応を起こす。
有史以来、ヤツらはどこにでもいて我々のような人間をたぶらかす。自らの思考を放棄してハッキリとしない存在にすがるなど、言語道断。
思考の放棄は自由意思の放棄だ、100万回平和を祈って平和がくるなら、軍隊など存在しえない。
俺がテオドール帝国軍人としてここにいる以上、つまりはそういうことだろう。
しばらくして少し大きめの噴水広場に出た時、それは突然降り掛かった。
「エルド下がって!!!」
軍服を引っ張られ、テオに後ろへ投げ飛ばされる。
受け身を取ると同時、顔を上げた俺の目には全く同じ剣でつばぜり合いをする"2人の神"が映った――。
「よく気が付いたな、テオ・エクシリア。列車の時といい期待を裏切ってくれるじゃないか」
「っにしては奇襲が列車と比べて雑なのよ、魔力垂れ流しすぎじゃない? "ベルセリオン"」
