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３.過去の記憶

こちらの投稿をできれば週一回にしようとおもいます。

悲しいのか？

そうじゃない

じゃ、なんで泣いてる？

わからない

ここが嫌いか？

嫌いじゃない

…

「そういえば最初はそうだった…」

悔しいの

悔しい？

誰も私を人だとおもってない

そんなことない

そんなことあるわよ！

…

「少なくとも俺はそんなこと思っていない」

なぁ

なに？

俺のことは信用できない？

わからない

俺さ初めて気づいたんだ…

「一目惚れってのはほんとにあるんだな」

「どうしたんですかスバルさん、急に？」

　横からカーチェスが覗き込む。辺りは、まるで迷いの森にでも入ったかのように延々と緑が広がっている、単調な飛行が続くと、どうも色んなことを考えこんでしまう。

「あっ、いや…なんだぁ〜その、思い出し喋りだ」

「何ですかそれ、まっいいですけど」

　ははは、と笑うカーチェスは電子ナビを取りだし、俺につきだす。

「それで、これからどこへ行って、何をするんです？」

　好奇心剥き出しのキラキラ輝く目が眩しい。機体はある町へ向けて飛ぶ、1人乗り用の機体、座席の後ろで荷物にまみれながらカーチェスは聞いてくる、聞かれてすぐに答えられなかった。出力をlowに落とす。

　最終的な目標は愛の奪還と曖昧な復讐、これは決定事項だ。そのための第一段階としてまずは…。

「武器だな」

「ぶきっていうとWeapon？」

　そう、と一言、目的達成のため、今一度必要な物を整理しておこうか。

「強力な武器、天才科学者、即戦力、確かな証拠、今必要なのはざっとこんなもんだな」

「なんだかよくわかりませんが、いいですね！　旅してるって感じがします！」

「だろ」

　と言ったが、そうか？　まあいいか、話を続ける。

「でだ、強力な武器の手に入る場所に、1つ心当たりがあるから、まずはそこに行く」

　前を指差す、方向はたぶんあってる、前にはやはり緑が広がるのみだが、とりあえず今は近くの港へ向かい飛び続ける。緑が途切れると町はすぐにその姿を現した。

　乗船チケット２枚と、機体運送券を買った。折り曲げないようにしなければいけないが、かまうことはない、すぐに時間がくるのだからとポケットに突っ込んだ。そのまま手持ち無沙汰で町中をぶらぶらする。

「機体搬入は１２時で出港が１２時半」

　腕時計を見ると、時刻は１０時から半時ほど過ぎた頃だった。

　入った飯屋には数名の客がいる、ざっと空いてる席を見て、横一列に１０人は座れるカウンター席の丸いすに腰を下ろす。とりあえず、まずは。

「アイスミルクティー」

「アイスはないよ」　

　なぬ！　アイスがないだと、嘗めている、嘗めているぞ。無愛想な喋り方が頭にくる、しかしここは温厚に行くべきだ、こんなところで警察やらなんやらの世話になっては先に進めない。浮きかけた腰を戻す。

「じゃあホットで」

「お客さんメニュー、見てくださいよ」

　握った拳を、机の下で押さえ込む。初めからそう言え、まぁメニューを見ない俺も悪いのだが。

「じゃあ、カフェオレで」

「悪いね、カフェオレ今切らしてんだわ！」

ぶちッ！

「表でろコラーッ！」

＊

　スバルさんにお使いを頼まれてから一時間は経った、港町だけあって、商店が豊富だ、魚市場を抜けて少し歩くと出店、露店がずらりとある、ここまでくると魚の生臭さは感じない、そんな中を1人右往左往している。大体のものは揃うのはいいことだ、しかし、人の多いのは苦手だ。

「えっーと、後はアイスミルクティー」

　スバルさんは相変わらずアイスミルクティー好きだなぁ〜、僕はアイスミルクティーを探し始める。しかし、しかし、探せど探せどアイスミルクティーなんてない！

「買わずに戻ったら、スバルさん怒るだろうなぁ…」

　妥協案としてはアイスカフェオレを買うか、紅茶とミルクを買うか…

ん〜、困った。

　最後の期待を込めて入った店に掛かった時計は１０を指している。自分の腕時計も見る、５分遅れている。

＊

あれ…

「なんだ、それは」

「ん？」

　軍の訓練場をでてすぐには、男子更衣室と女子更衣室を左右に挟んだ休憩所がある、シャワーも完備されている。

　疲れた体に一杯！　シーナはそれを覗き込みながら聞いてきた。

「その飲み物はなんだと聞いている」

「なぬ、お主、アイスミルクティーを知らぬとな」

「なんだその喋り方、飲んだことないな」

「人生の半分は損してるぞ！」

「ま、飲んでいたとしても覚えてないのだが」

　シーナは笑う。そうだ彼女は軍に来る以前の記憶がないのだ。俺はよしと一言立ち上がると腰に手をあて胸を張る。

「シーナにも買ってしんぜよう」

「いいよこれで！」

　俺から紙コップに入ったアイスミルクティーを奪い取る。かっ間接キスだ！

「どっどうだ？」

「甘いな」

「甘さは調節できる」

　ベンダーを指差す、正確には砂糖と書かれた横の無、少、多のボタンを指差す。

「スバルは味覚が幼いな、１８だから仕方ないか」

「うっうるせ〜、文句言うなら飲むな！」

　カップを引ったくる、シーナはまた笑う。

「あっ間接キス」

　ぶっ、思わず吹き出す、くそ〜こんなに子供扱いされるのは初めてだ、その大爆笑の口を封じてやりたい…。

「顔赤いぞスバル〜」

　うるせ〜、ニマニマ笑うなぁ〜、くそー最悪だ最悪だ最悪だ！

「ん？　どこいく？」

「訓練に戻る」

「…」

　なんだその悲しそうな顔は、はは〜ん。

「俺がいないと寂しいんだな」

「そうだ、悪いか…」

　時計を見る、もう少しいいか。再びシーナの横に座る。

「行かないのか？」

「もうちょっとな」

「もう一口」

　カップを渡す、なんか幸せ…、それを奪い去るおっさんの声。

「スバル！」

「なんだよ、ハザック！」

「お前が早く戻らないから紫音がふてくされてるぞ」

「あいつ、そんなに訓練好きなんかよ」

　ガラス越しに訓練場が見える、紫の機体にもたれ地面をいじくる少女が1人。

「そうじゃないだろ！」

「なにがだ？」

「おめぇ〜は女心がわかってねぇなぁ〜」

「ならハザックは分かるのかよ！」

「あたりめぇよー、紳士のたしなみだ」

「あっそ」

　えらそうに。立ち上がりシーナを見る。

「じゃ戻る」

「うん」

スバルさん…

「スバルさん！」

「ん？　あれ？」

「どうしたんですか？」

　辺りを見回す、〈ＳＤＸ〉機内、大量の荷物を持ったカーチェスが前面モニターに張り付いている。

「夢？」

　飯屋のおっさんと一悶着あったあと、〈ＳＤＸ〉で踏ん反り返っていた俺はどうやら、眠っていたようだ。機体ハッチを開けるとカーチェスは後ろへ回り、入ってくる。

「なんか幸せそうな顔してますね」

「ああ、なんか懐かしい夢を見た気がする」

　軍にいた時の夢、となると一年以上前だ、なぜそんな夢をみたのだろうか。カーチェスを見ると入り口から動かない、いや動けない。

「それよりカーチェス」

「なんです」

「そんなに荷物は乗らないなぁ」

「僕もそう思います」

　腹の虫が鳴く、そういえば昼は食い損ねたのだった。船の時間ももうすぐだ、荷物から適当に食べ物を口に放り込む。アイスミルクティーもある。さすがカーチェスだ、それをカップホルダーに差し、キーを回す。

　カーチェスは船に乗るのは初めてのようだった、そして初めての強敵と戦っている。

「うくっ、気持ち悪い」

「ＢＡは大丈夫なのに船はダメなんだな」

　甲板に突っ伏すカーチェス、それを引っ張り端へ連れていく。

「すごい飛沫だぁ〜」

　カーチェス～目が逝ってるぞ、戻ってこ〜い。

「そこにならいくらでもどうぞ」

「なんか…、僕が苦しんでるの…楽しんで…ませんか？　…ウプッ！」

「そんなことないぞ、愉快だと思ってるだけだ」

「そういうのを世間一般的に楽しんでるっていうんですよ、ウッ！」

「よしちょっと待ってろ、水持ってきてやる」

　初めての船で初めての船酔い、これもまぁ経験だ。　水は新しいのを買えば早いのだが、資金にも限界はあるし、今はまだ貯金にあまり手を出したくはない、〈ＳＤＸ〉にはカーチェスに買わせた水があったはずだ。

「護衛ＢＡが積んでないとはどいうことだ！」

　向かう途中にそんな怒鳴り声が耳に入ってくる。この角を曲がった奥にいるようだ。そっと覗き込む。本来なら護衛用ＢＡが積まれているはずの格納庫の前には二人のクルー。

「すいません、傭兵隊との手違いでして」

「手違いで済むか！　今すぐこちらに向かうように連絡をいれろ！」

「しかし資金が…」

「そんなもん、自分でなんとかせんか！　どうするんじゃー、賊にでも襲われたりしたら、それこそ貴様の給料数年分で済む話じゃないぞ！」

　手厳しいね、あの髭面のおっさんは船長っぽいな、しかしミスを全部、部下の責任にするなんて、みっともないにも程がある。

「船長！」

　もう1人船員が増える、慌てたようすだ。こりゃ何かあったな。

「なんだ、今は」

「それが…」

　耳元で声をおとす。なんだ、ここからじゃ聞こえない…！

「ほっほんとか」

「まだ、確認はとれてませんが…」

「くっ…、とにかくお前は傭兵隊に連絡をとれ！」

　問題発生だな、唯一聞き取れた南という言葉、ニヤリと笑う、これはいい！