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タイトル未定2026/10/14 15:18

　私が２人の戦いに圧倒されていると、隣で壁に持たれながら、バスケットボールを人差し指の上で回していたバスケット部の女子が、友達らしき人に呟いた。

「長いね、あの２人の戦い」

「うん、もう３分も、一本にならないね」

「やっぱカッコイイねぇ、あの２人」

「いつも凄いよね」

「去年までいた塚原部長も――」

　え・・・３分・・・？

　試合が長いのもだけど、まって、可怪しい。

　ど、どういうこと？　さっきみずきと階段で出会ったけど・・・・絶対、３分経ってない。あそこからここまで３０秒位で着くもん。

　じゃあ、あのみずきはなに・・・？

　幻？

　私は懐の鍵を確認する――幻じゃない、ある。銀色の鍵がちゃんとある。

　なんだか、緻密な模様が描かれている。

「ん？　あっ、これただの模様じゃない。ルーン文字だ」

　ルーン文字はオタクの必修科目。

〝ᚹᛖᛚ ᚺᚨᛉᛖᛚ ᚼᚢᚴᚱ〟か、どんな意味なんだろう。

　スマホで調べようとしていると――あっ、みずきが吹き飛んだ！

「面ェェェン!!」

　アリスの面が、みずきに叩き込まれた。

　うわぁ、化け物剣術家のみずきに、一般人――というにはちょっと強すぎるけど、アリスが勝っちゃった。

　剣道部員たちが一斉に拍手。

「久々に一本取ったな、アリス！」

「やるなぁ！」

　みずきが面を取って、唸る。

「凄く重い当たりだった、耐えられなかった」

「ふふっ、前にみずきがネタバラシしたじゃないですか。地球の抵抗力を使う、伸筋のみで力を使うって」

「あー、なるほど。アリスに真似されたら勝てないか」

　みずきが納得の表情になった。

「地の筋力が、違いますからね」

「何か対策を考えないと」

　なんか・・・・私と話す時と、みずきの雰囲気が違う。

　クールな感じ。

　あー、今はみずきお姉様なのか。

「ん？　おっ、涼姫ー！」

　みずきが、こっちに手を振ってきた。

　そうして駆け寄ってくるちびっ子。

「どうしたんだ？　滅多に見学とか来ないのに！」

　さっきまでクールビューティーって感じだったのに、急に子供になった・・・。

「クラスメイトがアリスに本を返したいって言うから、『私が持ってくよ～』って言って、持ってきたんだ」

「そうかそうか！　まあ、汚いところだが、ゆっくりしてってくれ！　上がれ上がれ!!」

「他校の体育館に、何を失礼ブチかましてるんですか」

　アリスが言って、みずきにチョップをくれた。

「アウチッ」

　私はアリスに本を返しながら、みずきに手を引かれ、見学者みたいに座らされた。

「アリス、もう一本だ！　涼姫にわたしの勝つ所をみせる！」

　なんて言いながら、みずきは私に「粗茶ですが」と言って、水筒から注いだ麦茶を差し出してきた。

「部活って、喉乾くんじゃ・・・みずきは大丈夫なの？」

　私が心配したら、みずきが体育館の端の方を指差す。折りたたみ長机の上にウォータージャグ（小さ目の蛇口付きタンクみたいなヤツ）が３つ並んでる。

「あそこから幾らでも汲める。それも汲んだやつだ。問題ない」

「なるほど、じゃあ遠慮なく」

　私は「ずずず」と一息――ん？

「あっ、これっ、みずきと間接キス!!」

「気にすんな」

「えええ」

　流石みずき、悠揚迫らぬ。

　で、次のアリスvsみずきは、みずきの勝ち。

　アリスの突き飛ばしを、受け流してアリスがバランスを崩したところを胴。

　ヤバイなぁ・・・・どんどん強くなっていくよ、あの２人。限界はないの・・・？　限界は超えて行くものなの？

　その後、みずきが男子部員相手に無双して、男子部員の心をバキバキに。

　２vs１まで披露して、勝って、私に手を振ってた。

　私は乾いた笑いで、手を振り返した。

　男子部員さんが口々に、「塚原部長かよ・・・」「なんだよあの女子」「あれを女子だと思ってはいけない――まあ、塚原部長が卒業したけど、彼女のお陰でウチの剣道部のレベルは落ちないから・・・」とか言ってた。

　去年のキャプテン塚原さんも強かったらしいからなぁ・・・・聞く所によると、インターハイ予選では１本も取られず、インターハイでも取られたのは、１本だけ（剣道の勝ちは２本先取）という化け物らしい。

　みずきでも勝ち越せない相手だったらしいけど、今だとどうなんだろう――いや、塚原さんも成長してるか。

　じゃあ３年生の頃の塚原さんと、３年生になったみずきが戦ったらどうなるんだろう。

　銀河連合でなら、そんな対戦もできるんだけどねぇ。ただ、塚原さんはフェイテルリンクやってないからなぁ。

　で、部活が終わって、みんなで下校。線路脇を行く。

　私はさっきの驚きを、早速質問。

「みずき、私が体育館に行く前にさ、校舎の中央階段にいたよね？」

　バスケ部員が言ってた、３分試合してたのは間違いじゃない？

　みずきが、駅近くのコンビニで買ったピザパンをもぐもぐしながら首を振った。

「ん？　うんにゃ？　アリスが来てから、ずっと体育館にいたぞ」

　え・・・。

「――う～ん・・・？」

　マジであの女の子、みずきじゃなかったの？

　みずきにしか見えなかったよ・・・・声もみずきだったし。

　私は、コンビニで買った肉まんを齧りながら考える。――ふわっ、トロッ、肉っ！

　アリスが、ノンカロリーゼリーをスプーンで掘りながら、ちょっとだけ慌ててる私を見た。

　私は「そうだ」と、〈時空倉庫の鍵〉から銀の鍵を取り出した。

「じゃあ、これは？　見覚えある・・・筈、だよね!?」

「おーっ、綺麗な鍵だなぁ。ファンタジーっぽくて好みだ」

「えっ、初見(しょけん)!?」

「うん、初めて見たけど？」

「えええ・・・・」

　ふと、辺りがどよめき出した。下校中の生徒も、サラリーマン風の人も。

　みずきも西の空を見上げて、目を見開いている。

　私も西の空を見てビックリ。

「な・・・・」

　そこには空に浮かんだ、城。

　かなりの上空に浮かんでいる。上空１０００メートル位？

「なん・・・」