【完結】夜明けの猫は、致死量の愛の夢を見る

第55話 剣と血 １

　セルヴァの町の一角に、サキモリの隠れ家がある。

　聖都セルヴァは、セルヴァンテに管理された街だが、古い街にはどこにでもあるような、雑多な一角がある。普段から隠密行動をとることが多いサキモリが、怪しまれることなく出入りする場所だ。

　何気ない建物の地下が彼の隠れ家だった。仮に監視があっても、壁が厚いから中で起きることまでは感知されない。

「灯台下暗しさ」

　サキモリはそう言いながら、隻腕で器用に器具の操作をしていた。

「オーリ、大丈夫か？」

　オーリは簡素な寝台に横になっていて、その腕には固定された注射針が刺さっている。血を抜いているのだ。

「気分は？　辛くはないか？」

「平気です」

　覗き込むユカリノを見上げながら、オーリは微笑む。

「ユカリノ様の顔色の方が悪いですよ」

「わ……私だって大丈夫だ」

「よし、こんなものでいいだろう。オーリはこれを貼ってしばらく座ってろ」

　サキモリは膏薬を塗った布を、きつくオーリの腕に巻きつけた。

「いてっ！　こっちの方が痛い」

「次はユカリノだ。横になれ」

　ユカリノは体を横たえ、サキモリは腕を丹念に洗ってから、太めの針を突き刺す。

「ユカリノ様ぁ……」

　オーリの方が泣きそうである。

「心配するな、太い血管は避けている……お前は筒を動かないように持って……って、おい」

　サキモリは、ユカリノより青くなっているオーリの腕を見つめた。膏薬が気持ち悪くて剥がしたらしい。

「なんてこった……太い針を使ったのにもう血が止まってる……竜族っていうのはすごいな」

　ユカリノに刺している針はそれよりも細い。

　ヤマトの民はもともと血が薄いので、サキモリはオーリの時よりもよほど慎重に、筒の先に嵌められた押し子を引っ張っていた。筒の中にゆっくりと血が溜まっていく。

「ああ、こんなに……ちょっとサキモリさん、取りすぎじゃないですか？」

　オーリは硝子の筒を、注意深く固定しながら文句を言った。

「お前の三分の一しか抜いてない！　ちょっと黙ってろ。動かすなよ。お前とは体の作りが違うんだ」

「オーリ。私は大丈夫だから」

　ユカリノは目を閉じたたまオーリを諭す。まつ毛が伏せられた頬は真っ白だ。

「は、はい」

「はい、終わった。ユカリノは少し横になっていろ。あとで熱い茶を入れてやる」

　サキモリはユカリノたちに背を向けて、何やら器具を操作している。

「冷たい……温めます」

　オーリはユカリノの手を取って、自分の胸に押し当てた。

「血は放っておくと、固まっちまうからな……よし、これでいい。今から二人の剣を浸すぞ」

　そう言うとサキモリは、平らな容器の上に寝かせた三振りの霊刀──フツとノワキ、ヤワタを寝かせると、二人の血を混ぜ合わせた容器を傾け、刀身に注いでいく。

　曇りひとつないヤマトの霊刀は、しばし真っ赤に染まった。

「このまましばらくおく。湯を沸かそう」

「別に茶はいらないんだが」

　ユカリノは寝たまま言った。こちらはオーリと違って、まだ血は止まらない。止血された腕を軽く押さえて曲げている。

「そういうな。こいつは特別だぞ。この部屋の元の持ち主が、ヤマトから持ってきた茶の木を、代々セルヴァ郊外で栽培したものだ。発酵させる技術も口伝で伝わってるんだぞ。ほら、飲んでみろ」

「……美味しい。お前が時々持ってきてくれたのはこれか。よく気候や土壌が合ったな」

　オーリに支えられ、ユカリノは熱い茶を啜った。

「まぁ、それなりに苦労はしたんだろうな。アキツクニからきた、一代目のヤマトたちは須《すべから》く、苦労しただろう。俺たちで三、四代目くらいかな？」

「皆若くして死んだからな」

「嫌です！　やだ！　ユカリノ様、そんな恐ろしいこと言わないで！　言霊、言霊！」

　オーリがユカリノの上に突っ伏して喚いた。

「お茶だって、俺が受け継ぎます！　サキモリさん、俺に作り方教えて！　ユカリノ様に飲ませてあげるんだ！」

「わかった、わかったからオーリ、重い……重いって」

「だが、考えられないことじゃない。ユカリノだって知っているだろう」

「……ああ」

「ちょっと！　二人ともなに怖いこと言ってるんですか！　なにを知ってるって言うんです！」

「今まで、俺たちの持つ霊刀だけがケガレを祓うことができた。ヤマトは成長を抑える薬を飲まされ、最大限まで戦わされたが、そのあとどうなるか」

「どうなるんです？」

　オーリは恐る恐る尋ねた。

「つがわせられる」

　ユカリノは平坦に言った。

「待ってください！　昨日も竜族だという人がそんな事言ってて、ユカリノ様は夫婦だって説明したけど、本当はいけない言葉じゃないんですか？」

「そうだな、オーリ。この大陸でつがうとは、無理矢理子を成す行為をさせられるってことだ」

「……子を成す行為」

　それはオーリにもユカリノにも、未知の領域だ。

「俺は今までに何人かのヤマトの女と交合した。子が生まれたかどうかは知らない。すぐに離されたから。そして最後にはトモエとつがうことになっていた。トモエもそれを受け入れた……だが」

「……」

「霊刀はヤマト同士から生まれた子でないと、力を発揮できない。だから、セルヴァンテはヤマトを管理して、ケガレを祓わせようとしていたんだ。逃げてもヤマトの民は黒髪黒瞳。一目でこの大陸の人間ではないとわかる。昔は偏見と差別が強くて、流れ着いたこの大陸では、生きることさえ難しかった。だから、保護してくれたセルヴァンテの管理下に入った」

「保護？　セルヴァンテから無理矢理に連れてこられたのじゃなくて？」

　歴史に詳しくないオーリは、ヤマトのこともあまり知らない。ユカリノが語らないせいだ。

「ヤマトは海洋民族だった。アキツクニは島だからな。人間のことだからアキツクニでも当然争いはあった。負けた部族が船で逃げて、この大陸に辿り着いた」

「そうだな、そんな話も聞いたな」

　ユカリノはつぶやいた。まだ唇が青い。

「そしてセルヴァンテは今、ヤマトよりも希少な竜族の末裔を見つけ出し、同じことをさせようとしてるんだ」