【完結】夜明けの猫は、致死量の愛の夢を見る

第53話 致死量の愛の夢 ２

「ん」

　体を包みこむ温もりに、ユカリノは目を開けた。

　自分が今いるところは湯桶だ。服を着たまま浸っている。頭が沈んでしまわないように、桶の外から体を支えてくれているのはオーリだった。

「お、オーリ！？」

「はい。ユカリノ様」

　オーリは努めて平静な声で返事をする。

「なんで私はここに？」

「禊の途中で眠ってしまわれたんです。ここはサキモリさんが言ってた部屋ですよ。お湯はホーリアさんにもらいました」

「不覚だ……ごめん」

　ユカリノは湯の中で顔を覆った。

「大丈夫です。瘴気を浴びた理、知らない人と会ったりでお疲れだったんですよ。ほら、ユカリノ様って、人見知りだから」

「確かに知らない人だけど、オーリにとっては同族だろ？」

「そんな感慨、全然ありませんけどね」

　オーリが平坦に応える。彼はユカリノの髪を梳くので忙しいのだ。

「オーリ。お前、怒っているな？」

　返事の代わりにオーリは、黒く小さな頭を抱きしめた。

「窮屈ですか？　小さい桶しかなくて」

「問題ない」

　オーリは柔らかい布で髪の水気を拭った。

「オーリ？　やっぱり怒ってる？」

「え？　怒ってませんよ」

「いーや、なんとなく怒っているだろう。手つきでわかる」

「だから怒っていませんて。ほら」

　オーリは真後ろから髪を結えると、桃色に赤らんだ頬に布をかぶせた。自分で拭けというのだろう。

「オーリ？」

　ユカリノはざばりと身を起こした。

「わー！　だめですって！　見えちゃう見えちゃう！」

　オーリは慌てて後ろを向いた。濡れた白い服が肌に張り付いて、いろいろ危険なのである。

「別にいいぞ。何度も見てるだろう？」

「だめ！　そこに服があるんで、早く着ちゃってください！」

「わかった」

　ユカリノは素直に身繕いをした。布が肌を滑る音にさえ、オーリの頬はひりつく。せっかく収めた熱が、またしても首をもたげそうになるのだ。

「いいぞ」

「はい……わぁ！」

　思ったよりユカリノの顔が近い。オーリは慌てて背中を向けた。

「怒っている訳を話せ」

　ユカリノは背中からオーリを抱きしめた。オーリがこれにめっぽう弱いと知った上での狼藉《ろうぜき》である。

「ううう……わかりました。でも、怒ってないです本当に、ちょっと……いや、かなり悲しかっただけです」

「え？　やっぱりお前を置いて行ったことか？　でも、こうして今二人でいる。これ以上のことはないだろう」

「さっきのこと、ちょっと後悔してます」

「後悔？」

　青年の心の中を覗きたくて、ユカリノは広い背中に耳を押し当てた。

「さっき俺たち、死ぬとか殺すとか、よくない言葉をいっぱい使いました」

「……」

「それって、やっぱりだめです。一番いいのは、二人でずっと一緒に生きることだから」

「言霊……というわけか」

「え？　なんですか？　コトダマ？」

「古いヤマトの言葉だ。強い言葉には命が宿って、同じことが起きてしまうって考え方だ」

「うわぁ！　じゃあ。なおさら不吉じゃないですか！　やっぱりあんなこと言うんじゃなかった！」

「そうだな、オーリ。お前の言う通りだ。まずは」

　ユカリノは、こてんとオーリの背中に額をつけた。

「生き抜くことだ。私たちにはまだすることがある」

「そうですよ！」

　オーリは大きくうなずき、ユカリノの体を反転させた。

「ちょっ……」

　背中から抱いていたつもりが、強く両肩を掴まれ、銀の瞳に覗き込まれている。その光が眩しくてユカリノは目を逸らせた。

「ユカリノ様、インゲルの守屋を出る時、約束守る気なかったでしょう？　というか、死ぬ気満々だったんじゃないですか？」

「そ、そんなことはない！」

「でも、俺を巻き込まないように遠ざけたのでしょう？　そのことに俺はやっぱり怒ってるのかもしれません」

「わかった。悪かった」

「じゃあ……じゃあちゃんと、俺の目を見ていってください。もう死ぬなんて言わないって！」

「死なない。オーリとともに生きる。好きだぞ」

　とん、とくっつく唇。

「……っ！　ユカリノ様ずるい！」

「ずるいのか？」　

「ずるいです。俺が逆らえないこと知ってて！　俺はね、ユカリノ様に自分を大事にしてほしいんです。禁欲的に生きられるのも、果てのない戦いに挑み続ける姿を見るのも、めちゃくちゃ悲しい」

「私も、オーリが悲しんでいるのを見るのは悲しい。いつも笑っていてほしい」

「でしょう？　もっと言って」

「ずっと一緒にご飯食べたい。抱っこしてほしい」

「よくできました！」

　ユカリノの望み通りに、ふんわりと抱き込まれる。オーリの温もりに包まれて、ユカリノは目を閉じた。

「あともう一つだけ行ってもいい？　これは夢だけど……」

「なんですか？　言って」

　オーリは真正面からユカリノを見つめた。瞳の光がどんどん増している。

「お前の言葉をなぞって、言ってみるだけだけど」

「わーん！　焦らさないでぇ」

「もしも、万が一にでも……」

　ユカリノは言葉を切った。頬が染まっているのは、湯上がりというだけではなさそうだ。

「いつか全ての憂いがなくなったら……私は、オーリのお嫁さんになりたい」

「っ！」

　一瞬怯んだオーリだが、次の瞬間、がばりとユカリノを抱きしめた。逞しい肩が少し震えている。

「オーリ？　また泣いているのか？　泣き虫だなぁ」

　子どもをあやすように、ユカリノは腕を伸ばして青年の灰色の頭を撫でた。少し湿った髪が少し輝いている。

「なっ、こんなの泣きますよ。今泣かなくて、いつ泣くんですか！　ぐす」

「ぐすって、おい。せっかく湯に入ったんだから、鼻水をつけてくれるなよ」

「づげまぜん！」

　オーリはますます深くユカリノを抱き込む。彼は耳まで真っ赤に染まっていた。

「オーリ。やることはまだある。でもな、私達は生きるのも、それからこれは言ってしまうが……死ぬのも一緒だから」

「ええ。ユカリノ様、俺は！」

　オーリは拳で涙と鼻水を拭った。

「俺は、全部やり遂げて、ユカリノ様を絶対お嫁さんにします！　これは言霊ですよね！　上書きしたから！」

「ああ。そうだな。言霊だ。楽しみにしてる」