【完結】夜明けの猫は、致死量の愛の夢を見る

第51話 竜族 ５

「つがいだって？」

「そう。あなたのつがいよ。私がなってあげる」

　竜族の女ソリティアは、オーリに一歩近づいた。薄いシャツからはみ出しそうな豊かな胸、引き締まった腰を強調するかのように、体をひねる。

　彼女はオーリ以外、誰にも目を向けていない。

「……ねぇ、ユカリノ様、つがいってなんですか？」

「は？」

　ユカリノ、サキモリ、クエーサー、そしてソリティア。その場の四人ともがオーリに視線を集めた。

「ちょっと、あんたね！」

　ソリティアが詰め寄るが、オーリは彼女を見てはいない。

「俺はユカリノ様に聞いてるから黙って。つがいってなんですか？」

「えっと、オーリ……その、つがいっていうのは、私もよく知らないけど多分、一般にふ……夫婦のことかな？」

「えっ！？　つがいって、夫婦のことなんですか？　むぐ」

　サキモリが慌ててオーリの口を塞いだ。

「ちょっとオーリ、声が大きい！　おい、クエーサー！　お前の部屋に連れていってくれ」

「やれやれ」

　それまで黙っていたクエーサーは、脱力した様子で階段へと顎をしゃくった。

「……それで」

　この中で、唯一の常識人とも言えるサキモリは、そんなに広くないクエーサーの部屋を見回した。

　なんの冗談だ。こんなところにヤマトが二人。

　おまけに竜族が三人も揃ってる。

　多分、アルブレロはとっくに気がついていて、放置しているのだ。

　俺たちの行動を眺めて楽しんでいる。

「とりあえず。座ろう」

　一人用の部屋に、五人は狭かった。

　寝台と椅子が一つずつ。椅子はこの部屋の主のクエーサーに譲り、オーリはユカリノと並んで寝台に腰を下ろした。ユカリノを自分にもたれさせるためだ。後の二人は床である。

「ちょっと、女を床に座らせるなんて、どういう神経？」

「ユカリノ様はお疲れなんだ。また禊もしてない」

「はん！　ヤマトって軟弱なのね」

「ユカリノ様の悪口を言うな！」

　オーリはソリティアに向かって言った。

「悪口じゃなくて事実を言っているの。ヤマトは、特定の武器でしか戦えないし、すぐに瘴気に当てられて、使いものにならなくなるんでしょう？　それに」

　ソリティアはユカリノを見て笑った。

「その貧弱な体、とてもあなたの相手ができるとは思えないわ」

「お前！」

　思わず立ちあがろうとするオーリをユカリノが止める。

「よせ、感情的になるな」

「……はい」

　浮かせた腰を下ろし、オーリはソリティアに向き合った。

「あんたのつがいなんかにならない。俺はユカリノ様を愛している」

「だから、そういうことをあけすけに言うなってば！　まったく……こっちが恥ずかしい」

　胸を張るオーリの横で、ユカリノは頬が染まるのを隠すように縮こまった。

「すみません。でもユカリノ様、禊がまだですけど、本当に大丈夫ですか？」

「禊？　あ、ああそういえば。でも、なんだろう、いつもほどは疲れてないような気が」

　不思議だ。疲労も倦怠感もあまりない。

　確かに戦った時間は長くはなかったが……それにしても……？

「なぁんだ。ミソギってやつをしないと、回復しないの？　やっぱり弱いじゃない！」

「弱くない！　ユカリノ様は強い！　そして綺麗だ。可愛くて、時々甘えん坊で、ずっと抱きしめて……」

「オーリ、お前はもう黙れ」

　見かねたサキモリが制止する。ユカリノはサキモリと部屋の薄暗さに感謝した。頬がきっと真っ赤だ。

「あんた変わってるわね。私になんにも感じないの？」

　ソリティアが自分の胸を見せびらかすように、オーリの前で腰を屈める。

「特になにも」

「私だって世間から隠れて暮らしてきたけど、竜族なら、同族の気配に引っ張られるものだと思っていたわ」

「だったら俺は、そんなに大した竜族ではないんだろう？」

「お前の皮膚を見せてみろ」

　クエーサーはそう言って自分の胸を晒した。そこにはオーリと同じような硬い青銀色の皮膚がある。ソリティアも喉に巻いた布を取った。そこにもやはり、オーリと同じ皮膚があった。

「見せてみろ」

　重ねて問われ、オーリは仕方なく服をはだけ、髪を上げた。二人に驚きが走る。

「おお！　胸と首に二箇所も！　それに俺たちよりも硬い」

「綺麗だわ……」

「俺はこんなもの嫌いだ。さ、ユカリノ様休みましょう。サキモリさん、この神殿の泉はどこにある？」

　さっさと服を直したオーリは、まだ俯いているユカリノを片手でひょいと抱き上げた。

「さっきのホールの右手に小さな沐浴場がある。そこに連れて行け。あと、部屋はこの近くの空き部屋を使うがいい。いくらでもあるし、アルブレロも承知だろう」

「ありがとう。ユカリノ様、俺にもたれて」

「ねぇオーリヴェール、後でちゃんと話がしたいわ。私の部屋に来て。この隣よ。決して悪いことじゃない」

　ソリティアが言った。

「俺の名前はオーリだ。オーリヴェールなんかじゃない」

　そう言うと、オーリはソリティアには一瞥も与えず、ユカリノを抱き上げて部屋を出ていった。

「……なんなのあの子は」

　ソリティアは、頭を抱えているサキモリに向かって言った。

「ソリティア。あの馬鹿は諦めた方がいい。ユカリノと出会ってから、彼女のことしか見てないし、考えてない。一途というにも程がある奴だから」

「しかし、あいつの血は俺たちよりも、かなり濃いぞ」

　クエーサーが低く言った。

「アルブレロは俺たちの血も取って、ガキやケガレに試した。薄まった俺たちの血でも、ある程度の効果はあったが、奴の血ほどではなかった」

「なのにどうして私たちのことを、少しも感じてくれないの？　私はあなたにだって波長を感じたのよ！」

　ソリティアがクエーサーにつめ寄る。

「俺達では血が希薄すぎて、あいつには感じられないんじゃないか？」

「お前には家族がいるんだったな。クエーサー」

「ああ。妻は俺の異形のことなんて気にしなかった。だが、隠れているに越したことはない。俺は町外れで大工をしていた。息子が一人いるが、俺のような皮膚は今のところ体のどこにもない」

「そうか。竜族と言ってもいろいろなんだな。それは俺たちヤマトも同じだが」

「あの子、ちっとも私を見なかった！」

　ソリティアはいまだに悔しそうである。

「ヤマトって薬で成長を止められるんだよね？　じゃあ、小娘のように見せてるけど、本当は大年増なんじゃないの？」

「さぁな。ただ、薬が強すぎて、最強のヤマトである、ユカリノが戦えなくなれば困るというんで、今は減薬している」

「私、あの子にはとても強い波長を感じたわ」

　ソリティアはオーリが出ていった扉の方に目をやった。

「ねぇ、サキモリ」

「なんだ」

「あの子たちは、もうそういう関係なの？」

「いや、違う。オーリはユカリノが大切すぎて、守ることしか考えてない。手など出せないんだ」

「そう。ならまだやりようはあるわね」

　ソリティアは美しく笑った。

　ここはひとつ、アルブレロの計画に乗ってやるのもいいかもしれない。