【完結】夜明けの猫は、致死量の愛の夢を見る

第35話 二つの種族 ３

　頭がぼうっとしている。

　ユカリノ様から俺にく……口づけを？

　自分からしたことはあった、その時はユカリノが辛そうだったので、必死で自分を抑えた。

　けれど今は。

　こっ、これはいわゆる、プロポーズってやつを、受け入れてくれたってことになるのか！？

　オーリは、背伸びwpしているユカリノを抱き込むように腰を折った。

「ああ……好きです！　ユカリノ様、大好き！」

「うん。だからちょっとだけ我慢してくれ」

「え？」

　戦慄(おのの)く唇を割るようにして、小さな熱い肉がオーリの口の中に侵入してきた。

「ん……ん……」

　目を閉じたユカリノは、眉を顰めて少し難しい顔をしている。

「むぅ……やっぱり舌は難しいな。オーリ、すまないけど膝をついて」

「は、はいぃ！」

　期待に胸を高鳴らせてオーリが床に沈み込む。

「ちょっと噛む」

　オーリの唇をユカリノが覆い、小さな犬歯が食い込んだ。瞬間、鋭く甘美な痛みがオーリの喉を震わせる。

「んっ！　んんっ……」

　うわぁ……なんて甘い……ユカリノ様が俺の血を飲んでる！　そして傷を癒そうとしてくださってる。

　血を舐めとるユカリノの熱い部分を感じ、オーリは恍惚となった。体の奥に火が灯る。

「んん……これでいいかな。オーリ大丈夫か？」

　ユカリノは唇を話して、自分の唇の周りを拭っている。

「だいじょうぶれす……」

　オーリの頬は、これ以上ないくらい緩んでいる。いわゆるだらしのない顔だ。

「変な顔をしているな。いきなり悪かった」

「いいえ〜。でもどうして？」

「以前、私はオーリの指の血を飲んだことあったろう？」

「ええと、あれはソドラに行く前でしたっけ。俺がナイフで指を切って……」

「そうだ。あの後の戦闘で、私はよく体が動き、触手の動きも予見できた。大きなケガレをお前と一緒に祓ったな」

「えっと……はぁ」

　さっきまでの甘い雰囲気は、なんだったの？

　オーリが拍子抜けするほど、ユカリノの顔は真面目だ。

「その時は深く考えなかった。でも、オーリはケガレに傷つけられても、ガキにはならなかった。あれからずっと考え続けて、もしかして、オーリには……オーリの血には、特別な力があるんじゃないかと、思い当たった」

「……アルブレロさんと何か話しました？」

　オーリは、アルブレロに乞われ、血を与えている。

　しかし、その事をユカリノは知らないはずだった。だから、ユカリノは自分で、アルブレロと同じ考えに至ったとしか思えない。

「ふぅん……つまり、アルブレロもお前に、血を強請(ねだ)ったのか」

「い、いえ……あの、そうです。血を取られました」

　ユカリノの洞察は鋭い。オーリはすぐに降参した。

　ユカリノにこれ以上負担をかけないという条件で、オーリはアルブレロにかなりの量の血を与えた。大きめのカップ一杯分の量だ。

「セルヴァンテは、ヤマトに一体一体祓わせるよりも効率良く、ケガレを一掃しようと考えている」

「それってどういう？」

「オーリも知っているだろう？　普通の武器では祓えない悪霊であるケガレが、人を喰ってしまえば、肉体のあるガキとなって、普通の人間にも殺すことができる」

「だっ！　だけどそれは、ガキに喰われて、犠牲になる人がいるって前提で！」

　オーリは思わず震えた。ガキの虚《うつろ》な目を思い出したのだ。底知れない虚無を秘めた闇を。

「だから、犠牲を作るつもりなんだよ。今回は病んだ娼婦だった」

「でも、ガキは自ら仲間を増やしていた！　そのやり方ではガキを増やすだけです」

「うん。その辺は想定外だったんだろうな。奴らの中の腐った脳が鈍く機能していて、仲間を増やしたいという欲望のみで人間を襲う。私たちがそれを証明した」

「……」

「そしてオーリ、お前がいたから奴らを斃せた」

「そんな。俺は……」

「オーリ」

　ユカリノは自分を見下ろす、逞しい青年の肩に手を置く。

「お前はかつて、大陸に君臨した竜族の末裔なのだろう？」

「アルブレロに聞いたんですか？」

「初めて会った時、お前に肌を見せられた。その時は生まれつきなんだろう、かわいそうに、と思っただけだが、傷の治りが早いこと、町と森で働きづめなのに疲れないこと、そして何よりケガレがお前を警戒している様子を見て、私なりに仮定を立てるようになった」

「仮説……？」

「ああ。大きな街に行った時、セルヴァンテの書庫で調べもした。特に秘密でもなく、竜族に関する本はいくつもあったよ」

「……そんなこと一言も俺には」

「お前が嫌がるかもしれないと思ったからだ。傷つくかもしれないとも」

「……」

「竜族というのは、人間より上位の存在だったのだろう」

「でも滅んでしまったと」

「滅んでない。オーリの中に血を繋いでいる」

「俺はずっとこの皮膚のおかげで、忌むべき子でした。竜族なんて知りませんし、今更そんなこと言われても……」

「そうだな。オーリも私も、この大陸では異分子なんだ。勝手に利用され、忌み嫌われる。だから助け合えるだろう？　婚姻はできなくても」

「……」

「たとえお前が何者でも、私にはオーリはオーリだ。優しくて強くて可愛い、私の小さなオーリだ」

「ユ……ユカリノ様より、だいぶん大きくなりました」

　オーリは深く俯いた。広い肩が震えている。

「泣いているのか？　オーリ」

「べっ、別に……」

「何も心配いらないよ、オーリ。私たちは今までのまま何も変わらない。一緒にケガレと戦おう。セルヴァンテの思惑に乗るのは業腹だが、お前を育てた町の人たちを守ると思えば、この戦いにも意味はある」

「俺を育ててくれたのはユカリノ様です」

「私はお前に戦いしか教えなかった。お前がこんなにいい男になったのは、インゲルの町の人のおかげだ」

「……だから俺に口づけをしたのですか？　感謝……的な意味で？」

「違う。オーリだから」

「俺だから？」

「口づけしたいと思った……オーリ、好きだよ。私はオーリの体と心が好きだ。愛しい」

「ユカリノ様……」

　男にしては大きめの、オーリの目から溢れるものがある。

「なんで泣いてる」

「だって、嬉しくて……俺、もうずっと、俺だけがユカリノ様のこと、愛しく思ってるって……」

「オーリってば、苦しいよ」

　オーリの腕は、ユカリノの体に回り込んでもまだ余る。その全身全霊で、青年は愛する娘を抱きしめていた。

「ユカリノ様、好きです！　そんで好きよりもずっと愛しいです。俺だけのものだってみんなに言いたい！」

「でも、お嫁さんにはなれないぞ」

「そんなのいいんです。俺、ずっとユカリノ様のそばにいられたら、それで……あの。お願いが」

「なに？」

「俺にもユカリノ様の血をくださいませんか？」

「ん……いいぞ」

「え？　いいんですか？」

「ああ。好きなだけ、取るがいい。アスカを」

　ユカリノはオーリに与えた刀子アスカを受け取ると、自分の指先を突いた。

　真っ赤な血が細い指を伝って流れた。

　オーリの目が銀色に輝く。

「以前、私がやったようにして」

「……つ！」

　ユカリノの言葉が終わる前に、オーリは白い指を深く口に含む。

「……あ」

　その刺激に、ユカリノの体が反った。竜族の末裔の青年は、その腰を逃さない。夢中で血を啜っている。

「甘い……甘いです。ユカリノ様……」

　オーリはようやく指を解放すると、ぺろりと唇を舐めた。

「愛してます。ユカリノ様」

　唇が重なり、ヤマトと竜族、両方の種族の体液が舌を介して混じり合う。それは滅びゆく者同士の血の口づけだった。

　甘美で危険な味。二人は体を絡めせあい、何度もお互いの血と唇を求め続けた。

　それは運命の夜だった。