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第四章　帳簿を晒せ

早朝、鐘の音とともに、王命が全土へ布告された。

――『国家歳出報告書を、すべての階級に公開せよ』――

この一文がもたらした衝撃は、城壁の外へ瞬く間に広がった。豪奢な議場の中、最初に怒声を上げたのは代々財務を司る名家、バルディエ公だった。

「陛下、そのような無礼を……！財政の内訳を民に晒すなど、王権の威厳が崩れますぞ！」

他の貴族たちも口々に同調する。

「予算書は神聖不可侵のもの、下賤の目に触れるべきではない！」

「すべての収支が明らかになれば、騒動を招きます！」

だが、鯨岡――いや、ミハアントニス・テ・ハムショウは、ただ一言だけ告げた。

「騒動が恐ろしくて、政治ができるか」

そしてその日のうちに、王は自ら王立公文書館へ足を運び、分厚い歳出報告書の第一巻に印を押した。これが正式な「民衆への開示版」となった。

彼はその書を手に、城下の庶民街へ赴き、掲示板にそれを打ちつけた。

「この国の税を担うのは、お前たちだ。その使い道を知る資格がある」

周囲の沈黙のなかで、一人の老人が頭を下げた。その後に続くように、次々と人々が膝を折る。

一方、貴族たちは恐怖を感じていた。それは「暴君への恐れ」ではなく、「透明性の光に照らされる自分たち」への恐れだった。

＊

「公開によって混乱が起これば、陛下の責任となりますぞ」

評議会で、内務卿が警告するように告げる。

「望むところだ」

鯨岡のその返答に、キエ・エッシェンバッハ大公がわずかに眉を動かした。彼はかつて、鯨岡を疑い、警戒していた。だが今、言葉少なくとも確かに“治めよう”とする意志を感じていた。

やがて公開された歳出報告書には、実に400件を超える不正な支出が明記されていた。

懲罰的な措置は即座には下されなかった。むしろ王は、自浄を促すよう猶予を与えた。「改善期限は三ヶ月」と。

だが、それがかえって火に油を注いだ。庶民の間で「どの貴族が金を盗んでいたか」が話題となり、各家に対する不信が一気に広がったのだ。

王は正義を求めたのか？民の怒りを利用したのか？

答えは明かされなかったが、ひとつ確かなことがあった。王は、もはや飾りではない。

「我は、血ではなく理によって治める」

その言葉は、評議会の石壁に刻まれることとなる。

ミハアントニス王政再建記、第四章。

始まりの鐘が鳴った。