83 そんな視線の一つでも(2)
礼央はその日の放課後、一人、街中を歩き回った。
誕生日プレゼント……。
誕生日プレゼント……。
こうなってしまうと、あげないなんていう選択肢は無い。
けれど、似合うと思っていたマフラーは2万円。
出すのは構わないけれど、流石にブランドものは快く受け取ってもらえないだろうか。
もっと……気軽なもの……。
文房具なんていいと思うけれど、ペンケースはケントがあげてしまったし。
3時間ほど悩みに悩んで、最終的に礼央が手に持っていたのはボールペンだった。
包んでもらい、なんとかプレゼントの体裁を整える。
……買ったはいいけれど、さてどうしよう。
もうすっかり辺りは暗く、店の看板は煌々と明かりをつける時間帯だ。
これから亮太の家に行けば、少し迷惑だろう。
わざわざ今日持っていく必要、ないんじゃないだろうか。
みかみくんなら明日でも、きっと喜んでくれる。
けど。
僕だって、みかみくんの喜ぶ顔が見たい。
この誕生日当日っていう特別な日に。
あんな風に、笑ってほしい。
……気持ちがバレるかどうかなんて、知るもんか。
僕だって！
そんな風に思いながら、結局礼央は、亮太の家に行かないという選択肢を選ぶ事は出来なかった。
亮太の家の前に立ち尽くす。
今頃は、家族みんなが家に揃っているかもしれない。
ケーキでも食べている頃合いかもしれない。
ごめん、みかみくん。
こんな僕が、君の事を好きになってしまって。
こんな不純な気持ちを抱えて、君の前に立って。
震える手で、インターホンを押す。
……もし、この気持ちがバレて、一瞬でも引かれてしまったら……、もう君と一緒に居られないけど。
それでも。
……それでも。
インターホンに名乗ると、玄関から、亮太が出て来た。
「こんばんは」
にっこり笑う。
亮太は少し、心配そうな顔をした。
「うん。何かあった……？」
どうやら、心配そうな顔をしているのは、礼央を心配してのことのようだ。
家でまた、何かあったのかと。
……そんな風に優しいから、好きになっちゃうんじゃないか。
「ううん。やっぱ今日中に渡したくて」
プレゼント用に包まれたボールペンを、亮太の目の前に差し出す。
「誕生日、おめでとう」
すると、ハッとした顔をした亮太は、少し照れたような顔で、嬉しそうに微笑んだ。
「え、わざわざここまで来てくれたの？」
プレゼントを受け取る。
「ありがと。嬉しい」
その笑顔が、僕の心を打つから。
……引かれたり、嫌がられたりしないのか……。
「れおくん、今日ケーキあるんだけど、よかったら……」
と言う亮太に、笑顔を向ける。
「あ、ありがとう。けど、今日はこれで帰るよ」
「……そう？」
少し寂しそうな顔をした亮太に手を振ると、亮太はにっこりと手を振りかえしてくれる。
「また、明日！」
それだけ言うと、礼央は早足で駅へと向かう。
プレゼントを渡した時の、あの笑顔を反芻する。
嬉しそうだった。
本当に。
何か、勘違いしちゃいそうなくらいに。
君と二人で、君の誕生日を祝える日が来たら、なんて、想像してしまうくらいに。
そんな笑顔を見せるから、僕みたいなのに好かれちゃうんだ。
泣きそうになる。
僕は、確信する。
もし、この気持ちが苦い思い出になる日が来たとしても、僕はきっと、この恋を一生忘れることができない。
きっと一生、君を好きになった事を、思い出して。
どれだけ辛い思い出になっても思い出して。
そして今日の君の笑顔を、いつだって大事に、心の中に留めておくんだろう。
そんな一生に一度の恋。
