79 小さな手紙(1)
ガチャ。
パタン。
ガチャリ。
玄関の扉を開けて、静かに閉める。
ただいまは言わない。
聞いてくれる人はいない。
いつだってそうだ。礼央の言葉を聞いてくれる人間は、この家の中には存在しない。
リビングの扉の前を通るところで、中から怒鳴り声が聞こえた。
父の声だ。
礼央に関する小言を、父はいつだって母に伝えた。その際、言葉を荒げる事もあった。
「高坂家の恥になるような事をさせるんじゃない」
こんなのは日常茶飯事だ。
顔を合わせても、機嫌の悪い時に「勉強はちゃんとしてるのか」なんていう意味の事を、一方的に言ってくるだけなのに。母さんには、言いたい放題だった。
母さんはもう言葉を交わす間柄じゃないけど、自分の事で色々と言われているのはいい気分ではない。
だから、あの日はチャンスだと思った。
あの日、父親が弟の面倒を見るように言った。
夜、父親と母親が、二人で出掛ける直前の事だった。
「明日の夜まで広樹の面倒を見るように」
「え……、どこに……」
尋ねた質問に返事はなかった。返事などないまま、車の音は遠ざかって行った。
翌日は平日だった。
学校を休まなくてはいけなかった。
けど、突然任されたこの子守りは、もしかしたらチャンスなんじゃないかと思った。
家族として、認めてもらえたんじゃないかと。
もしかしたらあの人達と、家族のように振る舞えるんじゃないかと。
まず、弟の部屋へ入った。
入ったことのない部屋へ入るのは、なんだか悪い事をしている気分だ。
両親が出掛けたのを知ってか知らずか、弟はすっかり熟睡しているようだ。
「…………」
こんなにじっくり顔を見たのは、初めてかもしれないな。
とりあえず状況を確かめに、キッチンへ行き冷蔵庫を開ける。
食材は豊富だ。
けど、料理が入っているわけではいようだ。
レシピらしきものも見当たらない。
「え……」
少し混乱しつつも、その日は弟の部屋に居た。
2歳の子供を、目を離すのは怖かった。
子供用のベッドのそばに、腰を下ろす。
スマホで、必死で2歳児向けの食事を検索する。
いつも、食事は別々だから、何を食べているのかはわからない。
全てが手探りで、どうにかするしかなかった。
朝ごはんは……、おにぎりとかでいいのかな。あと、バナナか……。
あ、この人参のレシピなら作れるかも。
うどんとか、苺なんかもあったし……なんとかなりそうだな。
そんな事を考えているうちに、いつの間にかウトウトしてしまったらしく、朝日で目を覚ました。
……よかった、まだ寝てる。
生きているのを確認する為、息をしている事を確かめる。
弟が、自然と目を覚ますのを待った。
「………………？」
起きた時に、母ではない人間が覗いていて、弟も混乱したようだ。
やっぱり、今日いないの教えてないのかな。まだ2歳だから、忘れてしまったのかも。
けれど、意外な事に、弟は泣く事はなかった。
「おー？」
その日は、大変だった。
「えび、うぃる」
や、
「おー、っちょ？」
と、何か喋っているのだけれど、意味が掴めない。
「えぇ……っ」
それでも、なんとか相手をしつつ、一緒に泣いたり喚いたり笑ったりしながら1日を過ごした。
事前に調べたレシピで、なんとかご飯も食べさせた。
上手くいっていると思った。
あの二人が帰ってくるまでは。
ここまでで収まらなかったです。礼央くん編、もう1話……。
