68 ぽちゃん(2)
ぽちゃん。
水滴が、水面に落ちる。
湯船の中でうずくまり、礼央はじっとそれを見ていた。
眼鏡をかけ、じっとしている。
……こんな迷惑かけるつもりじゃなかったのに。
そうは思うものの、流石にこんな所まで押しかけてきて、そんな言い訳は無理があるだろうか。
けど、見つかるとは思っていなかった。
ちょっと、存在を確認するだけで。
それだけで、満足するつもりだったのに。
少し嫌な事があっただけで、こんな風になってしまうなんて。
まったく、自分が嫌になる。
けど、あったかい。
お湯の温かさを噛み締める。
「はぁ……」
迷惑をかけてしまってなんだけれど、これほどゆっくりとお湯に浸かったのは何年振りだろうかと思う。
いつだって、他人のお風呂を借りているような気持ちで。
いつまでも、占有できないという気持ちで。
なんとなくシャワーを浴びて終わってしまっていたから。
手で掬ったお湯は、また水面へと潜り込むように落ちる。
そこへ突然、
「れおくん」
と声が掛かった。
「へっ！？えっ、あ、えっ……ええっ！？」
ザブン、とお湯が跳ねた。
てっきり一人だと思っていたので、声をかけられた事に動揺する。
流石に、何も着てない時に声を掛けられるとびっくりするから！
びっくりするから！！
「な、……みかみくん？」
「ごめん。ちょっと、一人にできなくて」
そこまで、心配を掛けてしまったんだ……。
「大丈夫だよ」
と、声を掛ける。
言っておいてなんだけれど、何が大丈夫で何が大丈夫じゃないんだろうと、少しだけそう思う。
けど、心配なんて必要ないから。
心配なんて、してもらうほどの人間じゃないから。
こんな、弱っているからって……、好きな人に頼るみたいな。……そんな、下心丸出しの人間なんて。
「れおくん、カレー食べられる？」
「え、うん」
けど、言ってから思い直す。
ここまでしてもらって、流石に食事まで食べさせてもらうわけにはいかない。
「けど、食事まではいいよ。もう、帰るし」
「あ……けど、母さん、すごい喜んでてさ。れおくんちは、泊まり、ダメな方？」
「え、泊ま……？」
「俺も、帰すの、嫌だから。出来れば」
みかみくんちに泊まれるんじゃないか、なんて、そこで舞い上がってしまったから。
何か、僕は自分の事を一瞬だけ、忘れてしまったんだと思う。
「もしもし？母さん……？」
「………………」
返事は、沈黙だった。
宿泊の事を言うだけ。
ただ、それだけの事だ。
それだけの事で、なんでこんな風に、嫌な思い、しないといけないんだ。
仕方なく、一方的に、用件だけを口にする。
「……クラスメイトの……みかみくんちにさ、泊まらせてもらおうと、思うんだけど……いいかな」
そして、言い終わってからの沈黙。
聞こえる息遣い。
遠くのテレビの音。
聞いているだろうに。
聞こえているだろうに。
返事らしい返事はなく。
ただ、何もないまま。
プツッ……。
通話は切られてしまった。
『いいかな』なんて、わざわざ返事を望むような言葉を口にした自分が、気持ち悪く思えた。
「………………」
「家の人、なんて？」
「…………何も」
息が詰まる。
お風呂で鉢合わせイベントとかどこに行ったんですか……。
