66 泣かないで(3)
礼央が、腕を捻って亮太を振り払おうとする。
けど、幸いにも礼央には亮太を振り解ける程の力はない。
こんなの、だめだ。
ぐいっと腕を引き、また家の方向へ向かった。
「みかみく……っ」
何か言おうとするのも聞かないままに、ただ、雨の中、その腕を引っ張った。
助けを求めに来たのかもしれなかった。
掴んだだけで、ぐしょぐしょの濡れたパーカーからは水が滴り落ちそうだ。
こんな状態なのに、寒くないわけがなかった。
抵抗されながらも、グイグイと引っ張って行く。
暗い道を歩く。
その力は次第に弱まって、ただ、礼央は亮太に引っ張られるばかりになった。
パタパタと、雨の雫が落ちる。
帰ったら、すぐにお風呂入れてもらって……。
先に家に連絡入れておいたほうがいいかな。
そんな事を思いながら、また、灯りの少ない住宅地へと入って行く。
「ごめん」
と、後ろから声がかかる。
掠れた声。
礼央の声は、さっきまで元気そうだったのとは打って変わって、すっかり弱々しくなっていた。
やっぱり強がってたんじゃないか。
「今日さ、ちょっと、家から出られなくて」
礼央が、ボソボソと喋り出す。
このチャンスを、逃したらいけないと思った。
「それって、用事？」
「……うん」
「用事って、何の？」
踏み込まないように、なんていう配慮をする気なんてなかった。
「……弟の、世話」
「弟、なんて居たんだね」
「うん。今、2歳で。目が、離せなくて」
「……わざわざ、学校を休んで？」
「ああ……。今日は特別。……親が、出かけるからって」
…………？
何か、違和感があった。
学校を休ませて、子供の面倒を見させる？
親が用事なら、仕方ないことなのか。
「親が、忙しかったってこと？」
「うん……。なんか、記念日？らしくて」
じゃあ本当に、食事とか、二人で出掛けるためだけに学校休ませたのか。
なんか……。
それってなんか……。
妙な、感じがした。
「それで……、その、顔は？」
聞くと、掴んでいる腕が、幾分かビクリとしたようだった。
「えっと……父親に」
おずおずとした声。
けど、有難いことに嘘を吐く気も隠す気もないようだ。……もしかしたら、もうそんな事を考える気力も無いということかもしれないけれど。
「帰ってきて？なんで？」
「なんか……、弟に食べていいって言ってないものを与えた、とかって」
「何か、メニューが決まってたんだね」
「いや……」
「じゃあ、食べていいものリストとか？」
「ううん。何も決まってないから、適当に冷蔵庫の中のもので、ご飯作って」
「それで？」
「冷蔵庫の中に、イチゴがあって……。弟、イチゴ好きだからさ、食べさせたら、『それはいいって言ってない』とかって」
「……食べさせていいものが、分けてあったとか……？」
「ううん。特にそういうのはないよ」
…………なんだか、変な話のような気がした。
なんかわかんないけど、朝から弟の世話した挙句、言いがかりみたいな事で殴られて、俺んとこ来たってことか……。
「父親とは、血が繋がってなくてさ……。なんか……ちょっと、当たりが強くて」
礼央が、誤魔化すみたいに、困ったみたいに、今までの話を笑い飛ばそうとするみたいに、小さく笑った。
笑って、それで、腕が、震えるみたいに揺れた。
痙攣するみたいに。
泣いてるんじゃないかと思ったけれど、暗くて雨でわからなかったし、後ろを振り返らないようにただ、黙って歩いた。
……俺にはただ、雨の音だけが聞こえる、から。
そうこうしているうちに、数十メートル先に、家の灯りが見えた。
腕をしっかり掴まえている事を、何度も確認する。
そこに、礼央が存在する事を、何度も。
あの時点で捕まえてよかった。
……見つけられてよかった。
