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24 君の声が聞きたい(4)

　水面が、ぴちゃん、と音を立てる。

　魚でも居るのだろうか。

「うん」

　礼央が、どこか残念そうな顔をしたので、また少し笑った。

　そんなにぶっ飛ばしたかったんだろうか。

　けっこう過激なゲームが好きみたいだし、攻撃的な性格は予想外だ。

　こんな穏やかな見た目してるくせに。

「……みかみくんは、やりたいの？」

「どうかな。正直、部活のメンバーなのは間違いないし、手伝いたい気はしてるんだ。けど、裏方だけってわけにはいかないみたいで」

「そ……っか」

　礼央が、何か考える。

　考えた末に、うん、と頷いた。

「やってみるのは、どうかな。手伝える事があったら、何か手伝うし」

「え」

　やってみるといいって、言われたのは初めてだった。

　ケントも優しいけれど、“やらなくてもいいように配慮する“という優しさだ。

　……こんな風に、背中を押されたのは、初めてだった。

　確かに、こんな話を誰かにしたのも初めてだったけれど。

　実際、教室で話せないというほどではない。

　授業での発表程度では困ることもない。

　体育館レベルの舞台に立たないといけないことは、それほどない。

　……それほどないように、賞を取るような事は避けてきた。

　生徒会に入るような事も。

　そんな舞台に立たないとならない習い事も、全て。

　苦手なんだと笑って言えば、いつだって、じゃあ無理しないでと返事が返ってきた。

　こんな風に、手伝ってくれると言ってくれる人がいるなんて。

「どうしても、やりたくないわけじゃないんだよね。やってみたい気持ちがあるなら……」

「ああ。……そうなんだ。チャレンジしたい気持ちは、あってさ。けど、迷惑かけるかもしれなくて」

「練習しよう。付き合うよ」

　礼央が笑う。

「…………うん」

　呆然としつつも、そう返事をする。

「僕は、みかみくんが司会とか、実況とか？してるところ見たいな」

「…………そか？」

　それは、好きな奴が活躍するのを見たいってこと？

「僕、みかみくんの声、好きだよ」

「…………」

　へ？

　亮太本人のことではないとはいえ、『好き』だなんて、まさかそんな直球な言葉を使うとは思わなかったから。

　少し驚いた。

　礼央は、亮太をじっと見ていた。

　ほのかに染まった頬。

　はにかんだ……それでいて真剣な顔。

　あまりにも隠しきれていない好意に、戸惑っていいのか、喜んでいいのかわからなくなる。

　少し驚いた顔のまま、じっと見てしまったものだから、礼央は慌てた顔をした。

「変な意味じゃなくて！」

　今の話をなかったことにするかのようにブンブンと手を振る。

　確かに下心があるような言葉じゃなくて、純粋に応援してくれているんだと思うけど。

　恋愛的な感情からのものじゃないっていう意味なら、それはちょっと……いや、かなり疑わしい言葉だった。

　けど、だからこそ信じられる。

　声なんか誰も気にして聞いてないだとか、そんな風に言われても、反論したくなる気持ちばかりでうまく飲み込めなかっただろう。だって、みんながみんな、そんな人間ばかりじゃないだろ。

　けど、礼央の言葉は。

『好き』だという純粋な言葉は、心にスッと入ってくるのがわかる。

　亮太は、ふっと笑う。

「うん。……ありがとう」

意外とれおくんの方が行動的だったりするかもしれません。