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22 君の声が聞きたい(2)

　いつもの帰り道。

　亮太はいつもの顔で、いつも通り礼央と公園を通って帰る。

　空は晴れていて、むしろ暑いくらいだ。

　公園内の歩道脇に植わっている木々の下を歩くのが、心地良いくらいに。

　その日も、急ぐわけでもなく、ゆっくりするでもなく、のんびりと二人のペースで歩く。

　大きな明るい池のそばを通りかかったところで、礼央が口を開いた。

「何かあった？」

「…………」

　ふいっと礼央の方を見る。

　心配かけたかな。

　礼央は、こちらを見てはいなかった。

　なんでもないのを装っているのがバレバレだ。

　何も言わなくてもいいように。

　質問した言葉を、聞こえなかったフリで通せるように。

　ここで何も言わないのは簡単だった。

　自分の事に踏み込まれるのも、さほど好きなことじゃなかった。

　けど、ちょっと待て。

　こいつは俺の事、好きなんだよな。

　だとしたら、弱音なんか吐いたら、呆れて、そんな好意なんて、持たなくなるんじゃないかな。

　そんな、男同士の歪んだ感情なんて。

　そんな、出会って間もないうちに芽生えた、上っ面しか見てないような感情なんて。

　そう、これは、嫌われるための一つの手段だ。

　周りに人がいないのを確認して、亮太は言葉を紡ぐ。

「俺さ、ケントと、放送部入っててさ」

　あ、思ったよりも、弱気な声になった。

　言葉にした途端、礼央の顔を見る。

　晴れた空の下で、陽光に照らされた黒髪。

　少し俯いた横顔。

　地面が見えているのではないかと思われる伏せられた睫毛。

　静かに、耳を済ませているのが分かる。

　ああ、なんだ、俺。

　れおくんが、どんな顔して聞くのか、不安になっちゃってるじゃん。

　そして、静かに耳を済ませていることに、ほっとしてる。

　そう、こいつは俺の事が好きだから。

　好きなら。

　本当に俺の事好きなら、聞いてくれるんじゃないかって思ったんだ。

　考えていたより、ずっと吐き出したかったみたいだ。

　嫌われるためだなんて嘘ばっか。

　考えていたより、ずっと聞いてほしかったんじゃん。

「今度の球技大会で、放送部の活動、参加してくれって言われたんだけど。でもちょっと、俺、人前で喋るの苦手でさ。昔さ、ちょっとあって」

　話し続けていても、礼央の表情は変わることはなかった。

「あ」

　礼央の、小さく上げた声で、顔を上げる。

「あそこ、座ろっか」

　礼央が示した方を見ると、池の畔に、小さなベンチがあるのが見えた。

　丁度よく木の下で、陽も遮られそうだし、歩道からも見づらく、あまり聞かれたくない話をするには、丁度良さそうな場所だった。

　ゆっくり、聞いてくれるという合図のようだった。

「うん」

　返事は、自分でも思った以上に安心した声になった。

　地面に、木漏れ陽が揺らぐのが見えた。

ケントくんの出番は多いですが、ちゃんとこの二人の話です！