17 れおくんの行く場所(3)
結局……こんな時間までこんな所にいるな……。
壁の時計を見れば、夕方の4時。
舞台では、決勝が始まるところだ。
けど、見ていないわけにもいかなかった。
「さあ！決勝の始まりだ！」
店長の声がビリビリと響く。
決勝の舞台に出てくる礼央の姿が見えた。
観客をじっと眺めるものだから、少しだけ見つかるんじゃないかと緊張する。
う、あ。
後ろ向きにしゃがんで、人混みの中に隠れた。
びっくり、した。
そこで、ハタと気付く。
なんで俺……こんな風に隠れて…………。
別に見つかってもいいはずだ。
見つかっても困る事なんてない。
けど、なんだか。
なんだか、見てはいけないものを見てしまっているようで。
そこで、
「冷酷の黒獅子！レオン！」
という店長による礼央の紹介が入る。
「ぶふっ」
なんだあれ……。
つい、吹き出してしまう。
見えない場所に居たことに少しだけ感謝する。
決勝を盛り上げる演出なんだろうか。
出場者全てに、謎の二つ名が添えられていた。
そして、4人がゲームを始める。
礼央の後ろ姿を眺めた。
あまりやったことのないゲームだけれど、何事もなく点数を積んでいるように、見える。
少なくとも、一緒に協力プレイをしている相手よりは、点数を積んでいるようだった。
全員が、息を呑んで見守った。
店長までも、マイクを握りしめたまま、音を出さないようにしているようだった。
店の中は、数あるゲームの音だけが充満した。
一瞬、礼央が悩むような顔をしたのを、見逃す事が出来なかった。
亮太も、気付けば真剣に、礼央を見守っていた。
ガシュン！ドン！ドンドン！
最後に礼央がトリガーを引き、そこで試合は終わった。
リザルト画面のBGMが流れる。
どっと、観客達の声がした。
「勝負ついたー！！！！」
そのまま、店長が点数を読み上げていく。
「優勝は……！冷酷の黒獅子！」
「おおっ……！」
思わず、亮太も声を上げる。
「レオンくん！」
わああああああああ！！店内が騒がしくなる。
名前を呼ばれ、礼央が少し戸惑う。
「おめでとう！レオンくん！！初優勝ですねぇ！」
「ありがとうございます」
「優勝商品は、当店の3ヶ月パス1枚と〜、店名入りのタオルマフラー！これで、うちの店、宣伝してね」
「ははっ」
礼央が苦笑する。
冷めた顔。
こんな顔も、できるんだな。
なんだか感慨深く思いながら、舞台から降りてくるところで、亮太は礼央を待ち構えた。
せっかく優勝したんだし、おめでとうの一つも、言ってもいいかもしれないと、思った。
「……っ！」
視線が合った瞬間、礼央の顔が、いつもの表情に戻る。
驚きの表情が、かぁっと赤くなる。
オロオロと周りを見渡し、何かを探すような視線。
表情を隠すためなのか、パーカーの袖で顔を擦る。
「な、んで……見に来て……？」
言ってから、見に来たんじゃなく、偶然見つかったという方が可能性が高い事に気付き、礼央はまた視線を泳がせた。
「すごいじゃん。……おめでとう」
にっと笑うと、礼央はまた照れながら、
「ありがとう」
と微笑んだ。
二人、並んで歩く。
「ゲーム、好きだったんだ」
「まあまあ？やってみると、けっこうさっぱりしてさ。面倒な事、忘れられるっていうか」
「すごい上手くて、びっくりした」
「ははっ」
礼央が、困ったように笑う。
「ああいうのなら、ね。格闘ゲームとかクレーンゲームとかはあんまり上手くないんだけど」
「じゃあ今度なんか対戦しよ」
「うん！いつでも受けて立つよ」
照れながら笑うの、可愛いんじゃないかと思います。
