完成
孤児院には釘の打たれる音が、休む間もなく響いている。それと共に唸る声も響いていた。
「んー、これ。杭打つ前に板を付けた方が良かったのか？」
どっちが正解なのか専門分野以外の事だから分からないが、板を杭に付ける時、杭が揺れて、釘を打ち込むのが至難の業だった。しかしもう後戻りは出来ないため、何とか足で抑えながら板を取り付けて行った。多少釘が斜めに入ってしまっても目をつぶる事にした。
「お疲れ様です、アグリさん」
柵に苦戦しながらも、思っていた通りに完成させる。強度の最終確認をするため、寄りかかったり揺らしてみたりしていた。すると飲み物を持ったダリアさんが、作業着を土だらけにしながら持って来てくれた。
「ありがとうございます。ダリアさんも疲れてないですか？」
持っていた飲み物を置いたダリアさんは、腰をトントン叩きながら言った。
「正直腰にきてます」
「無理しないでくださいね、放置すると残りますから……」
俺も経験がある。高校生の時、お米への追肥の作業中に、腰にダメージを追ってから、死ぬまで腰痛と付き合う羽目になったのだ。一緒に働く仲間として体のケアも大切にしていきたい。
「ありがとうございます」
持って来てくれた水分を、一気に喉に流し込み潤した。「あぁ」といかにも働き盛りの人のような声が漏れてしまう。
「アグリさん、リラヤとロイヤンも手伝いたいみたいで……。やらせてあげても良いですか？」
「もちろんです。ただ怪我には十分気を付けてください」
「分かりました！」
それから俺たちは、少しの休憩を挟んで作業に戻った。完成した柵の確認が終わる。良く見ると所々斜めになってる気がするが、まぁ問題ないだろう。
「感謝しなさいよー、手伝ってあげるんだから」
「はいはい、助かるよ」
「おこずかいちゃんとちょうだいね？」
「それが本音だろ」
リラヤの本音が聞けた所で、一生懸命に働いてくれている、ロイヤンに近づく。
「ロイヤン君もありがとう、手伝ってくれて。すごく助かるよ」
「い、いえ……」
ロイヤンはリラヤと同い年の男の子。人見知りなのか、人間関係が苦手なのか。みんなに混ざって遊ぶことは少ないみたいだ。そんなロイヤンが挑戦したいと言ってきてくれたのだ。本当にありがたい。
「農業に興味あったの？」
そう聞くと、下を向いて考え込む。しばらくの間沈黙が流れ、小さい返事が来た。
「えっと……。そうじゃない……ですけど。物作りがしてみたくて」
「そっか、嬉しいよ」
２人にお礼を言って、俺は畑の作業を再開した。川はダリアさんと２人が作ってくれているため、その間畔を作る事にした。畔を作り水が通る川を作れば畑は完成。もう一息だ！
畔。畑の周りを土を積んで山にした物だ。雨の侵入を防いだり、畔道を歩いて移動出来たり出来る。作っておいて損はない。俺はダリアさんが川を作るときに出た土を畔にするため、スコップを使って土を上げていった。
「これも終わらすの？」
「そう、大事な畔だ」
「大変そう……」
「まぁまぁ、そう言わず。みんなですれば早いって」
作業量の多さと、体力のいる仕事に、２人の士気が下がりかけていた。声を掛けながら元気付けて、畑作り最終段階へと駒を進めていった。
日は傾き、次第に辺りは薄暗くなった頃。季節外れの汗を拭いながら歓声が響く。
「終わったー！」
みんなその場で座り込み、出来たての畑を眺める。みんな清々しい達成感を覚えていた。
「これで完成だよね？」
「あぁ。来年はここにたくさんの緑が広がるよ」
リラヤは人一倍嬉しそうで、希望に満ち溢れた笑顔を見せてくれた。
「ロイヤンもありがとう、助かったよ」
「楽しかったです」
「良かった」
程よい疲労感と満足感を心に抱きながら、使った道具を片付けて院に戻ろうと一歩踏み出した。その時、リラヤは右手を俺の前に出して来た。
「なんだ？」
「おこずかい！」
「仕方ないな……」
そう言うとリラヤは「やったー」と飛び跳ねた。まぁ、たまにはこんな光景を見るのも悪くない、そう感じる一日だった。
その後みんなでご飯を食べ、男の子たちと一緒に体を洗って部屋に戻る。するとサラが一目散に俺の元に飛んできた。腕にしがみ付いて来て、すぐには離してはくれそうにない様子だ。
「サラ？ どうしたんだ？」
「明日、帰っちゃうって聞いたから」
今日の時点で予定していた作業が終わり、ルツを迎えに行くため、孤児院は明日にも出る事になっている。もちろん、冬の間、顔を出すつもりではいるが、子供達にはそんな事は関係ないのだろう。
「そうなんだ、妹を迎えに行くから。でもすぐに来るよ」
「明後日？」
「いやそれは……。ちょっと無理かな」
「じゃあ、行かないで！」
さらにとてつもない力で抱きしめられていると、後ろからメリスさんがやって来てなだめてくれる。はずだったが、条件があったらしく……。俺が借りていた寝室に入った時、その条件が分かった。
「お、俺の寝るところないじゃん……」
その夜、俺は唯一開けておいてくれたベッドの片隅で眠る事になり、朝腰が伸びなかったのはいい思い出になった。
Ｎｅｘｔ：分からない
