稲刈り
「お父さん、おはよう」
ついにこの日がやって来た。待ちに待った、収穫の日、稲刈り。
気合を入れて起きたはいいが、肝心の父が見当たらない。先に家を出た痕跡は見当たらないので、まだ部屋に居るのだろうか。
「お父さん？ 朝だけど……」
部屋に向かい、ドアを開けるとベッドにはまだ父が横たわっているのが見える。起きてはいるようだが、動いていない。いや……、動けない？
「すまないアグリ……」
「どうしたの？」
ベッドに近づくと、腰のあたりをさすってうつ伏せになっていた。
俺が部屋に入ってきた事に気付いた父は、絞り出すようにかすれた声を出し始めた。
「腰をやってしまった……」
「腰！？ 大丈夫なの！？」
父の腰をさすってあげると「すまんな」と声をあげた。
「昨日、古い米を食べるのに持ち上げたら……」
やっぱりそうか。重い物を持つとたまに引き起こるアレ。
「それぎっくり腰だよ……」
「ぎっくり腰？」
「うん、しばらく治んないやつ、安静にしていて」
俺も昔はよくやってしまったぎっくり腰。本当に辛いものだ。治療も難しく、安静にする、それが一番の療養だ。
「稲刈りは任せて！ 俺がやるから休んでて！」
そう言いうと父はしばらくごねていたが、本人も動けそうにない事を自覚して、稲刈りを任せてくれた。
「腰のどっちが痛い？」
「こっち」
父が触った腰は左側だった。
父の体を支えて、痛い方の左側を上に向くように動かす。そして、俺の部屋から布団を持って来て丸め抱き枕を作った。
「お父さん、これ抱いて、足で挟むと少しは楽になるよ」
「すまん、助かった……。マシになったよ」
父は１つ息を吐き、寝る体勢が整った。昔、同じ症状になった経験が生きたみたいで良かった。
「水とかここに置いておくから」
その後、父から稲刈りの説明を受け、いざ出発だ。
『アグリー！ 俺の朝ごはん、アグリ！？ アグリー！』
農道を歩くと、朝日に照らされた村の人が少しづつ稲刈りを開始していた。気温が上がると体もしんどくなる。朝か夕方にまとめて作業しているのだろう。
「おはようございます！」
元気に挨拶をして小屋に向かった。
「これか」
小屋に着くとすぐに分かった、父が稲刈りに向けて準備していた稲架の骨組み。ジンさん家みたいにしっかりしたものではないが、必要最低限の強度は持ち合わせている。それで、父の説明通り組み立てていく。
「昔は１人の仕事の方が楽しかったのにな」
今はそうでもなく、友達や、父と一緒にする方が楽しい、そう感じたりもしていた。
「俺も変わったな」
ニヤリと笑う俺は、この世界に来て良かったとつくづく感じる。そんなことを考えながら作業を続けていた。
「出来た！」
汗をぬぐい稲架が完成した。体重をかけ、揺らしたり負荷をかけても倒れたりしないか確認する。
「よし、大丈夫そうだ」
ジンさんの所で経験した事が、ここで役に立った。この世界に来て成長を実感できる、何事も経験だ。
稲刈りの準備が整ったところで、父の田んぼに向かった。
「おぉー、育ってる育ってる！」
気持ちのいい風で、重そうな穂は揺れる。ざぁーっと波の音も聞こえてくる。上空にはたくさんの鳥が早く刈れと言っているようだ。
「はいはい、今やりますよ」
小屋から持ってきた鎌を握り、稲刈りを開始した。
１つの株が、１０本から２０本に成長した稲を、土から５センチ程上で鎌を入れる。
ザクッ。ザクッ。ザクッ。
一株一株、丁寧に刈っていく。途方もない作業量だが、任されたんだ。最後まで頑張ろう。
しばらく刈り続けていると、稲の陰に隠れていたカエルや蛇が顔を出した。それに気づく鳥たちは、待ってましたと急降下し捕食していく。
「あぁ、食べられた」
これが食物連鎖の現実だ。鳥が畑の虫を食べ、糞を落とす。それが野菜たちの肥料となり芽を出すと、また小さな虫たちが寄って来てカエルたちの餌となる。結局人間は、そんな自然の中に生きる事しかできない。
「ありがとうございます、皆さん」
なんて冗談を呟きながら稲刈りを続ける。
「さて、今年もアレやりますか」
休憩がてら手を止める。埃だらけになった腕を強い光が照りつけてくる。そのためすぐに体の水分が枯渇してしまう。
「意識して水分取らないとな」
一定間隔に植えられた稲を刈ると、当たり前だが一定間隔に株が残る。それを思いっきり踏み付ける。
ゴリッ。ゴリッ。ゴリッ。
足の裏に伝わるこの感触は、何にも代えられない気持ちよさがある。毎年毎年同じことをやっているが、この気持ちよさは世界共通みたいだ。
「うぉぉぉ！」
試しに走りながら踏みつけていく。
「気持ちー」
はぁはぁと荒れた息を整え顔を上げると、どこかで見たことがある目で俺を見るローラちゃんが立っていた。
「お兄ちゃんってやっぱり変だよ。お医者さんに診てもらったら？」
「いや……これは。たまたまで……」
何の説明も出来ずに、また変人扱いされてしまった……。この気持ち良さはやってみないと分からないだろう。
しばらく誤解が解けるように話を聞いてると、ローラが口を開いた。
「家にね、着られなくなった服があるの。捨てるのはもったいないし、でも私が来てたのだから売りたくないし困ってるってお父さんが」
「大きくなって着られなくなったって事？」
「そうだよ」
なるほど……。村の人やこの世界の人は、不要になったものはどうしているのだろうか。俺のが使ってたものは妹に使ってもらっていた。おさがり……。
「あぁー！ それだ！」
「なに、なに、どうしたの？ 」
「ローラちゃんの服俺にくれない？」
「えっ……、嫌だ、気持ち悪い」
ローラはそう言うと、走って逃げて行った。状況がつかめない。孤児院の子たちに、ローラのおさがりを使ってもらおうと考えただけなのに、なんで気持ち悪いのか……。俺は冷静に会話を振り返り、何がいけなかったか考えてみる……。
「うわぁ、俺、めっちゃキモい」
答えはすぐに出たのだった。
昼からの仕事はテンションが下がり、肩を落としながらの作業となった。
半分ほどを刈り終え、ジンさんに習った通り結んでいく。それをひとつずつ、できるだけ穂が落ちないように稲架に掛けて行き、今日の作業は終了した。
「ただいま！」
家に戻り、父の居る部屋に入る。灯りを付ける事も出来なかったのか部屋は薄暗かった。
「おかえり、アグリ」
「調子はどう？」
「あぁ、無理に動かなければ痛みは少ないよ、けど」
「けど？」
「腹が減った。朝、アグリが先に出てしまったから」
「あ、忘れてた……！ 今、急いで何か作るよ！」
Ｎｅｘｔ：心の声
