仲間
気色が悪いほど紅色に染まっていた空は、いつの間にか闇に包まれている。ほとんどの人は、孤独と空腹に耐えている頃だ。そんな夜の始まりは異様に静かだった。闇に消えていくのは、希望の光ではない事を祈る。
俺が目を開けて見上げると、４人の強き者と、俺に覆いかぶさるマリーさんが居た。みんなの事を守るために、俺はここまでやってきたはずなのに、また守られてしまった。
「お前は何回魔獣と遭遇すれば気がすむんだ」
「本当よ。狩りに行く時はアグリを連れていっても良いかもしれないわね」
笑みを浮かべながら、そんな愚痴を溢していたのは、最初に飛んで来てくれたマルコさんとアヤさんだった。俺だって、会いたくてあっている訳ではないのだが。
「まったく、世話が焼ける。もう助けてやんないからな」
次に、魔獣討伐に参加したのはシャウラさんだった。衰えを知らない魔力で、奴を怯ませていたのが映画のように見えた。
「本当に助かりました……」
俺が声を漏らすと、アヤさんが体を回してもう１人の方を向いた。
「でも意外だったのは、あなたね。師匠」
鼻を鳴らしているのは、最後の一撃を食らわせた、サムソンさんだった。サムソンさんはマルコさんとアヤさんに合わせて、完璧のタイミングで斧を振った。それが決定打となり、怪我人も出すことなく、討伐は成功した。
「あ、あのー。サムソンさん、お知合いですか？」
「えぇ。アグリも知ってるの？ あの人は、私たちの師匠よ」
正直、かなり気まずい状況だ。もう会う事はないと思っていたのに、こんな所で命を救ってもらえるとは。目を合わせるのが困難なくらいだ。しかし、今回の件はあの事とは全く別物だ。お礼を言わなければ。
「サムソンさん。本当にありがとうございました」
俺は恐る恐る近づいて頭を下げた。サムソンさんは鼻で笑ってから言った。
「だから人生をなめるなと言ったんだ。何かを途中でほっぽりだす奴には誰も守れねぇ。分かったらさっさとお前の出来る事をやれ」
「はい！」
「諦めたら、今度はお前の首をへし折るからな」
サムソンさんは、どこかへ歩いて行ってしまった。その後の目撃者によると、家の瓦礫をひょいと持ち上げて、挟まれていた人を救っていたらしい。
「マルコさん、アヤさん。お２人はこれからどうするんですか？」
「決めてねぇ。上からの指示もないし、とりあえず手あたり次第助けていくしかねぇな」
シャウラさんにも同じことを聞くと、同じ返事だった。それで３人に頼みごとをした。
「港町の方で、俺の友達が１人で避難誘導をしています。名前はロット。マルコさんはそこに向かってもらえませんか」
「私は？」とアヤさんが言った。
「アヤさんは、僕と一緒に、孤児院に来てくれませんか。あそこは比較的山が近いので、また魔獣が出てるかもしれません」
「護衛って訳ね？」
「はい。こんな時に救援より優先する事なのかは、分からないですが……」
俺が頭を下げていると、マルコさんに背中を叩かれた。
「お前の判断は間違ってねぇ。自信持て」
「ありがとうございます！」
俺はまたシャウラさんにもお願いをした。魔獣がこの町にも出没し急に不安になったことがあるからだ。
「シャウラさん。港町とカタットの真ん中あたりに、孤児院の子供たち数人とリユンという友達を置いてきました。津波から逃れるために、山に入ったと思います。彼らをお願いできませんか」
「なんつー所に置いてきてんだ、ばか」
シャウラさんは、俺が謝る前にすでに出発しようとしていた。それで俺は知っている情報をいそいで３人に共有した。放送の事。ホシャトの事。津波の事。
「もう津波は引いているかもしれませ。でも、津波と言うのは、何度も来るものです。だから……、だから……」
説明している時、ロットやリユンの事が心配で心配でしかたがない。少しでも無茶をしたら、すぐになくなってしまうのが命と言う物だ。
突然それまで黙っていたシャウラさんの背中がこういった。
「大丈夫だ。任せろ」
うん。シャウラさんがそう言うなら、大丈夫だ。俺とアヤさんはそれぞれ馬に乗った。
「明日の朝、またここに集まりましょう。それまでに、俺たちはご飯用意してきます！」
「暖かいもの頼むぞ！」
「はい！」
孤児院に到着したのは、夜遅くになってからだ。今もまだ、捜索活動が懸命に続けられているだろう。それでも今は、子供たちの安全を確認したい。
「みんな！」
俺は孤児院のドアを勢いよく開けて、叫んだ。でも不思議と中は明るい雰囲気で満ちている気がした。食堂に向かって真っすぐ走る。
「ダリアさん！ みんなは！」
「アグリさん！ 良かった」
食堂にはダリアさんを始め、ほとんどの子供たちが居た。俺の顔を見ると、安心したように顔の筋肉が緩まった。
「みんな、大丈夫でしたか？ 怪我がある子は？」
「大丈夫です。この辺りも揺れましたけど、物が倒れるくらいでした。みんなで固まって、この机の下に」
「そうですか。良かった……」
ダリアさんによると、地震があったすぐこの部屋に子供たちを集めたそうだ。余震が何度かあったが、この机にスムーズに隠れ怪我をした子供はいないという。
「アグリさん達は？ アグリさん、１人ですか？」
ダリアさんが不安そうな顔で言うので、笑顔で答える。
「みんな無事です。メセデが少し足を痛めたみたいですが、命にはかかわらないと思います。今はリユンが一緒にいてくれています」
「そうですか。良かった」
「ところで、みんなはこんな遅くまで何を？」
周りを見渡すと、眠い目を擦ってみんなが笑っていた。
「ご飯を作っています。アグリさんが帰って来た時、きっとご飯を作るだろうと思って」
予想が当たってみんなが笑っていた。
みんなが作っていたには、おにぎりだ。すでに３０個ほどが完成していた。
みんな辛いのは変わらない。不安で不安で押しつぶされてしまいそうだ。それでも、俺が農業と共に教えてきた事が、これから世界を救う助けになるのだろうと確信した。こんな時こそ、ご飯を食べないと。みんなで！
俺たちは、すべての倉庫にある米や野菜、豆を解放した。こんな時に役に立つのは、味噌や梅干しだった。さらに大根は刻んで干してある。トマトは規格外の物をソースにしてある。あるものはすべて解放した。俺たちがこれまでやってきた農業は、こんな困難にも耐えうることを見せつけてやろう。
Ｎｅｘｔ：君ならこうすると思ってね
