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氷の城③

「パパ起きなちゃい。朝でちゅよ。起きなちゃい」

　三歳の息子・望の声で明は目覚める。

「おはよう」Yシャツのボタンを留めながら階下へ。

　妻の麗子は無言でエプロンを取り席に着く。（ちょっと大人ぽくて素敵。何か怒ってる？）

　目玉焼き。明のは黄身がぐちゃぐちゃに崩れて焦げている。（あれ？）

　ギスギスした空気の中、黙々と食事をする。望だけがにこにこしている。

「ママ、今度ね」

「黙って食べなさい。行儀悪い」

「おい、そんな言い方・・」耐えきれず明が言うと、

「あなたは黙っていて」睨まれる。

　あの日。十字星雲のアスク星の地下遺跡の中で。麗子と二人っきりになった時。

　俺は麗子を犯した・・欲望を抑えきれなかったんだ。（ちょっと待て）

　そして麗子は妊娠、俺たちは結婚し、望が生まれた。（だからちょっと待てって）

「隣のグレイさん課長になるそうよ」（グレイが隣に住んでるのか？課長？会社員？）

「おい！」

　明の声に驚いて望が泣き出す。

　麗子は望みをあやす。明を睨みつけて、

「この甲斐性なしが！」

「！」

「あなたは今も美理を・いいえ、麻美子さんを愛している。ああ、あなたとなんて結婚するんじゃなかった」

「！！」

　明は飛び起きる。枕元のESPセンサーが反応している。ESP攻撃だ。

「納得いかん（俺が麗子ちゃんを襲った？なぜそのシーンがない？・・違う違う。仲間だぞ。しかも好きな人の親友だぞ。・・あの時、アスク星でふたりきりになった時、俺は・我慢したんだ！確かにもっこりはした。でも敵がいたし。据え膳食わないで必死に耐えたんだぞ！）・・・我慢してよかったあ」

　ナトウは隣のベッドで眠っている（耳栓してる）。まだ集合時間まで１時間ある。

　もう一度眠る気にならない。明は着替えて廊下に出る。

　朝日が眩しい。

「！」麗子と美理がだべっている。

　こちらに気付いた麗子が「おはようございます」

「（この甲斐性なしが！）」夢が蘇る。

「わあ～！」明逃走す。

「な何？」

「さあ？・・何の話だったっけ、あカンナさん部屋に戻って来なかったの？」

「明け方に戻って来た。声かけたけど無視された。今はまだ眠っている。悪いことしちゃった」

「あとで謝るしかないよ」

　＜スペースインパルス＞メインブリッジ。　

「前方！＜ドプラス＞接近中！」クリスの声が艦橋に響く。

　サライは”シンクロ”コードを自分の身体に繋ぐ。

「左右から＜ネーガー＞が来ます！」

　サライは身構える。その時、流艦長の声がする。

「サライ、明と交代しろ」

　サライは目を覚ます。

　夢？いや枕元のESPセンサーが赤く点滅している。

「チッ」舌打ちする。ようやく眠れたというのに。

「ふう」ため息をつく。

　ベッドから出て窓際に立つ。

　青いパメラ星が見える。

「だー」

　望が展望室の窓をとんとんと叩く。

　衛星軌道上の＜スペースインパルス＞の眼下にはパメラ星。

「そうよ。美理おばちゃんはあそこにいるの。明くんもよ。いいよねー。うらやましいよねー。望も降りたかったよねー」

　啓三じいじの許可が下りなかったのだ。

「まったくだ」

　ヨキも待機組。インパルス内にエスパーがいないとまずいからとメンバーから外された。

「いいもん食っていい思いしてるんだろうなー」

　パメラ星・氷の城。

　キークが部屋のカーテンを開ける。

　同室のイグニスはまだ布団の中だ。

「イグニス。そろそろ起きないとやばいっスよ」

　キークはイグニスの首筋のあざに気づく。

「き、キスマーク？え？どの娘（こ）っとスかあ？」

　ガバッとイグニスが起き上がる。キークの首筋に噛みつく。

　麗子が部屋のカーテンを開ける。

　同室のカンナはまだ布団の中だ。

「ごめんね。でももう起きないと・・」

　カーテンを留める麗子の後ろ、音もなくカンナが立ち上がる。その首筋にはあざが！

　カンナはくわっと口を開ける。鋭い牙が麗子の白いうなじに迫る。

「あ」

　カーテンの留め具を落とした麗子は拾おうとかがむ。

　カンナの牙は空振り。転倒する。

「え？大丈夫？」麗子は倒れたカンナに手を差し伸べる。

　カンナは麗子の腕を見つめる。口を開ける。牙が覗く。

　ばーん。

「れーこちゃん！」扉が開いてリインが飛び込んで来る。

「リイン。そんなに強く扉を開けちゃだめ」続けて美理も。

　カンナは牙を隠す。

　それを目撃したリインは蒼ざめた顔で美理の後ろに隠れる。

「どうしたの？」

「・・こわい」それっきりリインは黙る。

「敬礼！」

　城の別館を借り、一応”研修”と称し新入り補充兵たちに先輩たちがインパルスからリモート講義を行う。内容は艦の説明だったり暗黒星解説だったり様々。明も講義する予定だ。美理はちょっと楽しみ。

　イグニスもキークもカンナも出席している。首筋は見えない。

　途中一人ずつ呼び出され、ESPセンサーが張り巡らされた部屋でアランの面接を受ける。

　麗子の番。イグニスと交代で部屋に入る。あのイグニスが言い寄って来ない？

　ドアをノックする。

「入りたまえ」アランの声。

　ドアを開け部屋の中へ。

　中は真っ暗だ。学園祭でしたお化け屋敷みたい。ちょっと失礼か。

　急に映像が映し出される。

　宇宙の3D映像。まるで宇宙空間に浮かんでいるよう。

「名前とインパルスに乗艦希望した理由を答えなさい」声の主は見えない。

「はい。山岡麗子です。１年ほど前に大銀河帝国事件の際に助けていただき、一度乗艦しています。その時にこの銀河系で起きている恒星消滅の事を知りました」

　映像が変わる。故郷のルリウス星。こちらの考えを投影している？

「自分に何ができるのかはわかりません。でも何かお役に立ちたいと思いました」

「優等生の答えだな。面白みに欠ける」アランの部下Aがつぶやく。

　本当に優等生なのだから仕方ない。大きなお世話だ。

「嘘は言っていない。ESP反応もない。シロだな」部下B。ウソ発見器もある。

「（脳の）ESP野の活性化もみられません」部下C。

　もちろん彼らの声は麗子には聞こえていない。

　オブザーバーのロミも「100パー彼女はエスパーではない」と太鼓判を押す。もう一人のエスパーである明は補充兵らと講義室にいる。

　次は美理の番。

「彼女は一年前から乗艦しています。時間の無駄では？」そう言うロミに、

「彼女だけ特別扱いしたら怪しまれる」アランはそう答えた。

　入室する美理にすれ違いざま麗子が声をかける。

「何か結構疲れるよ。がんばって」

「ありがとう」

　真っ暗な部屋。声が響く。

「名前とインパルスに乗艦希望した理由を答えなさい」

「な流美理です。・・・私がこの船に乗ったのは、信念とか使命感とかではありません。ただ一人の身内である父と離れたくなかった。ひとりになりたくなかったからです」

　美理に同情してロミ（の目）はうるうるしている。実は涙もろいのだ。

　美理の次はいよいよリインだ。