第五章 撹拌０８
映画の撮影は順調に進められているらしい。苗代の下に逐一報告が入るが、これを見せられる僕として、笑うしかなかった。全てがフランス語やら英語やらで書かれているメールは、僕にとって解読不能で、それを読んでにやにやできる苗代をこの時ばかりは、尊敬の眼で見つめなければならない自分を認めるのも、なんだか癪に障った。月の終わりに執り行われた選挙も、苗代庸一の圧勝に終わった。
ゆっくりと階段を降りて行く。
向かう先は……。
すべての景色が同じに見える。
すでに臭覚の感覚さえ麻痺してしまったようだ。
僕の存在は、この世にはない。
呆れ顔をで見ている僕に、柊歌もすればいいのにと、ツイッターやフェイスブックを、平然と進めて来た。
有り余るほどの時間。
誰も僕のことを知らない。
フッと口元を緩める僕の横を、髪の長い女性とすれ違い足を止める。
瞬きを数回。
その相手が、誰なのか分かった僕は、ぎこちなく挨拶をし返す。
河北千穂だった。
「覚えていらっしゃるかしら」
たぶん、この人は見抜いて来るだろう、と思っていた。
「ええ」
言葉短く答える僕を、河北は目を合わせようとはしなかった。
つばの広い帽子に色の濃いサングラス。
お互い、その方が都合がいい。それだけの理由。干渉は無用。この人に会った時から感じていたものだ。そんな人が自著伝と、違和感を覚えたことを、今でも鮮明に覚えている。
平日の日比谷公園。
それなりに人が出ている。
僕は近くにあったベンチへ、腰を下ろす。
「こちらへは？」
わずかに唇を動かして聞く僕に、河北は帽子を取り、髪を掻き上げながら微笑む。
「少し気晴らしを、しようかと思って。あなたは？」
僕は上目遣いで河北を見る。
微かに薫甘い香りは、河北が付けている香水だろうか。
「僕も何となく」
僕はそう答えながら、どうしてだろうと思う。
自分でも自分の行動が、説明できない時がある。
何か目的があって、ここへ来たはず。しかし、僕の記憶にはそれがない。それが病気だったら、どれほど楽だったか。
冷たい北風が頬を刺すように吹いて行き、二人の間に沈黙が広がって行った。
「悲しい目をしている」
口を衝いて出てしまった自分の言葉に驚く僕に、河北は静かに微笑む。
「そう見えてしまうの。あなたには？」
僕には河北を直視することが出来なかった。
さりげなくた違った僕は、じゃあと立ち去ろうとしていた。
「待って」
緊迫した河北の声に、僕は足を掬われ、振り返る。
きっと今の僕は正常ではない。
「いいの。何でもないわ。お元気で」
僕は無表情のまま、頭を下げる。
部屋に戻った僕は、壁際でひっそりたたずむ優奈に微笑みかける。
「やはり気が付いていたんですね」
買って来た弁当を二つ広げ、座るように手招く。
苗代風に言えば、すべてはゲーム。バーチャルの世界。３Ｄに生きているだけ。そこに理由も意味もいらない。
音もなく目の前に座る優奈に、僕は静かに口を開く。
「きみの存在は、僕の中から取り除かれている予定だ。苗代がそう仕組んだ。プログラムを書き換えたのは、君だね。どうしてそこまでして、君たちは僕の拘るんだ? 君たちは僕の何を知っている？」
僕が送った思念に反応して、優奈の瞳が揺れる。
「兵藤が、死にました」
「兵藤が、なぜ？」
「研究に行き詰っての、自殺だったそうです」
悲しみの色が濃くなった優奈の瞳に、怒りに満ちた僕が映っていた。
街の雑音だけが部屋に充満して行く。僕の脳裏には、おぼろげに兵藤の顔が浮かんでいた。
黙り込んでしまった僕は、少年そのものだった。
すべての音を遮断し、膝を抱える。虚ろな瞳には何も映っていない。
「ごめんなさい。私、もう行くわ」
僕は軽く首を傾ける。
「そんなことを、伝えるために、ここへ来たんじゃないよね」
徐々に戻ってきた感覚に、僕は身を任せる。
掴んだ優奈の腕は細く、今にも折れそうだった。
「ダメ。私を、私を見ないで。お願い」
優奈の必至な叫びに、僕は顔を歪ませる。
「まさかだろ？」
「仕方がなかったの」
僕の手を振り払って、部屋を飛び出して行く瑠羅を、僕は呆然と見送っていた。
信じがたい事実だった。
レースのカーテン越し、母親が庭に出て泣いているのを、僕はそっと見ていた。
記憶が鮮明になって行く。
そうじゃないあれは。
「これは忘れるの。いい子ね」
あの時の香りは……。
「ねねね、遊びましょ。私とあなたはお友達」
瑠羅の高い声が頭に響き、僕の記憶はすべて消去された。
