第五章 撹拌０５
苗代はその後も六大陸の主要都市を回り、最後は、僕ちゃんオーロラが見たいの一言で、アラスカで幻想的な風景を目に焼き付けてから、帰国するとｋと付けて僕を送り出した。
僕は両脇を大柄の男に固められ、プライベートジェット機に乗せられ、薬を与えられる。
目を覚ますと、僕は自室のベッドに寝かされていた。
僕はシャワーを浴び、ミネラルウォーターを飲みながら、ベランダに出る。
見下ろす風景が旅立った時と同じもので、あれから一年がったった気がしない。
徐につけたテレビから、宇宙船が大きく映し出されていた。
特番らしい。
考えてみるとスペースシャトルが打ち上げられるのも、もうそろそろだった。昨今頻繁に話題に上っている宇宙開発計画を受けて、この映画製作が打ち立てられた。宇宙ブームはとどまることを知らず、宇宙旅行を企画しているらしい。
「僕ちゃん、宇宙に今度、出掛けようと思っているんだ」
と言う苗代を呆れるように見る僕に、君も一緒だからと言う。本気にはしてはいないが、一瞬、苗代の瞳に映る無数の星が見え、息を飲んだ。
この旅行の収穫は、人は環境になれるということだった。外国語など全く話せなかった僕でも、帰る頃には、簡単な会話ぐらいは聞き取れるようになっていた。映画監督と、握手を交わしながら、苗代は監督にも似たような話をしていた。その会話に気が付き、僕が目を向けると、二人もこちらを見ていた。
上手く行くといいのだが。鍵を握るのは彼かい。イエス。出発は早い方が良い。準備の方は順調に行っています。そんな具合の会話だったが、鍵を握るのがなぜ僕なのか分からないが、おそらくジョークの一貫だろうと僕は思った。
銀杏の葉が落ちた道を犬を散歩させている人が見え、こちらをじっと見ている人を見つけた僕は、目を見開く。
河北千穂がなぜ？
僕は身を乗り出して、確認する。
河北は、すぐに踵を返し走って来たタクシーを捕まえ行ってしまった。
僕の胸がざわつく。
何かを思い出せそうで、それを思い出そうとすると、妙に頭が痛くなってしまう。タイミングよく、苗代からの電話だった。
簡単な明日のスケジュールの確認と、何故か変わったことはなかったかと聞かれる。
「ある訳ないでしょ。帰って来たばかりで、家は埃臭いし、ダイレクトメールの山も片付けなくちゃいけないですよ。それにもうクタクタで何かあっても、今の僕じゃ何も分からない」
僕にしては喋りすぎだ。
そう思いながらも不安がそうさせていた。
「それなら良いが、明日は10時遅刻すんなよ」
「て苗代さん、今どこに居るんです？」
「仕事を早々に片付けて、今は自宅のソファーで酒を飲んでいる」
僕は絶句してしまっていた。
電話を切って、僕はソファーに腰を落とし、ハッとなる。
背後に人の気配がした。念のため僕は一通り家の中を確認しながら歩き回る。最後にもう一度、ベランダに出て外を眺める。
カフェの前、河北が立っていた辺りをじっと見る。
