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【前編】

2012年5月26日に短編として投稿した作品です。連載へ変更の為、再投稿する事になりました。

「戻ってきた…？」

ぐるりと我が家であるワンルームを見渡す。

あの日あの時と何一つ変わってない。

全く、あのままの状態だ。

着ているパジャマも、点けっぱなしのテレビも、長く伸びた髪も肩のラインの短い髪に戻ってる。

テーブルの上には、飲みかけの缶チューハイ。

確か、入社試験に落ちて凹んでいたんだっけ？――でも。

「や、やったー！本当に帰って来たんだーー！」

何の因果か、異世界に勇者として召喚され、なんとか魔獣を倒し、ようやく使命を果たした。

そして、無事に元の世界に元の姿で、しかも召喚された日に戻って来た。

ホッと安心したのか、うるっと涙が…。

「ここ、何だ？」

え？

「物置部屋のようですね」

は？

振り返ると、そこには――。

軽装な黒い鎧を身に付け、腰には二本の大きな剣を下げた剣士。

もう一人は、灰色の生地に銀の刺繍が施されたローブを纏った魔術師。

――目を疑う。

何度、瞬きをしても、どんなに目を擦ってみても、それは夢でも幻でも目の錯覚でもない。

「……な、何で、居るの？」

ぽつりと零れ落ちた言葉。

「メグム！おぉ〜、本当にあの頃の姿に戻ってる！」

「懐かしいですね。初めて会った時を思い出します」

笑顔で話しかけられても、会話は成立していない。

「…だから、何で？来たの？」

今度は、はっきりと二人の男に問う。

「そりゃあ、来たかったからさ」

「咄嗟の事で、身体が勝手に…」

いい大人が、“来たかったから”とか“身体が勝手に”とか、言ってんじゃないわよ！！

「ど、どうするのよ！！二人とも！！戻れないかもしれないよ！！」

「………」

私の切羽詰った言葉に、二人はお互いの顔を見合わせる。

「まぁ、何とかなるさ」

「自然の摂理のままに」

相変わらず、暢気なセリフに言葉も何も、溜め息すらも出なかった。

剣士の名は、レオンハルト。のほほんとしているが、これでも最強の剣士。行く末は異世界の大将軍だ。

魔術師の名は、アレクシス。おっとりしているが、これでも稀代の魔術師。行く末は異世界の大賢者だ。

そして、私の名は工藤　愛（くどうめぐむ）。

五年前、この三人で異世界に現われた魔獣を倒す旅に出た。

もちろん、色々あった。

生死を分ける戦いを何度も潜り抜け、三人で協力し、どんな時も負けない！諦めない！挫けない！をモットーに突き進んできたんだから！！

そして、元の世界に帰ってみれば……、こんなオマケが二人も。

もう、悩むとか、頭を抱えるとか、そういうレベルじゃない！！

「だってさ、あのままメグムと別れるなんて出来る訳ねぇ！」

……ちゃんと別れの挨拶は済ませたはず。

「五年間もずっと一緒だったんですよ。今更、別れるなど…」

……初めから期間限定の召喚だったはず。

「だから、俺はメグムの事が好きだって何度も言ってきただろう！」

――私も、元の世界に恋人が居るって、何度も言ってきたじゃない！！

「愛してます。メグムの居ない世界で一人で生きていく事など不可能です」

――よく言うよ！例え、世界滅亡の日が来てもアンタは生き残れるよ！

何を言っても、聞いてくれないだろう。

この五年間で十分身に染み付いた彼らとの会話は、全くと言っていいほど成立しない。

魔獣討伐の旅の間、こうして彼らの熱い想いに耳を貸さず、知らない振りをして、時には全力で打ちのめしてきた。

私には、元の世界に恋人が居る。家族も居る。生活もある。

だから、一刻も早く魔獣を倒して、帰りたかった。

長かった五年間。

これで、やっと解放されると思ったのに……。

「私も、何度も言ってるけど。――レオンハルト！アレクシス！」

「おぅ」

「はい」

「私には、恋人が居るの！二人は弟のようにしか…。第一、年下には興味無…い…」

異世界に居た頃なら、年下には興味無い！と言えば、二人は何も言い返さなかった。

けど、今、この時点では――。

「俺、２３だぜ！」

「僕は、２２です」

し、しまった！私は、２６年分生きてきたけど、元に戻ったから姿形は２１歳だ！

「で、でも！人生経験はちゃんと２６年分なので、今でも私の方が年上です」

「へぇ、そうかよ」

「そうなんですか」

腰に手を当て、胸を反らして偉そうな態度を取る。

ここで、下手に出たらコイツらの良いようにされるのは、今までの五年分の経験で得ている。

「ところで、本当にどうするの？これから」

「………」

何も返答が無い所をみると、本気で後先考えずに行動したのか…。

「エーレンフェスト様に、召喚してもらえば？」

「無理だな」

「駄目です」

はぁ？何勝手に決め付けてるのよ！！エーレンフェスト様は三賢者の中でも一番の実力者で…。

「だって、私の時、召喚したのはエーレンフェスト様なんだから、出来ないはずないでしょう？」

「だから、召喚っていうのはな。呼ぶ側と呼ばれる側の――」

「――お互いの気持ちが呼び合わないと、成功しないんです」

何？それ？初めて知った。

「じゃあ、私は“異世界に行きたい”って、思ったから呼ばれたわけ？」

私の小さな疑問に二人は同時に頷く。

あの時は就活に限界を感じ、既に何十社と受けても受けても内定はもらえず。

卒業後、どうやって生きていこうか、もう目の前が真っ暗で自棄になってたのは確かだけど。

でも、異世界に行きたいって思うほど、現実逃避は……してたかもしれません。

「それなら、思いなさいな！帰りたい！元の世界に戻りたい！って！！」

片手ずつ二人の胸倉を掴んでは、説得にチャレンジする。

なのに、二人は揃って、首を横に振るだけ。

「帰らないって言うなら、フルボッコにしてやるんだから！！」

説得が無理なら、脅してやる。

それでも、二人は意地になって首を横に振るだけ。

さすがの私も、今ここでどうする事も出来ない。

異世界では無敵の勇者だったけど、この世界では一般家庭で育ったごく普通の女子大生だ。

「…分かった。とにかく、対策案が出るまで、ここに居ていいよ」

「いいのか？」

「本当ですか」

見るからに分かる。レオンハルトとアレクシスの表情は、パーっと明るくなっていくのが。

それに対して、私はただただ暗くなっていくばかり。

せっかく、元の世界に戻ってきたのに、やってる事は魔物退治が無いだけで異世界に居た時と変わらない。

私たち三人は、こんな風に五年間過ごしてきたんだっけ。