43. falsehood in APRIL (4月は僕の嘘) 前編
1
2056年4月 ミドガルド 日本にて
三原蔵人
※
私が巨人世界で過ごしたのはたったの3日間だった。
それはこちらの世界＝元の世界での30年に相当した。
あの日、私の運転するバスに乗った応徳学園の生徒たちは30年間行方不明者として…更に幼稚園バスの園児たちは40年間行方不明のまま、いたずらに時間が経過し、毎年その時期になると決まってニュースに取り上げられていた。
最初の行方不明事件(吹田山手幼稚園児失踪事件)が発生したのが2014年9月13日。
それから42年が経過したとされるこの年、行方不明の園児の父親が亡くなったという報道があった。
園児の名は「三国 心愛」というらしい。
父親は彼女の失踪事件当時、40代だったという。
40年とは…人が老い、肉体が衰える…それほどまでに長い歳月だということか。
前の日まで当たり前の日常を過ごしていた我が子と突然別れる事となった親御さんの心情を察すると何ともやりきれない気分だった。
自分はまだこちらに戻れた分だけ幸せだった。
生きているうちに成長した娘や孫に会う事ができたのだから。
こちらの世界に戻ってから半年以上が過ぎようとする中、私は私たちの身に起こった事を世間に公表出来ずにいた。
おそらく私は多くの研究機関やマスコミ、世間などから何故1人で戻ったのか？という事を問い詰められるだろう。
私はもう暫く、家族との再会を楽しみたかった。
勿論、巨人世界に残して来た皆への申し訳無いという思いはあったのだが…私のわがままを家族も受け入れてくれていたのでそのままでいた。
そんな中、私は「魔法的愛玩具」の効果によって手に入れた若い肉体を活かそうと夜の街へと向かう。
私の通う店の一つで、私が好意を持った13人のうちの1人に「月」という変わった源氏名を持つ女性がいた。
どことなく大人びた雰囲気、おとなしめの喋り口調…そしてハスキーな声の持ち主の彼女に私はとても惹かれた。
ずっと誰かに似ていると感じながら、隣に座る彼女の横顔に目をやる。
実際の年齢よりも少しばかり大人っぽくみえるのはその声と落ち着きはらった雰囲気からくるものだろうか？
年は21だと彼女は言った。
彼女曰く「月」という名前には母の従姉妹の名前が由来しているという。
「その従姉妹は何て名前？」私の質問にゆっくりとした口調で
「ヒント！…月の女神と同じ名前よ！」彼女はそう答えた。
月の女神のといえばローマ神話でいうルナかディアナだ…ギリシャ神話でいうところのアルテミス…と私は咄嗟に女神たちの名前を思い浮かべた。
「じゃあルナ？かな？」ディアナもしくはダイアナやアルテミスって言うのはあまりにもキラキラネームすぎるとふんでルナと答えた私に彼女は
「正解よ！」と答えた。
やはり…私にも「瑠那」という姪っ子がいるんだ！と危なく口から出そうになるのを抑えた。
魔法的愛玩具の効果で20代前半の姿をしている私に姪っ子…おかしな話では無いが余計な詮索をされない様にその言葉は飲み込んだ。
「月」
私は昔から月にはある種の憧れを持っていた。
若い頃に考えた物語の主人公の名も「月」に由来していたし、「月」＝世界、とした物語も考え出した。
世界の名を冠した主人公の少年は、偶然出会った女神に恋をし、やがて恋した女神の裏切りによって不幸のどん底へとおいやられる…といった内容の「月を売った女神」というファンタジーの物語や、この世の全ての事象が巨大な生体コンピューターによって管理された仮想現実の世界で暮らす人々を描いた物語も舞台は多次元世界の存在する「月」だった。
元々彼らは肉体を持ってはいたが、仮想空間での生活にのめり込み、やがて現実と仮想との区別がつかなくなった彼らは肉体を放棄する。
人類は自らが働くのをやめてしまい、全てはAIが世界を管理する。
「脳」とそれを維持するためだけの装置がその世界でいう人間の姿となった。
「月」の住人は仮想現実空間での生活こそが現実と思い込む様になって長い長い年月が過ぎていく。
人間…と呼べる様な姿をしていない彼ら、彼女らを管理する巨大な生体コンピューターのオリジナルである女性がある時ふと自我を取り戻し、端末から抜け出した。
彼女は人間だった頃の記憶と身体を頼りに多次元世界を渡り歩く。
最初にたどり着いた世界で彼女は1人の少年と出会う。
少年は彼女が人間だった頃に産んだ自分の子だった。
実際は自分の子では無く彼女は本当の親から子供を連れ去った魔女としてその世界の王から執拗に追われる羽目になる。
別の世界へのゲートをくぐり逃げまどう彼女はやがて世界の秘密を目の当たりにして多次元世界の目的を理解する。
やがて新天地地球へと伸びた軌道エレベーターを使って地球の大地へと降りたつといった「HERsTOry」ハーストリーと言うタイトルのゲームシナリオを考えた。
歴史という意味のhistoryとはhis story、これに対してher story 女性の物語、女性が創る月の歴史の物語。
造語だ。
月の裏には宇宙人の基地があるとか、月は表はいつも地球の方を向いていて裏側は見えないはずがある時ふと表と裏が逆になるだとか…
この様に「月」は私にとって魅力的な存在だしいつかは行ってみたいとも思っている。
そんな事もあって妹が娘に、すなわち姪に「瑠那」と名付けた時、少し嫉妬した。
2つ歳下の妹は23歳の時に結婚をして25歳の時に「瑠那」を産んだ。
私はというと瑠那が生まれた年に飲み屋で知り合った水商売の女性と結婚をする。
そして数年後に生まれた娘に瑠那と対になる様な名をつけた。
瑠璃色の一文字と杏のアンを組み合わせて「璃杏」と名付けた。
その時冗談まじりに「璃杏が「馬場」さんや「小畑」さんと結婚しない事を密かに願った。
「リアン」とはフランス語で「絆」という意味と「何もない」という意味がある。
lienは「絆」 rienは「何もない」という意味だそうで、 LかRのどちらかで始まるスペルの違いで大きく意味合いの違う単語になるようだ。発音も実は違う様だが…
結婚から5年で離婚した私からすれば後者のスペルだった様だ。ある朝仕事から帰ると部屋には数日前に買った14インチのテレビ以外「何もなかった」のだから。
元妻は「璃杏」とありとあらゆる家具と共に家から出ていった。
「璃」という字は「離」という字にも似てなくは無いと後々考える様になった。
※
「月」という源氏名の彼女と会話をしているとふとそんな事を思い出してしまう。
そんな「月」がある時、私との会話の中でこう言った。
「私の苗字って小畑って言うんだけど」
「月」はそう切り出した。
「おかしいのよ！ママの名前がフルネームだと「オバタリアン」なんだって！意味わかる？」彼女はそういうと珍しくケラケラと笑っていた。
普段はそんな風に笑う子では無かったにもかかわらず。
「！！！！！」
20代の子たちには「オバタリアン」というものが何なのかさっぱり理解出来ないだろうが……
「リアン？」そうそういない名前のはずだ。
私の呟きに
「そう！変わってるの！瑠璃色の「り」に杏の「アン」！」
※
「月」が誰かに似ていると感じていたのはそういう訳だったのか…
私の見た目は20代前半で目の前の彼女とは同い年くらいだが中身は齢50を迎えたオッサンで…結局彼女に自分が祖父だとは告げれなかった。
どの面下げて…という気がしたからだ。
それから一つ質問をした。
「君のおばあちゃんは元気なのかい？」
答えは「いいえ」だった。
私より3歳年上の彼女は私がこの世界に帰る1年前にこの世を去ったとの事だった。
うつむきながらそう答えた「月」という名の横顔はどこか元妻の面影を残していた。
