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ニコイチ商会

ヴェルダ・ブリ商会。中古船舶取扱業者というより、ニコイチ商会と言ったほうがわかりやすい。中古や廃船を引き取って解体。使える部品を集めて組み合わせて再生する専門業者。

眼の前にある船殻は、600年前の戦争で使われた軌道降下強襲突撃艇。軌道上に直接ワープアウトし、敵の対空砲火に耐えながら強引に大気圏に突入、地上に兵員や兵器を送りつける。というコンセプトで開発された小型艇。と言っても、全長40メートルほどあるのだが。

ほぼ使い捨てなので、船殻の頑丈さだけに予算を向け。航法システムや動力部をケチったのが裏目に出て。目標の惑星まで到達できた船は3割を切り。残りは終戦まで宇宙空間を彷徨（さまよ）っていた。なので、「傷一つない。新品同様」なのだそうな。

「再生業者の間では出物と言われている船殻。頑丈さでは中型艦に迫る防御性能」

ということなんだそうな。なを、問題のある動力部や航法システムは当然外し、別の船のものに入れ替えてある。動力部は150年前の駆逐艦に使われていたもの。船殻に比して大きすぎるので、兵員を詰め込んでいた居住区画に大幅に食い込み、搭乗員数は往時の1/3まで減っている。

まあ、空挺部隊を送りつけるわけではないので、これで良し。それより、小型艇に駆逐艦のエンジンというピーキーなところが厨ニ心をくすぐる。ミレニアム・ファルコン的な高速と高機動を期待したい。船のサイズも近いしね。

「航法システムは哨戒艇に使われていた95年ものだが、ソフトと航法データは最新のものにアップデートしてある」

居住区画は個人用ヨットに使われていたユニットで。150年前に小金持ちの間で流行したベストセラー商品。中古品が大量に出回っているので、性能の割に安いんだそうな。

食事関係のデータは前のオーナーが設定したままなので。日本の料理が食べたければ、自分たちでカスタマイズする必要がある。異星人の中古業者に地球のレシピを再現しろ、というのは無茶なので。レシピに関しては自分たちで試行錯誤するつもり。

そして、唯一新型に近いのは船全体を司る統合AIシステム、まだ現行でも売られているモデルだそうな。動作モードは汎銀河語なので、日本語を学習させねばならないのだが。ニコイチ屋に日本語の教材があるわけもなく。こちらも自分たちで教えながらカスタマイズ。ということになった。

「命名。雀鷹（ツミ）」

ちなみに雀鷹（ツミ）っていうのは鷹の一種で絶滅危惧種にされていたんだけど、ハイキングに連れてってもらったときに、一度だけ見たことがあるのだ。野鳥の会に入っていた従兄弟（いとこ）が教えてくれたのが記憶に残っている。その、雀鷹（ツミ）は地球まるごと、ほんとに絶滅してしまったわけで。その名前と従兄弟の記憶を留めるために、こう命名することにした。

「命名承認。私はツミです」

「俺の名は田山繁（たやましげる）。君の船長になる。本来の言語は日本語だが。それは、おいおい学習してもらうことにして。当面は汎銀河語を船内公用語とする」

「了解しました船長。船内公用語を汎銀河語に設定しました」

さて、それでは完熟航海前に、船内の最終点検と引き渡しの書類手続きをせねば。

ミレニアム・ファルコンより少し長めだが涙滴型（るいてきがた）に近い形状、キャプテンフューチャーのコメット号（原作版）や星詠み号（宇宙英雄物語）に近い、往年の空想科学小説時代のアメージングなイラストを彷彿とさせる。

レストアされてるので、ぱっと見には新品同様。目立つ汚れはありません。