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十

弥勒は馬に乗ったことがなかった。

農耕馬なら引いたことがあるが、戦場で駆ける馬はそばに寄ったこともなかった。

朝の務め同様、鈴の指示で馬番について馬の世話を手伝いはじめた。

初めこそ気の強い、荒っぽい馬が恐ろしく、近寄ることができなかったが、馬の方も弥勒に慣れてきて、餌をねだり、弥勒の背中に顔を押し付けて甘えるようになると、瞬く間に仲良くなれた。

慣れてきたならそろそろ乗り方を覚えねばな、と、言われていた。

鈴はかつては馬に乗るのが、好きだった。

一人で乗れない今は、弥勒に馬を引かせ、楽しんでいる。

今日もその予定だった。

ーーが、今日に限って馬が一歩も動かない。

手綱を引く弥勒に、甘えている。

「弥勒、乗れ」

そう鈴が言うのを聞いた馬番が慌てて台をとりに走った。

引くばかりで乗ったことのない弥勒は、おずおずと鈴の後ろに跨った。

鈴は小柄なので、鞍は余裕がある。

「手綱を持て。足で合図だ。」

ポンっと、軽く馬の腹に合図すると、馬は嬉しそうに歩き出した。

鈴は幼い頃に父と兄に教えてもらったことを思い出しながら、馬の扱いを弥勒に教えた。

馬は弥勒の指示をよく聞いた。

この分なら、そう遠くなく走れるようになるだろう。

この日から、馬には二人で乗ることになった。