見えない君

第13話 光らない夜道。

　想太の隣では、不思議と気が抜ける。

　かじかんでいた指先も、その袖を掴んで隣を歩くだけで、温もりが巡ってきた。

「手赤いな。カイロいる？」

　カイロと言われると、高校時代を思い出す。あの頃の冬は、想太とカイロ越しに手を繋いで歩いた。

　でも、今はそういう関係じゃない。誘導してもらっているからカイロを持てないし、だけど断るのも嫌だなんて考えてしまう。

　僕が返事を遅らせていると、

「あ、歩きにくいなら手繋ぐ？」

という爆弾発言が飛んできた。

　あまりの驚きに言葉も出ず歩みも止まった。

「ごめん…そっちの方が歩きにくいよな」

「…うん。そうかも」

「ならなおさら、早く暖かい家に帰してあげないとな」

　そう言ってからまた進み出した。

　今日の想太はいつもと少し違う。

　間のあけ方や声音に迷いが混じっていて、距離が若干遠く感じる。右手で袖をぎゅっと握れば、すぐそこにいるって分かるのに。

「そういえば、そろそろクリスマスだな」

「確かに。あと2週間くらい？」

「おう。今通ってる道がライトアップされてて眩しい」

　この時間帯は特に見えないから気が付かなかった。この時期は道なりに生えた樹木に電飾が巻かれてキラキラになる。その話は、家出したばかりの頃に姉から聞いたことがあった。

　あの頃はまだぼんやり色を認識できたけど、外出を極端に避けていたから、結局1度も見れなかった。

「へえ、何色に光ってるの？」

「青と白寄りの…ギリギリ黄色？」

　なぜか黄色の説明だけ詳しくて、つい笑いが漏れた。

　そのままゆっくり歩いていると突然、右側に衝撃が走った。

「あれ？小島さんじゃないですか！おつかれ様でーす！」

　様子は見えないけど、元気そうな若い女性の声がした。

「あ、どうも…」

　想太は違うトーンでその人に挨拶をしてから、僕の耳元に近づいて言った。

「酔っ払いの同僚に絡まれた。ごめん」

「全然大丈夫」

　同じ音量で囁くと、その目に僕が入ったのか、声がこちらに向いた。

「ははっお友だちもイケメンですねぇ。あ、でもそれ持ってるってことは…あれですよね！目見えてないんですよね！」

　アルコールの匂いと言葉が刺さって苦笑いするしかできなくなる。

　勤務中にも時々こういう人はいる。

　目が見えないなんて大変ですねと気を使われたり、見えないのにここで働くなんて…という嘆きをやんわり伝えられたりした。

「じゃあ残念なイケメンだぁ…あははっ」

　僕が何を言われても、想太は黙ったままだった。

　こういうのも慣れている。笑って流せる。だから、想太にどうこうしてほしかったわけじゃないのに、胸にわずかなモヤがかかった。

「そういえばぁ、小島さんってクリスマス空いてますか？一緒にお食事なんてどうです？」

　気配を消すように俯くと、やっと想太の声が聞こえた。

「ごめんなさい」

　それから僕の肩を突然引き寄せられた。想太の力が強くて、反射的に顔を上げる。

「クリスマスは2人でパーティーするんです。俺の家で。それに」

　次に発された言葉に、霧が晴れる感覚がした。

「大切な人を傷つけるようなやつとは、同じ釜の飯を食いたくありませんから」

　そして、想太に肩を組まれた状態のままズンズンとどこかに歩き出した。

　戸惑いながらその数十秒間を過ごすと、噴水の音が聞こえるところで立ち止まった。手もそっと離された。

「同僚が失礼なやつでごめん」

「ううん、ああいうのよく言われるし大丈夫」

「大丈夫じゃないだろ。だって匠は残念なイケメンじゃないから。むしろ、世界最高峰レベルのイケメンだから」

「……え？」

　思っていたのとは違う発言に、頭が混乱する。いつの間にか世界規模？の話になっていた。

「笑顔はかわいいし、優しさの塊だし、そもそも心が綺麗だし＿＿＿＿」

　想太の勢いは止まらず、言われるほど恥ずかしくなるくらい褒められた。

「何より匠は、昔も今も人として尊敬できる。普通にかっこいいから」

　頭をぽんぽんと撫でられて、想太の真っ直ぐで心地よい言葉が染み渡っていく。

「あ、え？あ、ごめん！俺、今やばいこと言った？」

　そう言われてから、頬に伝って流れる涙の存在に気がついた。この年になって道端で泣くなんて、普通じゃない。

　指先で拭うと、涙よりも手の方が冷たかった。

「違うよ。やばいことは言ってたけど、嫌で泣くほど幼くない」

　ただ、僕はこのシチュエーションに慣れていない。

「そんなこと言ってくれるの、想太だけだから」

　鼻を啜っていると、想太がそっとティッシュを渡してくれた。それをありがたくもらって使った後、想太は言った。

「俺分かった。匠が好き過ぎるから言い返したんだよ。本当に大好きだから、酔っ払いに絡まれてほしくなかった。やっぱ好きだから」

　さっきから連発している“好き”、それが聞こえるたびに心拍は熱く速くなっていく。

「もう、“好き”って言い過ぎ」

「あ、ごめん。つい溢れ出た」

　へへへと照れ笑いが聞こえるけど、そうしたいのはこっちだ。

　口を結んでいると、少し声のトーンが上がった。

「この流れで言うのは絶対変だけどさ、クリスマス空いてる？」

　ためらいがちな音量で聞こえた。でも、その声には自信も混じっている。

「…空いてるよ」

　そういえば、クリスマスは1番一緒にいたい人と過ごす特別な日なのだと、昔両親が教えてくれた。

「じゃあさ」

　突然の空白に期待が膨らむ。もしかしたらって想像してしまう。

　胸が高鳴る理由が変化していく中、想太がまた口を開いた。

「良かったら、俺の家でクリスマスパーティーしない？」

　想太からのお誘いが聞こえた瞬間、自然と口角が上がった。

「…うん、する！」

　明るく答えると、安堵の笑い声が聞こえた。

「良かった。それなら、パーティーっぽい料理を考えとかないとな。何食べたい？」

　パーティーをした記憶はほとんどないけれど、ふと思い出したのは子どもの頃だった。

「ピザとかチキンとか…？」

「いいねぇ！用意しとく」

「ありがとう。僕も何かできることあるかな？」

「とにかく、元気とその明るい笑顔は忘れないで」

　ツンツンと頬をつつかれて、我ながら子どもかよと思う。だけど、相手が想太なら悪くない。

「概念じゃなくて、モノの話してるから」

「うわっ照れちゃって。耳赤いぞ」

「照れてない。ちょっと寒いだけ」

　じゃあ繋ぐかと言って、手と手が触れ合う。

　十五年ぶりに触れた手は、前より強く、優しく、温かくなっていた。