暴れ馬
街の外へと続く西門付近にて、石畳を金属が打ち鳴らす派手な音と、大音量の野次が飛び交っている一角があった。
まるで荒々しくタップダンスでも踊っているかのような、石と鉄が擦れるガツンガツンという音。
お祭り騒ぎするように高らかと笑う声と。
怒りにいななく憐れな動物の鳴き声と。
仕切る男の声。
やがて怒るように興奮しきった『馬』が、その蹄を叩くように石畳に打ち付けて高々と後肢で立ち上がる。
上に乗っていた男はこれにたまらず手綱から手を離し、後ろにころんと落ちそうになったところを、体勢を立て直した馬がすかさず男の腹に蹴りを入れて吹っ飛ばす。
大歓声があがって、男の元に幾人かの人間が駆け寄っていった。
「ドークズの旦那の記録は三分！ 三分だ！ 今までで一番長いぞ！」
その様子を眺めながら、仕切る男が声を張り上げる。
吹っ飛ばされた男の心配など微塵もしていない様子だ。
「おら、お前ら！ 縄を持て！ 全員で催眠魔法をかけて眠らせろ！ どうせ結界の中だ！ 遠くから当てろ！ ほら早くしろ！ 次の客が乗れねぇだろうが！」
「へい、旦那。ただいま！」
馬の持ち主なのだろう、仕切る大男と、取り巻きの男達がいっせいに縄と怪しい色の魔法を放ち、興奮しきって逃げ出そうとしていた馬を拘束していく。
どう考えても憐れなその光景だが、その場には誰もこの馬を心配してやる人間などいなかった。
「どうだぁ！？ このクソ馬に一番長く乗れたやつに賞金をやるぞ！ この役立たずは明日処分される！ 挑戦するのは今のうちだぁー！ さあさあ！ 次なる挑戦者はいないのか！」
魔法を受け、たまらず膝を折って石畳に座り込む馬を、五人がかりで男達が押さえつけている。
「さっきのドークズの旦那が優勝かー！？ 本当にもう挑戦者はいないのかー！？ なら……」
男が勝者と、馬の末路を決定づける言葉を言おうとしたそのとき。
「私がやろう」
喧騒の中でも不思議とよく通る女の声がした。
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