放課後鬼ゲーマー

Quest:8 風紀の鬼と猛者の帝国

【千石学園　教室】

“ズゥーーーン…”

…あのイベント後以来、鬼怒川（アグリ）はあからさまに落ち込んでいる様子だ…無理もないだろう、この一年間無敗を誇った自分があんなにあっさりと負けてしまったのだから…。

「鬼怒川」

「うぅ…ユウちゃん」

「いつまで落ち込んでいるつもりだ？たかがゲームで負けただけだろう…」

「たかがじゃないよ！ユウちゃんは！アタシがこの一年どんだけ苦労して強敵と戦ってレベル上げて最強のトップランカーになったか分かってる！？それをたかがなんて言い方しないでよぉ！うわぁぁぁん！！」

食ってかかってきたかと思えば突然泣き出した、ホントに面倒くさい…

「分かった分かった悪かった…俺が悪かったから機嫌直せ」

「むー、なら今日お昼奢ってよ…」

「はぁ？何故そうなる？」

「酷い！ユウちゃんの鬼畜外道！鬼！悪魔！うわぁぁぁん！」

「わ、分かった！奢るからいい加減泣き止め！」

【昼休み　学食】

「ふー、お腹いっぱい！ご馳走様！」

「…ったく、さっきまでウジウジ泣いてたくせに飯食った途端に機嫌良くなりやがって、現金な奴…」

「まぁまぁ、人間ってお腹空くとひもじい想いになんじゃん？それと一緒で心もなんかどんよりしちゃうんだよ、美味しいものいっぱい食べれば幸せじゃん？それで心も身体も満たされるもんだよ」

「単純だなお前は…そういうとこ昔から変わらないのな、なんか悩んだり悲しいことがあってもケロッと元通りになって、ある意味羨ましいな」

「いやぁ、それほどでも〜」

「褒めてねぇよ、じゃあ俺委員会の仕事あるから行くわ」

「うんーっ！じゃあまたねー！」

…そして放課後、俺はWAOの世界へログインする。

「あれ？ミズキさん一人？」

「ようフウマ、来たか…」

「何かあった？ジョージさんやクリスさんは？」

「二人には今、『猛者の帝国』について調べてもらってる…」

「猛者の帝国を？なんで？」

「こいつはあくまでも俺の勘なんだけどよ…どうもあいつらからはきな臭い匂いしかしねぇんだ…上手くは言えねぇけど、あいつらのあの強さは普通じゃない…」

「………」

「何か分かったら知らせる、一応俺の連絡先を教えておく」

「じゃあ、俺も…」

と、互いに連絡先を交換する。

「サンキュー、じゃあ俺も情報集めてくるわ！じゃ！」

と、ログアウトしていくミズキさん

「情報集めるって…一体何する気なんだあの人達？」

・・・・・

ある日の日曜日、ミズキさんから連絡が来た

なんでも、話したいことがあるから『オフ』で会いたいとのこと…。

ちなみに『オフ』とは『オフラインミーティング』の略で、ネットなどで知り合った仲間とネットを介さずに現実世界で会うことを指す。

そんなわけで俺はミズキさん達と合流する為に、指定されたカフェへやってきた

後、ミズキさんからアグリも連れてくるようにとのことで一緒に連れて来た。

「いらっしゃいませー、何名様ですか？」

「あの、待ち合わせをしてるんですが…」

「はい、ではご案内いたします」

店員さんに案内されて席まで移動する。

「おっ？来た来た！おーいこっちこっち！」

俺に向かって手を振ってくる茶髪メガネの男性、この人がミズキさんだろうか？

「いやぁ悪かったな二人とも、わざわざ足運んでもらっちゃって…」

「いえ、そんな…えと、ミズキさん、ですか？」

「そ！リアルじゃ初めましてだな！俺がミズキこと『青柳　龍一』！」

「フウマこと、風見　悠真です」

「アグリちゃんこと、鬼怒川　朱音で〜す！」

「そうか、しかしホントに二人とも高校生なんだな〜、若いの羨ましいなぁ」

「え〜そうですか〜？」

「いやいや、ミズキさんだって俺らとあんま歳変わんないでしょう？」

「甘いなフウマ、十代と二十代じゃ月とスッポンぐらい違うから！二十代過ぎる頃から時が過ぎるのなんてマジであっという間だからな！覚えとけよ！」

「は、はぁ…ところでクリスさんとジョージさんは？来るって言ってたけど」

「あぁ、もう少ししたら来るかも…って言ってる側から来たわ！おーい！こっちこっち！」

と、やってきたのは金髪の外国人風の女性と長身痩躯で長い前髪の男性

「あら？二人とももう来てたんだ？ごめんね〜待った？」

「いや、俺達も今来たとこ…」

「うわぁ、パツキンのセクシーなチャンネーキターーー！！」

と、いきなりクリスさんの胸を鷲掴みする鬼怒川

「あんっ、もう…」

「こらこら、初対面で失礼だろ！止せって！」

「えへへ、つい…」

「いいのいいの、気にしないで…申し遅れたわね、私がクリスこと『白川　クリスティーナ』ちなみにこう見えてハーフなの、よろしくね！こっちが『城島　真（まこと）』、ジョージよ」

「…（ペコリ）」

無言で会釈するジョージこと城島さん、WAOやってる時から思ってたけどジョージさんってすごい無口な印象が強かったけど、やっぱり現実でもそうっぽいな…

後、アバターとの見た目のギャップが一番エグい、言われないと気づかないレベル…ジョージさんのあの姿は憧れの自分の姿を投影した結果だろうか？

「とりあえずまぁ、全員揃ったところで話をしようか…まずはこれを見てくれ…」

と、ミズキさんはタブレット端末を取り出して俺達に見せる

そこに写っていたのは猛者の帝国のリーダーである『カイザー』のステータス画面のスクショ

レベルも能力値もほとんどカンストしており、ほかにも強力なスキルをいくつも保有している。

「すごいな…」

「何コレ？めっちゃつよつよじゃん！」

「驚くのはまだ早いわよ」

「えっ？」

「ここ、よく見てみな…」

「？？」

と、ミズキさんが指差したのは『プレイ時間総数』という欄

これはプレイヤーがどれだけの時間ゲームをプレイしたかが分かる記録だ。

「…えっ！？たったの『四時間』！？」

「何それ！？チョーありえないんだけど！？アタシなんか何十何百時間かけて三徹もしてコツコツ育てたのに！ふざけてんのコイツ！？」

「おかしいだろ？こんな少ないプレイ時間にも関わらず全ステータスほぼカンスト…どんなに腕の立つゲーマーだってこんな離れ技早々にできるもんじゃない…」

「と、いうと…」

「カイザーを怪しいと睨んだ私達はカイザー及び猛者の帝国のことを徹底的に調べ上げたのよ」

「すると調べた結果、カイザー及び猛者の帝国の主要メンバーのステータスが何者かによって『改ざん』された形跡が見つかった…」

「えっ！？か、改ざんって…まさか？」

「『不正行為（チート）』ってこと？」

「その通り、奴は不正な手段を用いて自分のアバターや部下達を無理矢理強化してる…」

「すごいな、どうやってそんな情報を…」

「実は俺達三人とも『聖都国立大学』の『システム情報学科』の生徒なんだ」

「せ、聖都国立大学って…都内有数の名門大学だ…」

「えっ？そうなの？」

「そういうこと！だからネットやパソコンのことならなんでもござれってね！情報集めるのなんて朝飯前よ！」

「で、でもでも！もし仮にホントにあいつらがズルしてるってことだったら、それこそ運営が黙ってないんじゃない？」

「あぁ、実際この事実を知った直後に運営に奴らのことを通報はしたんだが…」

「けど、どうしたんですか？」

「本来運営に通報されたプレイヤーのアカウントは、運営側に凍結されて解除されるまでプレイすることは疎かゲーム内にログインすることすら不可能になるはずなんだが…どういうわけか奴ら何度凍結されても自力で凍結解除して戻ってくるんだ…」

「何だって！？」

「そんなのアリ！？」

「アカウントの凍結や解除は本来なら運営側しかできない…もしかすると運営のシステムにも侵入して方法を知ったのかもね…」

「てことは…もう運営ですら奴らを止める術はないってことか…万事休すだな」

「…こうなったら、残された道はただ一つ！カイザーを、猛者の帝国を叩き潰すしかない！！」

「鬼怒川…」

「アグリさん！？」

「ちょっと待ってアグリさん！奴らチート使ってるとは言えレベルも能力値もほぼカンスト、勝てるわけがない！」

「勝てるかどうかはこの際どうでもいい！アタシはいっぺんあいつらの鼻っ柱へし折ってやんないと気が済まない…アタシのゲーマーとしてのプライドが許さないわ！」

「だ、だからって…」

「俺もやるぞ！」

「フウマまで！？」

「不正行為をしてると分かった以上、指咥えたままこのまま何もしないわけにはいかない！規律と誠実さを重んずる風紀委員として徹底的に奴らを懲らしめてやる！！」

「あ、熱い…」

「これ、何を言っても絶対に止まらないパターンね…」

「よし分かった！俺も男だ！ここは腹括るしかねぇな！お前らの提案乗ったぜ！」

「ちょ、ミズキまで！あーもうしょうがないわね！私達も協力するわよ！ねぇジョージ？」

「う、うん…」

「よぅし！そうと決まったら早速作戦会議ね！絶対に猛者の帝国をぶっ倒すぞぉー！」

「「「「「おぉーーーーー！！」」」」」

To be continued…