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2.1位と2位は図書館に居座る

　透き通っていたのは声だけでなく肌もだった。ろくな返事もできずにおどおどとしてる俺に、乙葉は追撃してくる。

「じゃあ私の名前は分かる？」

「宮奈乙葉」

「へぇー、覚えててくれたんだ」

「……まぁね。嫌でも耳に入ってくるよ」

「嫌なの？」

「嫌じゃないよ」

「よかった」

　乙葉はふぅ、と安心したように顔をクシャッとさせる。そんな顔に見惚れてしまった。これは本能だ。僕は至って健全で、きっとどの男子もがそうだ。

　イメージと違う所は、彼女は明るいという所だ。どこまでも手入れされているきめ細やかな黒い長髪は、大人びいて見え、一言で表すならそれは『クール』というやつだ。

　そんな彼女が誰にでも明るく、自分から積極的に話をかける。このギャップにやられる奴はそう少なくないはずだ。現に何人か振られたって噂も耳にしたことがある。

　まぁ彼女は校内2位って噂も聞くし、それが本当ならこんな積極的に話しかけにいくのも納得できる。

「ねぇ碧真くん。君ってテストの点いいでしょ？」

「なんで？」

「君、テスト返された時いつもニヤニヤしてるじゃん」

　不覚だった。バレていたのか……。確かに努力が報われた瞬間、僕は心の中で大きくガッツポーズをしたのだが、顔に出ていたようだ。

「まぁね」

「じゃあもしかして30位以内？」

「まぁね……それがどうしたの？」

「へぇー」

　彼女は椅子から身を乗り出し、耳打ちしてきた。

「ねぇさ、私に協力する気は無い？」

「何を企んでいるのさ」

「いいから、そのかわり私も何かお願い事聞いてあげるよ？」

「へぇ……」

　僕は少し考えるふりをし、ジト目を送ってやった。

「ちょっ……そういうのは無しだからね！」

「そういうのって？」

「もぉ、女の子をからかわないの」

　頬を染めるなり膨らませるなり、彼女の表情は色とりどりだ。

　別にお願い事なんてなかった。でもなぜか僕は彼女をからかいたいという衝動に駆られた。僕とじゃ全く釣り合わない天の月に、僕は一体なんて事をしてしまったのだろうと、罪悪感に浸る。

「できる事ならいいよ」

「言ったねぇ？」

　長い睫毛の間から覗かせた瞳は可憐で、桃色をそのまま塗ったような小さな口元は優しく弧を結んでいた。

　ジト目を送り返された。嫌な予感がしたが、発した言葉を取り消す行為は嫌いなので、僕は頷く。

「じゃあ早速この後……そうだなー、図書館に来て。約束だよ？」

「図書館？」

「んじゃねー」

　そう言って彼女は、ガラッ席を立ち、待っていたであろう友達を連れながら教室から去っていった。

　図書館……。

　この学校は当たり前の進学校。そして寮制であるため、高校側は生徒の下校を心配する必要がない。

　なので学校は9時まで空いており、図書館は8時半まで空いているのだ。中学の頃の図書館はもう4時くらいとなれば閉まってしまう。なので勉強するにはもってこいといった所だ。

　しかし僕は自習室で勉強する。なぜなら静かであるからだ。

　この学校の風潮で、図書館も自習室も勉強する所というのは共通であるが、図書館は喋りながら勉強ができる。自習室は完全にシャラップという空気が流れている。その違いだ。

　だから僕は自習室を選んでいる。本来なら僕はこのまま自習室に向かい勉強するつもりだったが、約束は守るので今、幾多に配置された長方形テーブルのうち、人がいない席に腰かけている。

　しっかり勉強してる者もいれば、友達と喋くっている人もいる。こういう風潮なので、黙れとは言えないが、僕も勉強する気が湧かないのでそこら本を読んでいた。

「──くん」

　背中が揺さぶられる。

「あーおーまーくんっ！」

　目が覚めた。机に突っ伏せて僕はうたた寝してしまったのだ。

「ねーねー、この図書館の人ってみんな碧真って名前の人なのかな？」

「へ？」

　急に頭でもおかしくなったのかと思ったが、顔を上げ、辺りを見回して納得した。殆どの人──主に男子が僕を……いやきっと彼女の方を見ていた。

　僕は彼女が有名人である事を忘れていた。これだと僕は目立ってしまう。目立つのは嫌いだ。僕は一人、陰でひっそりと生きてたいのに。

「君、自覚ないの？」

「え？　何のこと？」

　どうやら彼女は自分が有名である自覚がないらしい。

「そうだね……女神って自覚」

「私女神なの？」

「何でも一言発したら、全ての人の意識を引きつけてしまうんだよ」

「あー、それでみんな振り向いたんだ！」

　僕のつまらない冗談も彼女は真に受ける。また罪悪感を感じた。

　まぁ、約束は果たさなくてはならない。なので僕は他人の目を気にしてはダメなのだ。

「それで？　こんな所に連れてきて、僕に何を協力させる気？」

「私を1位にする協力」

「1位ってこの学年の？」

「他に？」

　勉強を教えて欲しいらしい。そして僕を超えるということだ。

「君何位なの？」

「私は2位だよ。知らないの？」

　噂は本当だったらしい。

「驚きだね」

「あまり驚いてない君は一体何位なのかな？」

　覗き込むように近づいてくるので、僕は同じように引く。

「僕は──」

　待てよ。僕は自分が一位である事を言っていいのか？

　この事を知っているのは寮にいる4人だけだが、口止めはしてある。

　それが、こんな顔の広い彼女に僕が一位である事を言ったら、その事はきっと風のように……いや光のようにみんなの耳元に届くだろう。

　それだけは嫌だ。

「言いたくないんだね。まぁ、30位以内に入ってるだけで凄いことだけどね！」

　よかった。

　そしてその言い振りからしてきっと彼女は僕が2位より下だと思っている。

　それでいい。

「でもさ、2位って相当凄いのに、どうしてそんなに1位を取りたいの？」

「それはね──」

　彼女は迷いなく口を開いた。

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