勇者と呼ばれた少女
「世界に平和が訪れました。女王よ、私はこれからどうすれば良いのだろうか」
深く暗い森を抜けた先、知らなければたどり着けない場所
黄金の花に囲まれ、見上げれ群青の空
其処にあるのは一つの墓標
吹き荒ぶ風は二人の金色の髪をすり抜けていく
一人は騎士、まだあどけなさを残した少女は目の前の墓標を唯見下ろす
一人は女王、背筋を伸ばし、毅然とした態度を保ちながら騎士の背中に語る
「ご自分でお決めなさい。地位も名誉も全てを貴女は手にしたのです。人々は貴女を『勇者』だと賞賛し、今でも街は祭りのような賑わいを見せております。これ以上、私が貴女に願うことは御座いません」
振り返る事もなく少女は応える
「私は盟約に従い魔王の首級を落としただけだ。その結果がどうであれ、誉れに思う事も、それを糧に生きる事も叶わない。女王よ、私は『勇者』等と呼ばれる存在ではないよ。ただ其処にあった約定を果たしたまでだ。この平和に私の意志など何一つない。私には民の幸せなどどうでも良いのだから」
少女は生まれながらにして戦士だった。生まれながらにして兵隊として育てられた
故に騎士となり、その命は生まれながらにして女王に捧げられていた
他国との争いでは率先して首級を上げ、多くの血を流した
魔物が現れたと聞けば躊躇する事なく剣を抜いた
その結果、強くなった彼女は魔王の討伐を命じられることとなった
少女には野心も報恩も無く、唯そこにある敵を切り伏せる事だけだった
「知っていましたよ。ただ貴女にとってそうであっても私はそうはいかない。例え如何なる人間性をもった人間であろうと、この国を守る為なら上手に使ってみせる。現に貴女は魔王を討伐し、この国に平和をもたらした。結果論としては最上位となるでしょうね。『勇者』とは自己で決するものでは無く、周囲より持ち上げられて初めて決されるものです。貴女がどう思おうと、貴女は『勇者』と呼ばれる存在となったのですよ」
女王は国と共に在り、国と共に滅びるものである
彼女はこの国の平穏のみが求められるものであった
故に彼女にとって『勇者』の末路に欠片ほどの関心も無かった
この地を訪れるまでは
彼女にはひとつだけ気になる事があった。
それは女王としてでは無く、幼き頃より少女をずっと見てきた者として
--少女の前に佇む墓標は誰のものなのか--
少女は多くの人を魔物を殺めた。
その死に様がどうであれ、少女は弔いなど行った事が無い
死に悼む心も、残された者の痛みも、少女には痛覚として認識されないのだから
少女は墓標前に跪き、それでも振り返る事なくこう答えた
「これは魔王の墓標です。ご安心ください。かの者は確実に滅ぼされ、この下にはひと振りの剣しか御座いません。間違えても蘇りなどはしないでしょう」
ああ、それはある程度予測出来ていた
では何故か？
再度問われた少女は腰を上げ、空を見上げながら口を開いた
「私はかの者と剣を交わし、幾千の剣戟の末に勝利した。正直、会話と呼べるほど大した事は話しておりません。ただ、ひとつだけ、かの者の言葉が頭から離れませんでした」
--「魔王よ、貴方は何故この世界を滅ぼそうとする」
--「我が魔王故、魔王としてこの世に存在する故」
--「生まれながらの宿命とでも言うか。では、貴方はこの世界を滅ぼしたとするならば何を望む」
--「何も望みはせぬ。滅びが訪れるまでが我の宿命、後の世に興味などありはせぬ。滅びの世に魔王など
不要、しからばこの身も不要となるだろうさ」
風が吹いた。まるで少女の語りに呼応するかのように強く激しく。
「戦いが終わり、多くの賞賛を頂きながらも、私は愚かにもかの者と同じ考えを抱いてしまった。そうでしょう？私が本当に『勇者』ならば平和な世にはもはや不要な存在」
そう言い切った『勇者』は今日初めて女王と向き合った
「では貴女は旅立たれるというのですか？」
「ええ、女王陛下よ。最後に陛下の御尊厳を拝する事が出来て良かった」
年相応の笑顔を向けた少女はそのまま女王の横を通り過ぎ、深く暗い森の中へ消えていった
黄金の地に残された女王は魔王の墓標に語りかける
「貴公は魔王でありながら、彼女の記憶した唯一の敵の御名前、とても悔しくはありますが、この身に刻みましょう」
『勇者』に必要なものは『魔王』
『魔王』に必要なものも『勇者』
相反する故に同軸に存在する伝説
そう一言告げ、女王は空を見上げた
その姿はさながら、勇者伝説に焦がれた町娘のようだった
