転生、転生、転生、転生……って、もううんざり

プロローグ その8 魔王討伐パーティー アミュ・ファーライア

「なぜだ！」

　フェリックスの問いかけに、問われた本人は答えない。

　仲間を無視することなんて、今までなく、むしろ、リーダーとして気遣っていたくらいなのに。

　それがなぜ、この、まさに魔王との決戦だという場面で。

「答えろ！　勇者シルヴァ！」

　勇者。

　それは、魔王を撃ち滅ぼすため、女神様から力を授かった者。

　悪を払う聖剣に選ばれ、奇跡の力をその身に宿し、女神の剣とまで呼ばれる者。

　それがなぜ、魔王に背中を向け、私たちに剣を向けるのだろう。

「わかっているだろう、フェリックス。僕たちではあの魔王に及ばないということくらい」

「――っ」

　いっそ、優しさすら感じさせる台詞に、私たちより一歩前に出たフェリックスが言葉を詰まらせる。

　ここまで、多くの魔物や魔族と戦い、魔王軍の幹部とも生死の狭間の殺し合いを繰り広げてきた。

　何度殺しても蘇るもの、未来を見通し圧倒的な戦いを見せるもの、奇跡としか言いようのない、理解できない力を振るうもの。

　しかし、私たちは力を合わせ、それらを葬り去ってきた。

　だから、今回もなんとかできる――はずだった。

「では、どうすると言うんだ！　勝てないからと諦めるのか？　そんなことを口にするような、軟弱なやつではなかったはずだ！」

　少なくとも、今、シルヴァが腰から下げている聖剣は、勇無き者に授かることは決してない、と言われていた。

「勇ましいな、フェリックス。今の僕には眩しすぎるくらいに。いっそ、今のきみのほうが勇者という言葉にふさわしいだろうね」

　魔王はまだなにもしてはいない。

　ただ、玉座らしきところに座り、黙ってこちらの様子を窺っているだけだ。

　配下はほとんど討たれているというのに、微塵も動揺していない。

　しかし、それもわかる。あの、魔王から感じられる圧は、今まで私たちが倒してきた魔王軍の配下とは、まったく別のものだ。

「人の身であれに届くことは決してない。今までの戦いなど、戦いではなかった。戯れだ」

　自嘲気味に、諦めともとれる台詞を吐くシルヴァの視線が、フェリックスから私とシアへ向く。

「アミュ、それから、シア。二人はどうするんだい」

「わ、私は……」

　シアの視線が私へちらりと向けられる。

　シアは聖女だ。全知全能と言われる天界の女神様にその身を捧げ、奇跡の力を授かっている、ということになっている。

　けれど、こうして、魔王を目にして、仲間の、リーダーの裏切りを目にして揺らいでいるのがわかる。

「おかしなことを聞くのね、シルヴァ。私の答えは決まっているよ」

　私はシアの肩を強く抱き寄せ、身体を支える。

「シア。怖ければ逃げてもいいよ」

　シアにだけ聞こえるようにささやく。

　生きていれば、まだ、未来に可能性は繋がる。

　もちろん、私は今ここでだって負けるつもりでなんて立っていないけれど。

「ううん、大丈夫。アミュがいてくれれば」

　握られたシアの手を握り返す。

　シアは聖女、私は魔法師。前衛である戦士のフェリックスもいる。

「シルヴァの強さは知っているよ。私たちに、力を貸してくれないかな？」

　魔王討伐の旅に誘われたときとは逆に、私のほうからシルヴァに声をかけるけれど。

「僕がほしいと言ってくれるなんて、こんなに嬉しいことはないよ、アミュ」

　そう言いながら、シルヴァの顔には諦めしか浮かんでいない。心は全く動いていない。

「アミュ。あいつはだめだ。俺たちでやるしか――」

　フェリックスがそう口を開いた瞬間、その身体が後ろに吹き飛ばされ、壁に激突した音が聞こえてきた。

　見えなかった。聞こえなかった。感じなかった。

　ただ、魔力の動きから、魔王がなにかをしたということを、結果から推測できるだけだ。

「フェリックス！」

　シアの悲鳴に近い声が響く。

　フェリックスの盾を構えていた左腕が消失している。衣服も防具も滅茶苦茶に亀裂が入り、もはや、意味をなしていない。

　魔王城に乗り込むために整えた武器と防具だ。しかし、そんな魔法耐性など、紙きれ同然に貫通してみせた。

　つまり、それは現状、私たちの誰にも防ぐことのできない攻撃だということ。対抗手段は、軌道上に入らず、避け続けるしかない。あの魔法を理解するには、時間が足りない。

　他の魔族とは、格が違うなんてものじゃない。

　フェリックスは思い切り地面に倒れ込んだ。あれは、シアにも治せるかどうか。時間があれば別だろうけど、今はまさに、魔王の眼前だからね。

　というより、命は助かっても、すぐに戦闘は無理だろう。

「もう一度聞こうか、シア・リリトゥーナ、アミュ・ファーライア。僕もきみたちを殺したいわけじゃないんだ」

　そう言いつつ、剣は向けるんだね、シルヴァ。

　今まで、数年一緒に旅をしてきた私たちより、見て数秒、数分程度の魔王のほうに心を掴まれてしまっている。あるいは、粉砕されているのか。

　それでも。

「私の心は変わらないよ、シルヴァ」

　あくまで、私は仲間として、勇者パーティーの一員である、魔法師アミュ・ファーライアとして語り掛ける。

「たとえ、魔王がどれほど強大だろうとも、世界をこれ以上、滅茶苦茶にされるわけにはゆかないからね」

　すでに、人類の生息圏という意味では、魔王軍の進軍以前の半分以下にまでなってしまっている。

　このままでは、人類滅亡は間違いない。

　ここで魔王を討たなければならない。世界のために。

「きみのそういう気高いところが好きだったよ」

「シアにも告白していたくせに」

　こんな風に軽口を叩き合えるのは、まだ、仲間としての意識が残っているからなのかもしれない。

　実際は、修復不可能なほど、分かたれた道に進んでしまったわけだけれど。

　それから、私はべつに、気高いわけではないし、そんなつもりはまるでない。

「シア。大丈夫だよね？」

　シアは聖女で、敵を倒すような魔法は、基本的には使えない。アンデッドなんかだと違うのだけれど、あいにくというのか、いや、幸いと言うべきだろう、フェリックスはまだ死んでいないからね。後でいくらでも治癒できる。

「はい。大丈夫です、アミュ」

　できるできないじゃない、やるしかないんだ。

　たとえ、どれほど絶望的な状況でも。

「それは、勇者シルヴァから教わったことだったんだよ」

「そうか……」

　シルヴァが裏切り、フェリックスは、あれでは戦えないだろう。シアもフェリックスの治療をしている暇はない。

「仕方がない。きみの心を変えられないのなら、すべて壊して、僕のものにしてしまえばいい」

　悪役みたいな台詞だね。勇者なのに。

「シア。防御は頼んだからね」

　シアには攻撃手段がほとんどない。

　まったくないわけではないけれど、シルヴァや魔王に通じるようなものじゃない。

　つまり、私がやるしかない。

　シアを、倒れてはいるけれど、まだ辛うじて息がありそうなフェリックスを守るためには。

　魔王とシルヴァを相手にしながら、あれほどの相手と面と向かっておきながら、誰かを庇いながら戦う？　

　むしろ笑えてくるよね。

「そんな風に魔王に与しても、未来はないということくらい、わかっているよね」

　人を、生物を殺すことに、なんの躊躇いもない相手なのだから。

　味方をしようと、いつ気まぐれで殺されるか、わかったものではない。

「わからないさ」

「そう、未来なんてわからない。私たちだって、これまでどおり、これまで以上に協力して戦えば、魔王だって討てたかもしれないのに」

　パーティーの力は、足し算ではなく、掛け算だ。

　そう言ってくれたのも、シルヴァだったのにね。

「ああ、ごめんね、シア。なにも諦めてないからね」

「はい。シルヴァさんの心を正して、フェリックスを治して、魔王を討ちましょう」

　絶望的な状況でも諦めない私たちに、シルヴァが目を細め。

　しかし、もともと、全員で当たっても勝てるかどうかわからなかった相手だ。

　魔王と、勇者シルヴァの前に、私たちはなすすべなく――。