指切り鬼

　ある所に人を騙し嘘をつき脅す悪事を働く。

　小爪ノ助-コツメノスケ-

　という男がいました。

　小爪ノ助は、村で町で人に話しかけ仲良くなり秘密を知り、その秘密をばらされたく無ければ言う事を聞いてくれ。

　と言って金や着物、食べ物に家。

　人に相手をさせ、自分は何もしない。

　けれど誰も文句が言えないのは、秘密をバラされたり小爪ノ助の事を、悪いヤツだと思わなかったからである。

　小爪ノ助は、思う所があった。

　小爪ノ助の秘密は、人の秘密を知っているという事。

　人の秘密を知っていて秘密をバラされたく無い人を騙すという事。秘密を知りたい人に嘘をつく事。

　その両方が、悪い人間なので脅す事。

　小爪ノ助は、いつかバレ無いか？

　小爪ノ助は、いつか責め立てられて同じ目に会わないか？

　小爪ノ助は、自分の秘密は誰にバレるのか？

　小爪ノ助は、いつか自分も脅される日が来ると思っていた。

　ある日、戸を叩く音がするので表に出た小爪ノ助は、驚いて尻もちをついた。

　昼だと言うのに大きな鬼が、家の前に居て小爪ノ助を、片手で掴んで山の鬼の棲家まで走って持って行ってしまった。

　鬼に縄で縛られて動けない小爪ノ助は、泣いて叫んで家に帰して欲しいと頼んだが、鬼は何も言わず目も合わせ無かった。

　小爪ノ助は、少し落ち着き質問をした。

「鬼よ、鬼よ。人の秘密を知りたくないかい？」

　鬼は、小爪ノ助へ質問をした。

「お前は、秘密を話すのか？」

　そう言うと鬼は、小爪ノ助の指を1本爪の先で掴んで片手には刀を持った。

「正直に話せば指を切らないでやる。正直に話さなかったら指を切る。秘密を話せ」

　小爪ノ助は、自分では無く今まで知った人の秘密を話続けた。

　鬼は、その話を聞いて質問をして話続けた。

　小爪ノ助と鬼は、何日も話続けた。

　ある日、鬼は質問では無く自分の話をする事にした。

「何故、俺がお前を連れ去ってきたか分かるか？」

　小爪ノ助は、忘れていたという顔で鬼を見た。

　鬼は、その子爪ノ助の顔を見て笑っていた。

　片手に持っていた刀は、地面に置いて小爪ノ助を手に持ち外に出る。鬼は村に戻り大きな声で叫ぶ。

「おい！村の者！嘘をつくな！小爪ノ助は、正直な奴だぞ！秘密なんて何も無い！秘密があるのはお前らだ！」

　小爪ノ助は、目を見開いた。

　村から鬼の下へ来た村人達は、口々に言う。

「違う！小爪ノ助は秘密を隠している！だから私たちを脅し嘘をつき騙したんだ！」

「鬼よ！早く小爪ノ助の指を切れ！」

「早く！小爪ノ助をバラバラにして山に埋めておくれ！」

　鬼は、少し黙った後、小爪ノ助を地面に降ろし山へと帰って行った。

　小爪ノ助は、家に帰ったが鬼が気になり山へと行った。

「鬼よ。キサマの秘密は分かったぞ。山に住むならと村に頼まれて、邪魔者のオラの指を切りに来たんだな？」

　鬼は、ただ頷くだけだった。

「オラは、お前の秘密を知った。でもバラす相手が居ない。お前の秘密は皆、知っている。鬼よ。お前は秘密がバレたく無い相手が居たか？」

　鬼は

「小爪ノ助にバレたく無かった。お前は正直だ。初めて指を切らずに済んだ。これなら村の奴らの指を切った方が良い」

　小爪ノ助は、大きな山中に響く様な大声で笑った。

　鬼は煩くて耳を押さえる。

「そうか！そうなのか！オラも秘密は無いしお前も秘密は無い！オラと一緒に住んで暮らそう！村の奴等なら大丈夫。オラが秘密を握っている。お前も知っている！逆らう奴は指を切ってやればいい！」

　鬼は、涙を流し笑って小爪ノ助と暮らす事にした。

　2人は、村で秘密を知っては、その人を騙し嘘をつき脅した。

　正直で無い者は、鬼に連れ去られ指を切られた。

　けれど、ある日。

　小爪ノ助は、鬼に嘘を言ってしまう。

「鬼よ。オラは、もうお前と一緒に居られ無い。都に行って大きな所に住む。都では鬼と分かれば嫌われる。鬼は倒されてしまう。お前と一緒に居られない」

　鬼は、怒り、刀を振り上げ小爪ノ助の指を切ってしまった。

「小爪ノ助は、嘘を言った！」

　小爪ノ助は、切られた指を見て

「ああ、そうだ。オラはお前と離れたく無い。けれど自分の願いも叶えたかった。オラは嘘をついた。すまなかったな鬼よ」

　小爪ノ助は気を失った。

　その後、誰も小爪ノ助と指切り鬼を見た者は、居なかったそうな。