幼なじみ ーゆきとそうたー

プロローグ

小さい頃からずっと一緒で、

これから先もその先もずっと変わらず一緒にいるものだと思っていた。

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「ねー柴崎くーん、ゆき君知らない？」

え？あ、まずい。

急に話しかけられて、思いっきり目をそらしてしまった…。

同じクラスの女子…えーと川口さんか。

ちらっと教室を見渡す。

…あー、ゆき…さっきまでいたけど…いない。

えーとえーと…

「…知らない。」

「えー、もー、今日日直なのにー」

目をふせたままやっとした返事を聞いて、

川口さんはぷんすか席に戻っていった。

…もうすぐ予鈴がなる。ゆき、戻ってこない。

…仕方がない。

俺は屋上へと向かった。

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やっぱりそこには見知った姿があって、

のんきに鞄を枕にして寝そべっていた。

「ゆき…授業はじまるよ」

しゃがんで顔をのぞきこんで話しかけると、

おっきい目がパチッとあいた。

「あー、わりぃ。寝てたわ。」

「…知ってる。」

「ん…」

声とともにゆきが伸ばしてきた手を掴んで、

いつものように起き上がらせると、

大きく延びをして、

「あー、今日もだりぃな。」

ゆきは笑った。

ゆきが笑うと同じ空でもよく映える…と思う。

「…今日、あったかいね。」

「だろ？寝ないともったいないっつーの。」

「…ゆきは学校でねすぎ」

「ははっ」

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「あ、そういえば川口さんが…」

教室へ向かう途中の階段でゆきのほうを一瞬見た時、

ずるっと足の踏み場を間違えた俺は体制をくずした。

あ…落ちる。そう思ったけど、

「あっぶねーな」

ゆきに後ろから抱えられていた。

俺はその時少し違和感を感じた。

「あれ？ゆき…また背伸びた？」

「え？？…あー、伸びたかも？

てかお前、前みてちゃんと歩けって」

ゆきがあきれた顔をする。

「…え、あああー、ごめん。ゆき…ありがとう。」

すっかり落ちそうになったことを忘れてた。

「ったく」

ははっとゆきは笑いながら体を戻して、

頭をぽんとした。

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放課後、図書委員の集まりから教室に戻ると、

ゆきがなにかとにらめっこしていた。

「…ゆき？帰らないの？」

声をかけると俺の顔をみるなり、

「そうたー！

これこれこれこれだよ」

何やらこのお方、半泣きで指さしてますけどただの日誌…あ、日直当番か。

「なに？どこがわからないの？」

「ぜんぶ！」

「えー…」

それはないだろう。

「ゆき、もしかして授業寝てた？」

「寝てた…かも？」

ゆきの目が空中を見てる。

「…吉田くんたちは？」

「あいつらは俺を見捨てて帰った。」

「ははっ」

「笑うな。」

日誌もきっと、川口さんに渡されたんだろう…。

ゆきの前の席のいすに座ってかわりに日誌を書く。

「…お前は何してたん？」

「俺？…俺は図書委員」

「…あー、そういえばお前名前書かれてたな。」

数秒の沈黙のあと、

「…なぁ、そうた。お前、嫌なことは嫌って言えよ。」

真剣な顔で言うものだから、心配してくれてるんだと思う。

「うん。…でも俺、嫌じゃないよ。」

「そうか…、ならいいけど。

…何かあったら俺には言えよ？」

「…うん。ありがとうゆき」

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「終わったー！よっしゃ帰ろー！」

日誌を職員室に出しにいくと、ゆきがうれしそうな顔で言う。ゆき、ほとんどやってないけど満足そう…。

並んで歩いていたら、視線を感じた。

(珍しい組み合わせ。友達なのかな？なんか種類がちがう感じだよね)

女子がこそこそ話してるようだけど、

うーん。けっこう聞こえてる。

ゆきと俺はちがう。そんなのは自分が一番よくわかってる。

つい、うつむいてしまうと、

「帰るぞ」

俺の頭をぽんとして、ゆきは女子達の方へ顔を向けた。きっとにらんでいるに違いない…。

ー　ピコンッ　ー

「あ」

スマホの通知音がなってあわててスマホをみた。

…あぶない。１日、音消してなかった。

母親からだった。

「おばさん？」

ゆきがスマホをのぞきこむ。

「うん。今日も夜勤だって」

「そうか。じゃあ今日は朝まで俺とゲームな」

「え？朝まで？」

「そ。今日金曜だし余裕じゃん」

「う…。でも、ゆき、おばさんに怒られるよ」

「ははっ。そんなん知るかよ」

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ゆきと俺は幼なじみで、団地の隣の部屋に住んでいて、

小さい頃からずっと一緒だった。

性格はきっと真逆。

見た目もゆきは華があってよく目立つ。最近は背も伸びてよく食べる。人を惹き付ける明るい性格で時々目付きが悪くて誤解もされやすいけど、すごく面倒見がよくて優しい。中学二年になった今も昔も、ずっと味方でいてくれる。

俺の親は小さい頃に離婚をしていて、父親がでていって今は母親と二人暮らし。小さい頃からあまり親は家にいなくて、よくゆきと一緒に遊んでいた。母親の帰りが遅い時や夜勤の時はゆきの家でお世話になっている。俺にとってはもうひとつの家族だ。

今日はそのままゆきの家に帰った。

おばさんにお帰りって言われて、

夕飯の支度を少し手伝った。

母親から連絡があったらしく、俺の分も用意してくれていた。

夕飯…

ゆきはほんとによく食べる。

じっとみてると、

「なんだそうた？」

「…いや、ほんとよく食べるなって…」

俺の言葉に先に反応したのはおばさんだった。

「そうなのよー。作っても作っても足りないのよ。」

「成長期なんですー！」

「はいはい♪そうちゃんもたくさん食べてね♪」

「あはは。」

ゆきの家でごはんを食べるのは楽しい。

おじさんは単身赴任でたまにしか帰ってこれないし、ゆきが言うにはおばさんも一緒にごはんが食べれてうれしいらしい。ほんとの息子のようにいつも接してくれる。

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夕食の後、食器を片付けてからお風呂に入った。

先にゆきはお風呂から出てて、もう部屋でゲームをやってた。

ゲームをしてるゆきの隣に座ると、

ゆきがぎろっとした目で俺を見て、

「お前、髪ちゃんと乾かせ」

タオルでわちゃわちゃにされた。

でもその時俺だって気づいた。

「ゆきも乾かしてないじゃん」

「俺は自然乾燥派」

「ぷっ、なんだそれ。俺もゆきに仕返しっ！」

タオルで俺もわちゃわちゃにしようとしたら、

思ったよりもゆきのあたまの位置が高くて、

体制をくずしてしまい、ゆきのなかにすっぽりおさまってしまった。

「う…」

そのまま見上げると目の前にゆきの顔。

ゆきが先に顔をそらしたかと思うけど、

腕が背中に回ってきて…くるしい。

俺、今何されてるの？

そのまま少し動かなくて、

「…ゆき？くるしいんだけど」

声をだしたら、いきなり脇腹をくすぐられた。

しまった！と思ったけどもう遅かった。

「くすぐりの刑！」

「あははははっ」

やめてと言ってもしばらくやめてくれなくて騒いでいたら、

「あんたたち静かに！」

…おばさんに怒られた。

結局その後、ゲームをやって、何度かあくびをしてる俺を見かねて、ゆきが寝るかって言って今日はもう寝ることになった。

…眠い…

昔はゆきのベッドで一緒に寝ていたけれど、

最近は、ベッドの横にふとんを敷いて寝てる。

…ゆき、もう寝たかな。見ようとしてもベッドの高さがあってよく見えない。

しばらくして、ぼんやりした意識の中で名前を呼んだ。

「…ゆき…」

「んー？」

気だるげな返事がして、

安心したのか俺はそのまま意識を手離したけれど、

「…なんだ。寝たのか…」

優しく頭を撫でられた気がした。

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「…そうた、そうた！」

ん？俺の名前？

肩が揺れてる。

うっすら目をあけると、目の前にすこし目を細め不機嫌そうなゆきの顔があった。

「…あーゆき、おはよー」

まだはっきりしない意識の中、ゆるく発すると、

「おはようじゃねーよ。

ったく、お前ほんと朝弱すぎ」

俺が起きるまでふとんの横に寝そべっていたらしい幼なじみの、ひさしぶりの距離感に安堵し、ぼんやりゆきの方にすり寄って服をつかんだ。

…あともう少しだけ…寝ようとして目を閉じたら、

「おいこら」

片手で両ほっぺをつぶされて、鬼の形相。

う…いたい…

「すみはまへんでひた」

…起きることにした。

とはいうものの、

眠い…。眠い。目があかない。

自分でもなんでこんなに朝が弱いのかわからないけど、

「服着替えて！」

「…ふぁい」

「顔洗って歯を磨いて！」

「……」

「返事！」

「…ふぁい」

ギロってにらまれた…。

リビングではおばさんがすでに朝ごはんを用意してて、

「あら、そうちゃんおはよう。

起きれてえらいわね」

って声をかけてきたけど、

「こどもか！」

ゆきがすぐにつっこんでいた。