【第二章 事件と猫】07【
淡い夕焼け空が僕らに夜になると告げようとする時間帯。
「お前分かってんのかよ！そんな事を続けたってどうにもなんないんだぞ！」
「そんなの分かってますよ！それといつもいつもうざいんだよ！俺の邪魔をしないでください！」
歩いていると前方の路地裏から何やら荒々しく口論する声が聞こえてきた。
「何でしょうか？」
「さあ？」
「行ってみるか」
この声が聞こえなかったら気にも留めなかったであろう路地裏に僕らは走って向かってから壁際からバレないように路地裏を覗いてみた。
「え・・・・・・」
ビルとビルの間にある路地裏で陽が射しこまないこの場所ではあるがそれでも微かに見える異様な頭部。
被り物だろうか？獣耳？猫耳？猫のマスクを被っている・・・・・・
「大城、彼奴の足元を見てみろ」
「足元って、え・・・・・・」
僕と同じ様にして路地裏に目をやる二人に顔を向けると何かに気が付いたのか小声で言ってくる。
生姫の言葉で足元に視線を向けてみると微かであるがだらりと垂れる華奢な手と足が男のずっしりとした手と足とは別にあった。
これはあの二つの事件の犯人に違いない。誰もがそう思っていると嘲笑交じりに生姫は
「こんなに早く見つかるとはな」
と言った。
「どうする？」
何か策があるのかと思い聞いてみるも
「そりゃあ決まってるだろ！」
「おま、馬鹿野郎！」
生姫は僕らを押し退いて路地裏の入り口に堂々と仁王立ちをしながらポケットからスマホを取り出して「はい、チーズ」なんて面白半分に言いながらフラッシュをたいて路地裏に居た二人を写真に収めた。
「おい、なに撮ってんだよ――」
フラッシュに気が付いた猫のマスクを被った男性はどこか狂気を醸し出した雰囲気でこちらを振り向き、前方に抱えていた女性を手放して近づいてくる。
「お、正面ももらい！」
「言うてる場合か！逃げるぞ霧縫さん！これに乗ってとにかく漕いで生姫と逃げろ！」
「大城君は・・・・・・」
「あとで追いつく！とにかく今は行け！」
この状況では二人の命を優先だ。
霧縫さんを僕のロードバイクに乗せて次に荷台に生姫を乗せてから自転車の後部を押して無理やりロードバイクを走らせた。
「逃がすかよ！」
猫マスクが路地裏を出て僕の方へ寄ってきた。
「いや～すいませんね、うちの馬鹿野郎が御宅を撮っちゃったみたいで」
後ろ歩きをしながら冗談交じりにそう口にするが相手は歩く足を止めずに僕との距離を着々と詰めてくる。
「どいつもこいつも、いつもいつも邪魔ばかりしやがって！」
「こいつ・・・・・・彼奴と同じじゃねえか・・・・・・」
悪夢としてたびたび出てくる大切な人を奪った彼奴と同じ目をしていた。
狂気に満ちてた雰囲気を纏いながら猫マスクはポケットから鋭利なバタフライナイフを取り出して携えた。
「何ですかそれ？面白そうですね、オモチャですか？」
「オモチャに見えるかこれが？」
「で、ですよね～～」
茶化すようにしてそう口にするも相手はそんな気分じゃないらしい。
周囲の人がこちらを見ているのが気が付かないのだろうか？ならこのまま後方に歩いて行って周囲の誰かが警察を呼べば・・・・・・
そこで僕は思い出す。
生姫の前にこいつを連れて行かないと情報を得られない。僕のこの能力を取り除けない事に。
「最悪じゃねえか・・・・・・」
ならばここは大事にしてはいけない、犯人を野晒しにする事になるが仕方があるまい。
全速力で逃げる準備はできてる。
丁字路に差し掛かった所で後ろを向いて走ろうとした時だった。一台のタクシーが勢いよく右からやって来て後部座席を自動で開けてきた。
「白野君、乗って！」
窓を開けてそう口にしたのは思いもよなない人だった。
「飯塚さん？！」
「飯塚ぁあ！またお前か‼」
知り合いなのだろうか？
猫マスクは激高してこちらに走ってくる。
「ヤバい！お願いします！」
僕はタクシーの後部座席に頭から乗り込んでからそう言うと飯塚さんはドアを閉める事なく急発進でその場から離れたてた。
間一髪。
ドアを閉めていたら猫マスクは確実に追い付いていた距離だった。
猫マスクは丁字路の中央で怒りに身を任せてバタフライナイフを地面に叩きつけてからどこかへ去ってしまった。
「何とか助かったみたいだね・・・・・・他の人はどうしたのかな？」
「僕の自転車で逃がしました」
僕の言葉に胸をなでおろす飯塚さん。
そしてその隣の助手席にはスーツを着た女性が眠っていた。
「この人は・・・・・・」
「さっきの子だよ、いや助かった。君達が居なければ彼女は殺されていたかもしれないよ。本当にありがとう」
猫マスクと口論していたのは飯塚さんだったのか・・・・・・
「お礼は良いですよ、その代わりにあの猫マスクについて話してもらっても良いですか？」
僕がそう尋ねると一度路肩に止めてから息を整えて僕に
「良いよ。君にも随分迷惑をかけてしまったんだ。彼の先輩として話すよ」
「ありがとうございます。ならちょっと電話を――」
僕はスマホで生姫に電話して僕が霧縫さんとはじめて出会った公園で落ち合う事にしようと伝えてから飯塚さんにその場所を伝え
「ここについてから猫マスクの事は話してもらいます」
と言った。
「分かったよ」
すんなりと飯塚さんはその要望は聞き入れて目的地である公園に向けてタクシーを走らせた。
「隣の女性、大丈夫なんですか？」
ピクリとも動かない女性に怖くなって飯塚さんに尋ねると
「大丈夫だと思うよ、彼は眠らせて誘拐してから犯行に及ぶから・・・・・・」
暗い声音でそう返す。
「そうですか・・・・・・」
会話は長続きせずに公園につくまでタクシーの中は異様な静寂が支配していた。
「う～す大城！」
いつもの様にヘラヘラしながら生姫はタクシーに近づいて後部座席から出てきた僕に声を掛けてきた。
「馬鹿野郎が！危ない事すんなよ！」
デコピンをしてから強めにそう言うと素直に「ごめん」という言葉が帰って来た。
「大城君大丈夫だったんだ！良かったあ～～せきちゃんね実は心配してたんだよ、自分があんな事をしたから大丈夫かなって」
そっか、まあ一応は反省しているみたいだし無事ならそれで良いんだけど――
「白野君の友達さんかい？」
運転席から出てきた飯塚さんがこちらに尋ねてきたので一応紹介する事に。
「霧縫さんと生姫です。そんでこっちが飯塚さん」
両者の仲介に入って名前を教えた。
両者ともにお辞儀をしてから僕は飯塚さんに尋ねる。
「それじゃあ飯塚さん。猫マスクについて知っている事を教えてくれますか？」
「そうだね。じゃあ全員タクシーに乗ってくれるかい？外で話すにはあまりに物騒だからね」
和やかな顔はスッと消えて代わりに緊張で張り詰めた顔をしながら飯塚さんはそう言って再び運転席に戻っていった。
僕らも指示に従うように後部座席に乗る。
全員乗り終えるとガチッとドアのロックが掛かった。
その後一度深呼吸をしてから飯塚さんは猫マスクについて知っていることを話し始めた。
