戦姫アリシア物語

女王アリシア

元彼ロミオメールとわたし

今日のネタが短めの二本になったんで、今日明日で一本ずつアップします。

原則隔日っす。

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国王ジョンから、使者が送られてくるようになった。

私たちは、王都の市民に、使者と思しき人間には、攻撃を加えないよう、布告を出した。

書簡が汚れていると、困るのである。

市民の皆さんは、この通達に素直に従ってくれた。

そして、旧市街に篭もる、ジョン一党との交渉が始まったのである。

彼らの要求は、非常に危機感に乏しいものだった。

その内容をここに記そう。

自分たち王族は、王城を出て、東の協商国へ退去する。

その後も、我々の地位は、王族に準ずるものとして扱う。

財産は、国宝については残すが、家財は持ち出させてもらう。

馬車等の移動手段と道中の安全は、アリシアが保障するものとする。

王国退去時の随員も、自分たちが自由に指名するものとする。

代わりに王位は譲る。

故に、アリシアは、簒奪者の汚名を着ることはない。

あまりの内容に、この書簡を読んだジークは真顔になった。

「わかってはいたことではあるが、馬鹿さ加減に目眩がするな。奴ら、本当に頭脳がついているのか？ 」

「ジークは理性の人ですからね。この手の狂人を相手するのは、大変でしょう」

私は、苦笑交じりに慰める。

関係ないけど、ジークって真顔になると、石膏像みたいな顔になる。

ちょっと可笑しい。

彼ら王族は、常春のお花畑に住んでいるのだ。

甘く暖かな、幸せの国の住民なのである。

だが現実は、もっと厳しいのだ。

だから私は、彼らが閉じこもった花園を、綺麗に焼き払ってやることにした。

汚物は消毒である。

私は、ジョンのこの要求を突き返した。

こちらからの返答は以下の通り。

王族は、全員処刑。

斬首ではなく服毒による自殺を許し、死後の名誉は保障する。

僭主ジョンは廃位、財産は全て没収。

また、国内で略奪等の蛮行を繰り返した現騎士団長およびその幹部は、全員斬首とする。

我ながら、至極まっとうな要求ばかりである。

「さあ、こちらをお持ちになって」

私は作り笑顔で、王国の使者に書簡を渡す。

予め、使者殿には、口頭で内容を伝えたのであるが、彼は顔を蒼白にして震えていた。

相手が口を開く前に、私は近衛に命じて、この使い走りを追っ払わせた。

「使者を送ってきたということは、向こうも、余裕が無いのでしょうね」

「まだ、包囲を始めてからそう時間もたっていないのだがな」

「籠城するために、王城へ、一万も兵を引き入れたのが、効いているのでしょう」

私は嗤う。

人間は不便な生き物だ。

食事を採り、水を飲み、排泄をし、眠るのにも場所をとる。

そして、環境が悪ければ、すぐに動けなくなってしまう。

数だけ集めて籠城した王国軍など、早晩、立ち行かなくなることは、明らかであった。

私達の勝利は、時間の問題ね。

私は、内心で独りごちた。

この時、私は、余裕綽々であった。

得意絶頂のアリシアだ。

油断しきっていたともいえる。

しかし、そんな私の増長は、間もなく吹き飛ばされることになる。

それは、その日の午後にやってきた。

一枚の手紙の姿をしたあれは、間違いなく悪魔か魔物の類いであった。

あの日のことを思い出すと、今でも、恐ろしさで身震いする。

それぐらい、私にとっては、恐ろしい経験であった。

私をここまで恐怖させたのは、元婚約者のエドワードである。

認めよう。

私は、奴の能力を見くびっていた。

彼奴は、恐ろしい男であったのだ。

私達が突き返した要求を見て、王族は発狂したり、恐怖したりしたらしい。

次の使者が、日も跨がずにやってきた。

しかし、ジョン達が要求する内容は、以前と、さして代わり映えしないものであった。

私は、使者に、そのままお引き取り願うことにした。

諦めを顔に貼り付けた使いの男は、代わりに、一通の手紙を差し出した。

「それと、これをお預かりしております」

差出人はエドワードだ。

はて何の用かしら。

どうせたいしたことではあるまいと、私は、なんの疑問も持たずに受け取る。

そして、使者を見送ってから、問題の手紙を手に、私は私室に引っ込んだ。

机に向かい、封蝋を切る。

ぴりりと、ペーパーナイフが走り、封筒の口が開いていく。

あぁ、気付いておくれ、当時の私。

それを読んではダメなのだ！

この時、何も知らぬ幼気な私は、この手紙の持つ危険性に、まったく気付いていなかった。

そして私は知ることになる。

この、精神兵器の破壊力を。

ぺらり。

私は便せんを開いた。

「

久しぶり。

僕さ。

エドワードだ。

君と別れてから、もう一年近く経ってしまったね。

わがままな君に、僕はいつも振り回されっぱなしだ。

君はいつでも僕を困らせてくれたけど、今回ばかりは、流石の僕も我慢の限界だったんだ。

だから少し、怒ってしまった。

もし怖がらせてしまったなら、ごめんね。

愛しいアリシア。

君への愛がそうさせたこと、どうかわかってほしいと思う。

正直に言おう。

僕には、君がなぜ離れていってしまったのかわからなかった。

だって、君が、僕達の思い出を忘れることなんて出来ないはずだから。

君は僕なしでは生きられない。

なのに、どうして！

僕はとても驚いたんだ。

でもね、僕は、ようやく、そのわけがわかったよ。

君は僕に追いかけてきてもらいたかったんだ。

ずっと待たせてしまった僕を、どうか許して欲しい。

わかってるよ、アリシア。

君はいつもそうやって、僕の気を引くんだ。

僕が結婚を迷ったから、そういう意地悪をしてるんだよね。

僕はちゃんと、わかってるから。

君は、今、近くにいるんだろう？

できればまた会って話がしたいな。

そして、君の身体を抱きしめたい。

それから、素敵になった君と可愛い可愛い子供を作りたいよ。

……

」

私は、自身の速読術を、これほどまでに後悔したことは無かった。

私の目は、この狂気の文面を、ここまで一息に読み進めてしまったのである。

頭に手紙の内容が、するりと入り込んでくる。

私の頭脳が、副音声付きで、この文言を理解する。

その後に続くのは、凄まじいまでの怖気であった。

背筋を這い登る衝動は、魂の根源に根ざした生理的な嫌悪感だ。

背中にバケツいっぱいの毛虫を放り込まれても、ここまで悲惨な気分にはならないだろう。

「ぎぃやぁぁぁぁあああ！ ああああぁぁあああ！」

私の口から、絶叫がほとばしる。

乙女にあるまじき醜態だ。

だが、そんなもん、気にしていられるか！

わたしは、手紙を放り出すと、あわあわと手を振り回しながら、大慌てで逃げ出した。

私を恐怖させた、一枚の紙片が、涙で滲む視界から遠ざかる。

早く、早くあれから逃げなくては。

どうして、この手紙を読んでしまったのだろう。

脳裏に焼き付いた文言が、延々とエドワードの肉声を伴ってリフレインする。

無駄に優秀な記憶力が、この時ばかりは恨めしかった。

やめて、ほんとやめて！

私は、もう一度、盛大に悲鳴をあげた。

聞きつけて、ジークとメアリが駆け込んでくる。

私は泣きはらした目で彼女を見た。

メアリが助けに来てくれた！

安堵の涙がこぼれ落ちる。

それから、私はメアリに縋り付いた。

「怖かったの。怖かったのよ、メアリ。お願い、ぎゅっとして。抱きしめて」

「大丈夫ですよ、アリシア様。私が側におりますからね。だから大丈夫です」

私はガチの涙目で、鼻水まで垂らしながら、優しいメアリに抱きついた。

メアリは、小さくて暖かな手を、私の背中に回して撫でてくれる。

ゆっくりと背中を擦ってもらい、私は少しずつ落ち着いた。

あぁ……、助かった。

私は、ようやくの思いで息を吐く。

メアリが側にいてくれるなら、大丈夫。

私のお母さんは、細い腕で私を守るように、柔らかく私を抱きしめてくれた。

一方のジークは、「え、そこで抱きつくなら俺じゃないのか？」って顔で、硬直していた。

ごめん、ジーク、でも私にはそんな余裕はなかったの。

ジークが悪いわけではないが、彼はエドワードと同じ男なのだ。

今回ばかりは、同性のメアリじゃないとだめだった。

この時の私は、とにかく安心と安全を求めていたのである。

「一体何事だ？ 」

事情を聞かれたので、私はただ無言のまま、床にペラリと佇む悪魔の紙片を指し示した。

ジークはそれを拾い上げ、一通り目を通してから、盛大に眉を顰めた。

ジークから、無言でそれを手渡されたメアリは、たまらず大爆笑していた。

あれだ、この手紙は、当事者じゃなければ、笑えると思う。

私だって、これが他人の話なら、絶対に笑ってすませたはずだ。

でも、自分宛てでこんなもの送られてきたら、嫌悪感半端ないよ。

精神が汚染されてしまう。

その日、私はすっかり怯えてしまい、仕事も何もかも手につかなかった。

夜も一人では眠れそうに無かったので、寝台にメアリとエリスを呼びつける。

ステイシーには寝ずの番をさせた。

クラリッサが、残業のために不在だったのが、本当に悔やまれた。

そうして、皆に守ってもらいながら、私はようやく眠りについた。

私は、一晩かけて、落ち着きを取り戻すことに成功する。

とにかく、とてもとても怖かったのだ。

後にコンラートから教えてもらったのだが、この類の手紙のことを、ロミオメールと言うらしい。

別れた異性から送られてくる、ポエミィなお手紙のことであるそうだ。

ポエムじゃなくて、呪言の類だよ。

このアリシアを一撃で涙目にするなんて、すごい破壊力である。

この時の出来事は、私の生涯を通じて、一番のトラウマとなった。

それからも、王族たちは、しつこく慈悲を願い出た。

何度も何度も、使者が送られてくる。

そして、一日一回は、このロミオメールも、私の元に届いたのである。

ひどい日には、三通も送られてきた。

私は、しまいには使者と会うことさえ怖くなってしまい、彼らとの謁見を全部メアリに丸投げした。

「お願い、メアリ……」

「ええ、お任せ下さい、アリシア様。私がお守りいたしますわ」

メアリは、力強く請け負ってくれた。

私はこんな有様であったのだが、メアリとエリスは、このエドワードの手紙が大のお気に入りだった。

二人で中に目を通しては、笑ったり、気持ち悪がったりして楽しんでいた。

趣味悪いよ、二人とも！

もう一度言うけれど、これは他人事なら、いい笑いの種だ。

この気持ち悪さは、絶対に当事者にしかわかるまいよ。

でも、メアリは優しかった。

私が、本気で怖がっていると知っている彼女は、自分達で目を通したら、すぐにそれを火にかけて焼き捨ててくれる。

「さぁ、怖いものは、無くなりましたよ、アリシア様」

メアリがパンパンと手を払ってから、チリを集めてくずかごに捨てる。

白い灰になった紙片を見つめながら、私はこくりと頷いた。

「ありがとう、メアリ」

まったく油断大敵であった。

私、アリシアは、この日以来、軽度のお手紙恐怖症になってしまったのだ。

みんなも、変な手紙を開封する時は、気をつけなくてはいけないよ！

私の人生の教訓である。

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フリードリヒ四世「この時が、わいの人生で一番のピンチだったわ」

アリシア「ごめん。ほんとごめん」