戦姫アリシア物語

女王アリシア

お相撲とわたし

祭りの会場に戻れば、本日のメインイベントが始まっていた。

広場中央に用意された丸い闘技場、その周りに半裸の男達が並ぶ。

丸い闘技場、またの名を土俵という。

はい、相撲大会です。

ランズデールでは相撲が人気だ。

武断の気風溢れるわが領地では、格闘技が盛んである。

その中でも、とくに相撲が人気であった。

それには理由がある。

代表的な格闘技といえばなんであろうか。

例えば、拳闘、ボクシングだ。

これは、とても危ない。

身体強化が魔法のせいだ。

仮に私のパンチの直撃を受けると体に穴が開いてしまう。

エドワードのように、顔がひしゃげる程度じゃ、すまないのである。

あと、私は女の子なので、顔に傷が残ったりするのは、やっぱり怖い。

あるいは、レスリング。

こちらは見た目的にちょっと汚くなることがあるし、離れた場所からは試合の状況がわかりにくい。

やっぱり、催し物としてみると今ひとつであった。

その点、お相撲は、決着が鮮やかである。

勝敗もわかりやすい。

ゆえに興業として、とても人気があったのだ。

以前は、殴る蹴る、なんでもありの、喧嘩相撲であったのだが、負傷者が増えることを嫌った父が、ルールを改正して今の形におさまった。

とりあえず、足の裏以外の場所を地面につけるか、土俵から叩き出されたら負け。

その他、細かいルールは色々あるが、知らなくても見る分には問題ない。

特に宗教的な背景はないので、男女いずれも参加可能だ。

参加したことがある女性は、歴代でも私だけだけれど。

「興味はあるのですけれど、半裸はちょっと…」

闘争心溢れるメアリは、参加しようか迷ったことがあるみたいだ。

でも羞恥心には勝てなかったとのこと。

うん、私も、メアリは参加しては駄目だと思う。

こう、見た目的に、いろいろと問題になってしまう。

絶対盛り上がるとは思うけれど、彼女の一人の友人として、メアリの参加は、止めねばならぬと思うのである。

間諜の拷問という、気の重い仕事から戻った私を、父が手招いた。

最前列の特等席だ。

近くには、ジークもいる。

私は、父と婚約者の間に、割り込むように腰を下ろす。

いや、なんだか二人とも距離が近かったのだもの。

私は、謎の危機感を覚えたのだ。

「ご苦労だったな」

父には、既に間諜の一件についても報告済みだ。

彼は私を、言葉少なに労ってくれた。

私はこくりと頷く。

私の席からは、今日の取り組みに参加する選手たちの様子がよく見えた。

今大会は、勝ち抜き戦のトーナメント方式だ。

土俵では、ちょうど優勝候補らしい大柄な男が、相手を押し出して、勝利のガッツポーズを決めていた。

っていうかギュンターだあれ。

北方遠征で、報奨と一緒に、若い嫁さんまでゲットしてきたおっさんである。

お嫁さんのヤイアや、娘達にいいところを見せるためだろうか。

彼は、なかなかに気合が入っていた。

選手たちは、みな賑やかで楽しそうだ。

「今年は出ないのか？」

父が茶目っ気たっぷりに私をつつく。

私はジークにちらりと目をやった。

「……今年は遠慮します。やっぱり、恥ずかしいですし」

「俺としては、アリシアの土俵入りも、一度ぐらいは見てみたかったがな」

「もうもう！」

私が恥ずかしがってみせれば、ジークまで私を茶化す。

二人とも意地悪だ。

恋人ができたのだから、お相撲取りは卒業である。

以前のように半裸になって、どすこいムーブを見せるわけにはいかないのだ。

私はきっぱりお断りした。

でもそうなると、今回のトーナメントはチャンピオン不在になってしまうな。

それも止むをえないか。

自分の気持に折り合いをつけた私は、すこし寂しい気持ちで、選手たちの取り組みを見守っていた。

しかし、気持ちに折り合いをつけられなかった奴がいる。

いや、この場合、「奴」ではなく「奴ら」と言うべきか。

選手の一人が、観客席に座る私に目をとめた。

「あ、お嬢が戻られましたよ！」

「なに!?」

ギラリ。

選手たちの眼光が、客席に座る私を射すくめた。

選手だけではない。

観客席からも熱い視線が、私に降り注ぐ。

おい、ばか、やめろ。

私を、そんな目で見るんじゃない。

ランズデール人は、図々しい。

加えて楽しいことが大好きだ。

私の心の声など、当然ながら届かない。

いや、聞こえていたかもしれないが、当たり前のように無視された。

「お嬢、今年は大会に、出られないんですかい？」

「そうよ。私は卒業したのよ」

「そんな、嫁入り前に、最後の一番を取ってくださるって、約束だったじゃあありませんか！」

「言ってないわよ、なに勝手に、過去の私の発言を捏造してるのよ！」

私は叫んだ。

しかし、奴らはお構いなしだ。

だれが音頭をとったのか、突如始まるアリシアコール。

アリシアの呼び声は、たちまち会場を飲み込んだ。

アッリシア、アッリシア。

調子づいた観客が盛大に私の名前を連呼する。

私、大人気だ。

まぁ七年連続チャンピオンだからね。

ある意味、この熱狂もそれも当然であろう。

それとは別に、一部の人間は呼び方がさらに変化して、「アッリシア」が「アッシリア」になっていた。

それは古代の帝国だ。

楔形文字ぶつけるぞ、バカタレ。

「アリシアの良いところを見てみたいな」

お調子者の領民達に、私は頭を抱えていたのだが、このジークの言葉がとどめとなった。

ジークまでそんなこと言うの!?

私はショックを受けたふりで、ジークのほっぺをつねりあげる。

痛い痛いとジークは笑っていた。

彼は、たぶん私に元気が無いことを、心配してくれたのだと思う。

「いいわよ、それならお望みどおり相手してあげるわ！」

せっかくだ。

馬鹿共から、元気を分けてもらおう。

私はドレス姿で、ひらりと観客席から飛び出した。

そして、アリシアの、相撲取り卒業記念を祝した、エキシビジョンマッチが決定する。

対戦相手は、今大会の優勝者だ。

その優勝者には、チャンピオン、アリシアへの挑戦権が与えられる。

そこで、ランズデール最強が決まるのである。

ところでだ。

私は服を脱ぎたくない。

当然だ。

もうジーク以外の異性には、肌を見せる気はないのである。

故に特別ルールが採用された。

私の本気のぶちかまし、いわゆるタックルを、今回の挑戦者が受け止める。

その一撃で押し出せたら私の勝ち、受け止めきったら挑戦者の勝ちである。

シンプル イズ ベスト。

とてもわかり易い、特別ルールである。

そして、これなら、がっぷり四つに組み合う必要もない。

私の小さなおっぱいを、うっかり触られちゃう心配も無いのである。

私の参戦が決まると、会場の熱気はいや増した。

選手たちは力戦し、そして大会のトーナメントにおける、優勝者が決定する。

なんと、優勝者はギュンターだった。

新妻ヤイアの愛情パワーで、奴は最後まで勝ち残った。

大体、この手の妻帯者は、準決勝あたりで敗退するのがお約束だ。

しかし、歴戦のギュンターは、そんな死亡フラグを、愛の力で踏み潰した。

流石はランズデール軍古参の騎兵隊千騎長である。

お互い伴侶を見つけた者同士、相手にとっても不足はない。

わたしはヒールがついた靴を脱ぎ、絹の靴下を脱ぎ捨ててから、舞い上がるような華麗さで、土俵上に乗り込んだ。

私が脚を振り上げた時に、ちょっと太ももが見えたらしい。

あとからステイシーが教えてくれた。

「なかなかのサービスショットでしたわ」

うん、その情報はいらない。

そして私とギュンターは、土俵の上で向かい合った。

お互い気合は十分だ。

でも、ギュンター目が血走っててちょっと怖い。

ヤイアの黄色い声援が、意外と近くから聞こえる。

土俵際最前列をおさえるとか、最近越してきたばかりの新妻とは、思えない手腕である。

審判の男が構えをとった。

私は、地面を蹴って足場を確認する。

猛る闘牛のような仕草であったらしい。

そうかもね。

わたしも、ちょっと意識した。

一方のギュンターは、仁王のように堂々たる構えだ。

睨み合い。

「始め！」

そして、審判の号令一過、戦いの火蓋が切って落とされた。

「いくわよ」

「ここは譲りませんぜ」

ふっと私は、笑みを浮かべる。

姿勢を前傾させ、膝を柔らかくたわめ、そして力を開放した。

ど。

私が地面を蹴り込めば、鈍く重く大地が衝撃を響かせる。

舞い上がる土埃。

急激な加速の中、私は静寂の中にいた。

圧縮された時間、世界がゆっくりと流れる。

そして、私は残像を残さんばかりの体当たりでギュンターの体躯にぶつかった。

私が押し、力をみなぎらせたギュンターが土を滑る。

結論から言おう。

私は負けた。

昔の私なら、おそらくそのまま押し切ったはずだ。

でも私は変わってしまった。

この体当たりで、万が一、この男が怪我をしたらと、私は考えてしまったのだ。

ためらいは、踏み込みの甘さとなって、私の一撃から鋭さを奪っていた。

押し込む私が止まった時、ギュンターの後ろ足は、まだ土俵の中にあったのである。

土俵上で、私達二人が静止する。

それから、審判の男が、この勝敗の勝者を告げた。

「勝者ギュンター！」

わっと歓声があがる。

新チャンピオンの誕生だ。

みんなも、そしてギュンターも、嬉しそうに顔を綻ばせる。

勝負は決まったのだ。

彼はふっと力を抜いた。

ふーん。

一方の私である。

私は、しかし、臨戦態勢を解いてはいなかった。

確かに勝負は着いたけれど、お相撲そのものの決着は着いていないのだ。

私は土俵に残っているぞ。

私はにっこり微笑んだ。

それから、ギュンターのズボンの裾を捕まえて、ぺいっと土俵の外へ放り出す。

そして、あっけにとられた挑戦者に土がついた。

会場に唖然とした空気が流れた。

その空気を切り裂いて、前チャンピオンのアリシアは、空気を無視するかの如き傲慢さをまとい、ゆっくりと振り返った。

「勝負は、たしかにギュンターの勝ちでした。でもこの取り組みは、私アリシアの勝ちよ。私アリシアは無敗のまま引退いたします！」

そして、私はドヤ顔で胸を張る。

いや、負けるのは、やっぱり悔しいじゃん？

私は勝ち逃げのチャンスを見つけてしまったのだ。

当然、それを見逃すなんて選択肢、私の中には存在しない。

故にがっつり勝ちに行った。

会場は静まり返り、そしてブーイングの嵐に包まれた。

どういうことだ！　ふざけるな！

怒号と罵声が交差する。

ひゃー。

私は笑った。

ところで判官びいきという言葉がある。

強いチャンピオンより、弱い挑戦者を応援したくなるという心理的な働きだ。

ランズデールは、ここのところ逆境続きであった。

帝国との戦争も、蛮族との戦いも、苦しい戦いが続いていた。

ゆえにこの心情がとても強い。

その中で私アリシアは強かった。

強すぎた。

どうやっても倒せない。

他の男達にとって、アリシアはどうしても超えられない壁であったのだ。

なかなか勝てない男どもは、なんとかこの女無双を止めようと、みんなして稽古に励んだのである。

観客とても、同じことだ。

今年こそは、アリシアを倒せるかもしれないと、皆、期待を込めて挑戦者を励ました。

そう、なんと、アリシアは、ここランズデールでは、ヒール女相撲レスラーだったのである。

こんなに美人なのに、である。

ここ数年は、私より挑戦者への声援が多かったのだ。

そこで私は考えたのだ。

悪役は悪役らしく、最後を飾りたい。

私のちょっとしたこだわりであった。

土俵の真ん中に立った私は、ドヤ顔でふんぞり返った。

その私に、観客の不満が飛んでくる。

それと一緒に、四角くて柔らかいクッションが投げ込まれた。

クッションである。

いわゆる、お相撲のお約束であった。

気に食わない取り組みがあった時、問題の選手に向かって、藁を詰め込んだふかふかクッションを、不満とともに投げつけるのだ。

観客の権利である。

もー、わたし、人気者で困っちゃうなー。

私はにこにこしながらクッションを躱しつつ、ギュンターの元に歩み寄った。

彼に手を貸し、立ち上がらせる。

「油断しちゃ駄目よ、ギュンター」

「やられました。ルール無視とは流石です、お嬢」

ふふん、彼の負け惜しみに、私は肩をそびやかした。

そんな得意満面の私に向かって、するどい軌跡で、クッションが投げつけられた。

「へぶっ」

私の横っ面にふわふわな物体が勢い良くぶつかる。

直撃だと!?

やってくれるじゃないか。

私は周囲を見回した。

舐めた真似をしてくれたな。

一体どこのどいつであるか。

そして、私は、犯人の姿を見つけだす。

観客席に陣取ったその相手は、私がよく知る顔であった。

奴の名は、メアリ・オルグレン……！

満面の笑顔を浮かべたその女は、手下を引き連れ最前列に陣取っていた。

手下。

そう奴の後ろには、横隊を形成した騎兵隊員が陣取っていたのである。

全員が手にクッションを握っていた。

給弾要員らしき、クッション運びの男も見える。

なぜだかその男は、ヤマダさんと呼ばれていた。

そして、メアリは、ゆっくりと手を振り上げる。

隊列を形成した男達が、攻撃の号令に備えて構えを取る。

全力投擲の構えだ。

「え、ちょ、どういうこと」

動転する私を尻目に、無慈悲な攻撃命令が下った。

そして、降り注ぐ色とりどりのクッションの群れ。

絶対的安全圏から繰り出される一方的な攻撃である。

たまらず私は、土俵の上を逃げ惑った。

ぎゃー！

クッションは意外と大きい。

まとめて投げられると、逃げ場すらないのである。

大量のクッションに物理的に周囲を封鎖され、追い詰められた私は、ついに間抜けな悲鳴をあげる。

これぞ、まさしく飽和攻撃であった。

ぽこんぽこんと、頭や体に、クッションが当たって跳ね返る。

痛くはないけど、超悔しい。

なんだ、この敗北感。

そして、私は気付いたのだ。

真の勝者とは、誰であるのかを。

それは、私でも、もちろんギュンターでもない。

無責任に状況を楽しみながら、好き勝手振る舞える一番楽しい立場。

そう、それは観客なのだ。

私は18年生きてきて、ついにその真理にたどり着いた。

でもちょっとだけ遅すぎた。

ほんの数分前までは、私も観客席にいたのである。

にも関わらず、私は、呼び声に誘われるまま、わざわざ土俵にあがってしまった。

とんだ失態であった。

ペシペシと頭に跳ねる柔らかい塊に、土俵を追い落とされた私は、涙を流しながら敗走した。

もう観客席にも戻れない。

館に向かって逃走だ。

来年からは私もそっちの立場なんだから、覚えてらっしゃい！　必死に逃げる私のお尻に、ダメ押しのようにクッションがぶつかった。

「ひゃん！」

私は悲鳴をあげる。

ぼよよんとはずんだ物体を、私は悔し涙と一緒に蹴っ飛ばした。

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アリシア「関取になるなら、体重あったほうが良いんじゃないかな」

メアリ「ならば勝手にするが良い」