月曜日が怖いオフライン

3.一回戦『異世界編』 不完全死合

　約束の時間が過ぎ、突如出現した大扉をくぐる。

　そこは『魂の写本（マニュアル）』に記されていた通りの空間だった。

　高い壁に囲まれた、運動場のような空間。天井は青く、雲ひとつない空がどこまでも続いている。

　視線の先に、人間の男がいた。

　あの男こそ、対戦相手の『生物』だろう。

　男も、俺と同じように、大扉をくぐったのだろう。

　顔が青く、焦燥している様子だ。成人しているであろう男性で、俺より頭一つほど背が高い。日本人ではないことは顔つきからわかる。鼻の高い顔のつくりに、赤みがかった髪。身なりはボロ布をまとっているとしか表現ができない。現代日本にはいない『生物』だ。

　俺はこれから、あの『生物』と殺し合う。

　そういう『ゲーム』を行う。

　俺はゆっくりと、中央へと歩みを進める。

　しかし、対戦相手は動かない。いや、その場でなにかを叫んでいる。

　くぐってきた扉に、闘技場の空に、壁に、怒鳴り続けている。

「ふざけるなっ、私を帰せ！　何が殺し合いだ、そんな馬鹿なことができるか！」

――え？

　果てには、その腕を壁へ叩きつけ始める。

　俺は男の言葉の奇妙さを聞き取った。そして、それが日本語でないことがわかった。にも関わらず、言っていることがわかる。男は激昂し、帰せと叫んでいる。

　何より、その内容に、俺は耳を疑った。

「ふざけるな、ふざけるな、なんなんだここはぁーーっ！」

　男は俺を見ていない。

　俺ではない者に、これを仕組んだ者たちに怒っている。

　そして、『それ』は、――その『笑い』は急に降った。

　男の叫びに呼応するかのように、空が歪む。

　そして、空から笑い声が鳴り響く。

　老若男女、様々な笑い声。ときには獣の笑い、機械音のような笑い。音になっていない笑いさえもが鳴り響く。聞こえないのに、笑われているとはっきりと理解できてしまう。

「くそが、くそが、このちくしょうがぁ！」

　男は叫ぶ。

　嘲笑う声を許そうとしない。そう、彼は俺よりも真摯にこのゲームと向かい合っている。

　向き合っているからこそ、これを仕組んだ者を許せない。現実と理解しているからこそ、殺傷を認めることができない。強大な力に弄ばれていると感じているからこそ、悪態をついているのだ。

　…………。

　ああ、やめて欲しい……。

　俺は男を見て、そう思った。

　まるで、これが『夢じゃない』ような真剣さはやめて欲しい。

　それを認めてしまえば、俺の大事な予防線が一つなくなってしまう……。

　俺だって必死だ。方向性は逆だろうけど、必死なんだ。

　そんな俺の努力を、男は間違っていると諌めているようで気に入らない。

　勝つために、殺すために、準備をしてきたというのに、目の前の男は俺を見ていない。眼中にないのだ。無防備にも俺へ背中を向けている。

――これでは勝負にならない。

　さらにもう一つ、俺の予防線が解（ホツ）れていく。

　俺は勝つために、ここへ来た。

　そこに勝ち負けがあると聞いて、最善を尽くしてきた。相手と殺し合い、――つまり、相手も殺しに来ると聞いて、準備をしてきた。

　生存競争ならば、勝ちにいくことは正当防衛だと信じていた。

　けれど、このままでは、勝負にならない。

　その気にもなっていない人間を殺めることになる。話が違う。『殺し合い』にならない。

　それだけは、許して欲しい。

　そんなことをしてしまえば、俺の理論武装が土台から崩れる。

　夢だとしても、ゲームだとしても、現実だとしても――

――『殺されるから、殺す』。これを最低限、保っていたかった。

　保たないといけない。

　正当防衛だから、法的にも倫理的にも正しい。そう保たないと……。

　困る。

　困るから――。

「もう、あきらめろよっ！！」

　俺は叫んだ。

　男よりも大きく吼え、狂ったようにまくしたてる。

「あきらめろよっ。もう無理なんだよ、助からないんだよ！」

　視界が揺れて、気持ち悪い。

　けれど、口は勝手に動く。

　自分にも言い聞かせるように、獣のように咆哮する。

「こんなの、普通じゃないのはわかってんだろ！　こんな頭おかしいの、神サマか何かにでも遊ばれないと起きねえよ！　抗っても無駄だっ、覆らない！　俺たちに選択肢なんかないって、そのくらいわかれよ！　だから、俺と戦え。俺を殺しに来てくれ。じゃないと、俺は無防備なおまえの背中を刺すハメになるっ。そうなったら言い訳できねえだろうが！　殺されそうになったから、嫌々戦ったんですって言えないだろうが！　ただ殺したら、俺が悪いやつみたいじゃないか！　いいからかかってこいっ、じゃないと俺が困るんだよ！！」

　男は予想外の攻勢に怯む。

　そして、俺も零れた自分の本音に、恐怖した。

　思ってもいなかった本心、想像以上に追い詰められていた精神。それが溢れた。

――それは『夢』でも『ゲーム』でもないと認めてしまった瞬間だった。

　男は俺から狂気を感じ取ったのか、さきほどまで宙に向けていた怒気を俺へと向ける。

　そして、その一連の流れを見て、空から降り注ぐ笑い声がさらに大きくなる。

　中には口笛や、拍手までも聞こえる。

　ああ、悪趣味なやつらだ。殺意が沸く。

「おまえのような子供が、殺すなんて！　おかしいだろ！！」

　そう叫びながら、男は俺に近づく。

　それでもまだ、男に怒気はあっても、殺意はない。それどころか、彼の手には凶器がない。彼の手には何もないのだ。

　だから、俺は説得する。　

　説得という名の、脅迫をかける。

「このまま、あんたが怒鳴り散らし続けて、一時間経てば二人とも死ぬんだぞ？　こんな真似ができる連中のことだ、造作もないだろうさ。だけど、俺はそれは嫌だ。――生きたい。生きたいに決まっているっ。それが格好悪くても、非人道でも、無様でも、生きたい。誰だって死にたくない、あんたもだろう？　なら、考え方を変えるしかない。『ゲーム』だ、『夢』みたいなもんだ。そう思えば楽だ。なぁ、だから、殺し合おう？　殺し合って、どちらかが生き残るしか選択肢はないんだ！」

　そう言って俺は片方の短剣を男のほうへと放り投げる。

「くっ、くそ、くそ、うぁああぁあ」

　男は髪をかきむしり、震えながら短剣を見つめる。

　それを俺は何もせずに見届ける。

　敵の隙を狙わず、敵に武器を与え、距離を取る気もない。

　自分が何をしているか、自分で理解できなかった。

　ただ、自分の『悪いところ』が暴走しているのだけは感じる。

　生きたいと言いながら、死の危険を増やしていく。

　嫌だと言いながら、殺し合いを求めている。

「――俺はどちらにしろ、あんたを殺そうとする。あんたはどうする？」

　言葉だけが勝手に口から漏れていった。

　俺の殺害予告を最後に、男は大声をあげ、意を決してナイフを拾いこちらを睨む。

「うぁああああぁあーーっ！！」

　そして、男は咆哮と共にこちらへと突っ込んでくる。

　俺は口の端を少しだけ吊り上げた。

　そして、男の殺意に応じ、ナイフを構える。

　とうに投げナイフは地面へと捨てた。当初の計画なんて、形すら残っていない。

　俺は男の突撃を、ナイフ一つで冷静に迎え撃つ。

　男の大振りなナイフの一突きは俺を捉えることはなかった。俺が軽く身を動かしただけで、それは宙を裂いた。

　そして、俺はゆるやかに、力強く、ナイフを男の首へと差し込む。

　それは金貨で得た速さ（アジリティ）のためか、それとも生来持っていた俺の素養か、どちらが働いたのかはわからない。けれど、それは綺麗に無駄なく男を絶命へと導いた。

「――っが、あぁ、ぁ」

　男は呻き声と共に、こぽりと血の泡を一つ吹き、倒れた。

　そして、噴水のように赤い水が男から噴出す。

　それを俺は無表情で見届けた。

　そして、心で唱える。

――『夢』の『ゲーム』で殺されそうに（・・・・・・）なった（・・・）。だから、仕方なく（・・・・）ナイフを刺したんだ。

　俺は決めていた言葉を唱える。繰り返す。

　けど、そこに説得力はない。

　だって、この男は……。

――『現実』の『殺し合い』をしたくなかった（・・・・・・・）のに、追い詰められて（・・・・・・・）ナイフを手にしたんだ。

　誰に追い詰めらた？

　それは、この状況だ。この状況を仕組んだやつらだ。けど、最後の一押しは、誰だ。

　俺だ。

　喝采が響く。

　空から拍手の嵐が、褒め称える声なき声が。俺を祝福する。

　圧力が俺を潰しそうだ。

　揺れていた俺の視界が、次は歪んでいく。

　まるで水中にいるかのように景色がにじむ。

　何かが変わっていく――。

　俺は、今、人を殺した。

「あぁ、ぁあ、あ、はは、はははは……」

　ただ、俺は男のように叫ぶことはなかった。

　その場にへたり込み、頭を抱えつつも、乾いた笑いを零した。

　乾いてはいても、確かに俺は笑っていた……。

　そして、俺は『控え室』へと戻される。

◆◆◆

「運が良いですね、相手は魂の金貨で何も買わず、凶器も持っていませんでした。戦意もありませんでした。背後から刺せば、もっと簡単でしたのに」

　ナインの声が聞こえる。

　けど、それどころではない。

　正体不明の吐き気が俺を襲い、胃の中身を吐き出す。

　俺は乾いた笑いと共に吐く。吐きながら、悪態をつく。

「……くぅっ、うぅ、ははっ、何が簡単だ。ふざけるな」

　何が準備時間だ。殺し合いだ。

　何の意味もなかった。そんなもの関係ない。

　左右したのは、『装備』でも『力』でも『才能』でもない。

　ただ、モラルの低さを比べあっただけだ。

　そして、俺はそれに勝ってしまった。モラルの低さで勝ったから、生き残った。

　俺は平凡じゃなかった。

　非凡の性（サガ）を、確かに持っていた。その非凡な『悪いところ』で勝ってしまった。

　それが悲しくもあり、嬉しくもある。

　しかし、どちらかと言えば、嬉しさのほうが大きいかもしれない。その事実に吐き気がする。

「笑いながら吐いているんですか……？　欲のままに貪っては、笑いながら吐く。この部屋の通り、ルイさんは強欲な人ですね」

　『控え室』にあたる宝石の部屋を見回しながら、ナインは俺に語り続ける。

「次もありますから、準備を今のうちにして欲しいのですが……、難しいようですね。仕方がありませんので、一方的に、告知だけしますね。――あなたの世界で言うところの、『毎週』、あなたはここに招待されます。いいですか。月曜日0時、あなたは毎週、ここに呼び出されます。準備だけは怠らないようにしてください」

　部屋に存在する様々な宝石たちを撫でながら、ナインは俺へと囁く。

　俺は答えない。

　普通であろうとする心が俺を苛み続けて、それどころではない。

　人を殺した瞬間の達成感（・・・）。それを許してはならない。

　けど、一方で、あの手際を褒める自分もいる。

　全く違う感情が、心の器の中で掻き混ざる。

　ああ、気持ち悪くて仕方がない。

　夢が覚めるまで、俺は笑い続けた。

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もう少し説明続きます。