外法の呪具師 ～追放された修復師、呪いのアイテムで英雄パーティーを蝕む～

32話 六章 聖女エレナ⑫

聖堂に、重い軋み音が響いた。

改造フェニスは獣のような唸り声を上げながら、背中が裂ける。

そこから、新たな腕が生える。

肉と骨が軋む不快な音。

両脇から伸びた二本の腕は、既存のものと同じく歪な刃を備え、合計四本の凶腕が、ゆっくりと開かれた。

「……増えたな」

レインが低く呟く。

「うげぇ……気持ち悪いわね」

アイシャが刀を構え直す。

ルミナスは無言のまま、両腕を刃へと変形させた。

「そいつは、未来が見えるらしい……攻撃は、読まれる前提で動け」

レインは視線を外さず、短く忠告する。

「……えっ！？」

アイシャが眉をひそめる、その瞬間――

改造フェニスが地面が削れるほど踏み込み、

四本の凶刃が同時に振るわれ、空気が裂ける。

三人は即座に散開し、紙一重で回避する。

「っ……！」

床が抉れ、轟音と衝撃が聖堂に反響する。

最初に踏み込んだのは、アイシャだった。

白無垢の太刀による斬撃が、何層に鋭く閃く。

しかし――

「……っ！」

改造フェニスの刃が、先回りするように動き、

全ての斬撃を、正確に受け止めた。

「嘘っ？！」

アイシャも驚きを隠せず、動揺する。

次にルミナスが、両腕の刃で間合いに入り、アイシャを超える目視できない連続斬撃。

だが、それもまた――

一拍早く、

四本の刃が噛み合い、防がれる。

ルミナスは反応は乏しいが、驚きの表情へと変わる。

改造フェニスの喉から、変わらず、獣のような声が漏れる。

「（やっぱり、見えてやがるな……）」

レインは隙を突き、懐に潜り込む。

異形の弱点である、顔の水晶の破壊しようと、改造フェニスの顎下へ、杖剣を突き出す。

だが。

改造フェニスは、器用に首を捻って避ける。

「避けたか……未来視は間違いないな……」

レインは舌打ちする。

ルミナスが一足後ろへ跳び、距離をとる。

「マスター、アイシャ様、避けてください。」

ルミナスの声に反応し、レインとアイシャは、改造フェニスから距離を取る。

両腕が変形し、円筒状の砲口が現れる。

「貴方が強化改造で追加した機能です」

次の瞬間――

魔法弾が、連続で放たれた。

光の弾幕が撃ち込まれる。

だが、改造フェニスは集中砲火を、無駄の無い動きで身を捻り、弾き、刃で叩き落とす。

ルミナスは攻撃を続行し、体幹がブレないよう地面に踏み込み、一度に数百発に及ぶ魔法弾を撃ち続ける。

瞬間、跳ね返された一発が、

天井に直撃した。

――轟音。

瓦礫が崩れ落ち、改造フェニスは即座に、その落下地点を避けた。

「（……今のは？）」

その動きを――レインは、見逃さなかった。

それは攻撃ではない。

ただの、偶然。

それでも――避けた。

それを、避けた。

レインは、大きく声をあげる。

「ルミナスっ、アイシャっ！ よく聞けっ！！」

2人は改造フェニスに対峙しつつ、耳を傾ける。

「とにかく、休まず攻撃しろっ！！」

「……えっ！？」

アイシャが一瞬、目を見開く。

「了解しました」

ルミナスは即答だった。

「……もう、知らないからっ！」

アイシャは半ばヤケになり、踏み込む。

3人は一箇所に留まらず、時には避け、時には仲間を補助して連携し、三方向から同時に、休みなく、斬撃と魔法が繰り出される。

玉座から、エレナの声が落ちる。

「無駄よ……未来が見える相手に無策な攻撃……とうとう、狂ったのかしら？」

だが。

改造フェニスの動きが、徐々に、乱れ始めた。

四本の刃で防ぎ続ける。

だが、止まらない。

一つ防げば、次。

次を防げば、横から。

疲れを知らないルミナスの魔法と斬撃による連撃。

感情を乗せたアイシャの白刃による斬撃。

隙を逃さず、確実な一撃を狙うレインの刃。

「――ギ……ッ！」

初めて、

改造フェニスの体から、悲鳴が漏れた。

アイシャの刀が一本の腕を裂き、レインの刃が胴を掠める。

その姿を見てレインは、確信する。

「やっぱりな……見えてるのは、攻撃の直前……せいぜい、三秒から五秒前……

攻撃の方向と手段から対応している。」

改造フェニスは見える情報を全て処理できるわけじゃない。

その証拠に、多方向からの攻撃を防ぎきれず、ルミナスが攻撃をした際も、距離を取ったレインとアイシャに目もくれない。

「……わかったところで、あなた達に不利なのは、変わらないわ……」

エレナは余裕ある表情で、淡々と告げる。

「いや……それなら、話が早い」

レインは懐から煙幕を取り出し、床に叩きつけた。

白煙が舞い、瞬時に、聖堂が煙に包まれる。

「なっ……！？」

エレナの声が、煙の向こうで歪む。

「逃げるつもり！？」

改造フェニスが見回す。

次の瞬間、四方八方より煙の中から、斬撃と魔法が飛ぶ。

「――ッ！！」

改造フェニスは驚き、防御しようとするも、防ぎきれず傷を負う。

煙の中からレインの重く、低い声が響く。

「煙で背景が見えなければ、見えても――意味がない……」

改造フェニスの未来視は、数秒先の光景を映す。

だが――

煙に覆われた世界では、距離も、位置も、方向も、判別できない。

見えても、意味がない。

「――ギ……ァアアアッ！！」

煙の中から怪物の断末魔が聖堂に響く。

刃が肉を裂かれ、腕が落ち、脚が、斬られる。

煙が、ゆっくりと晴れていく。

そこにあったのは――

再び手足を失い、

上半身だけになった改造フェニス。

床に転がり、唸り声を上げて、もがいているのを、レインが足で押さえつける。

「……あの時、殺してやった方が良かったな」

レインは杖の剣を、水晶が埋め込まれた頭部へ

迷い無く突き刺す。

水晶が、砕け散った。

改造フェニスの動きが、完全に止まる。

静寂。

レインは、ゆっくりと剣を抜き、

そのまま、刃先を向ける。

狙いは、エレナ。

「次は、お前だ」

三人が、並び立つ。

水晶の欠片が、床に転がる。

レインは刃先を、玉座へ向けた。

「次は、お前だ」

エレナが、ゆっくりと立ち上がる。