６、初めての配膳仕事
女将さんの名前はモリー、というらしい。
彼女は夕方になると二人を食堂に案内してから、仕事の説明を始めた。挨拶やテーブルへの案内……一連の流れを動きながら説明していく。
「最後に料理はアタシの旦那担当、飲み物を作るのと会計はアタシの担当。ミナとレアの二人は、まず注文を受けた後メモを取るんだよ。一番上にテーブル番号を書いて、その下に注文をひとつずつ並べてくれるかい？ 見やすいからね。そして出てきた飲食をお客のテーブルに運んでおくれよ。もし作れるか分からない物がある場合は、大声でアタシに聞いとくれ」
「分かりました」
「え、えっと……？」
ミナはモリーの話を理解できたのか、頭を縦に振る。
一方でレアは……「え……あの説明を一回で理解できるの？」と言わんばかりの表情でミナの顔をじっと見つめていた。モリーさんもどちらかといえば、レア寄りだったようだ。目を見開いてミナを見ている。
モリーさんはレアへと顔を向けて訊ねた。
「仕事内容はミナが覚えていそうだから、分からなかったら聞きな。まずはテーブル番号さ。覚えられたかい？」
「は、はい！ 大丈夫……デス……」
少し心配なのか、段々と小声になるレア。モリーは笑いながら、背中をドン、と叩いた。
「ははは！ 最初は間違えても大丈夫さ！ アンタたちは可愛いから、お客も許してくれるだろうよ！ 他の接客はミナに任せて、レアは出された食事を指示されたテーブルに運ぶことをやっとくれ」
「それなら……！ 頑張ります！」
握り拳を作って気合を入れているレア。ミナはそんな彼女を微笑ましく見守っていたその時。彼女は何故か後ろを振り向いた。すると、そこにはひと足先に食事をしようとやってきたお客の姿が。
彼女はスタスタと足音なく入り口まで歩いていく。
「女将さーん！ もう開店してるー？」
「はい、お待たせいたしました。何名様でしょうか？」
「え……えっと？」
美人に声を掛けられて、声を上げた男性はしどろもどろになっていた。そんな彼の姿を見て、モリーさんは腹を抱えて笑っていた。どうやら、彼らはいつもこの時間に食べにくる常連さんらしい。
「あー、面白かったじゃないか。あんなにアンタが狼狽えるところなんて初めて見たよ！」
「いや、だってさ！ こんな……こんな……ビジンサンがいるなんてオモワナイジャン……」
語尾の音量が段々と小さくなっていく彼に、またモリーさんは声を上げて笑う。
「はいはい、今日からうちの看板娘二人だよ！ よろしくしておくれよ！」
「え！ マジで？ 毎日来るよ！」
「アンタたちは今でも毎日来てるじゃないか！」
「そうだった！」
頭を抱える男性に、ミナもレアも思わず吹き出してしまう。お客たちもモリーも全員が笑いに包まれたのだった。
「いらっしゃいませぇ〜！」
「はい、かしこまりました。少々お待ちくださいませ」
太陽が完全に沈んだ頃。二人が働いている食堂は賑わいを見せ始めていた。
最初は狼狽していたレアも、最初の様子はどこへやら……いつの間にか満面の笑みでテーブルの間を飛ぶように動いている。二人は役割分担をうまくこなせていた。ミナの主な担当はお客の誘導と注文取り、レアの主な担当は料理運びと空のお皿の片付けである。
もちろん、担当の手が空いていなければ、そこはもう一人が行うのだが、二人は臨機応変に対応することができていた。
モリーも、まさか二人が一日目からこんなに動けるとは思っていない。思わぬところで良い拾い物をしたじゃないか、と内心喜びであふれていた。夜営業の中でも一番忙しい時間帯ではあるが、非常に順調だ。ここまで円滑に夜の営業をまわせたのはいつぶりだろうか。
それに今日は普段よりもやはりお客の入りが良い気がした。これはきっと二人のお陰だろう。
店の中をまるで羽が生えているかのように……軽やかに動く二人を見て、モリー自身も元気をもらっていた。娘がいたらこんな感じなのだろうか、という思いも胸に浮かんでくるが……アタシに娘がいても、こんな優秀じゃないね、とモリーは思った。
食堂が男ばかりになり、お酒の提供も増えてくる。そろそろ酔っ払いが現れるだろうな、と思われた時、モリーは声を荒げた。
「この子たちはウチの看板娘さ！ アンタたち！ 触るんじゃないよ！ 触ったら出禁一択！」
「えー、そりゃないよー！」
「アタシのケツなら触っていいけどさ！」
「いや、女将さんに触ったら、料理長が出てくるだろうが！」
お酒も少し入り、気分が良くなっているのか、モリーの言葉に腹を抱えて笑う男たち。しばらくして笑いが落ち着くと、お客の視線はミナとレアへと注がれる。二人に向けて誰かが「よっ！ 看板娘！」と音頭を取った。すると、それに追随するかのように、次々と辺りから声が上がっていく。
「可愛くて美人な嬢ちゃんたちをツマミに何杯でも飲めるな！」
「ああ、お嬢ちゃん二人のためにも、お金を沢山落としな！ お嬢ちゃんたちは冒険者登録もしてるからさ」
「お、掛け持ちか？ 頑張れ看板娘！」
何故か周囲から看板娘と連呼され、ミナは困惑した表情を浮かべていた。
「いや、看板娘なんてそんな恐れ多いです……」
「これから、よろしくお願いしまーす！」
一方でレアは満面の笑みで楽しそうに答えていた。そんな正反対の二人の様子を見て、客たちはさらに盛り上がる。そして、その日だけで内密にミナとレアを遠くから見守る（たまに配膳してもらう）会というのが設立されたのだが……二人は知る由もない。
