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コリンヌの住んだ城壁のある村で・７

　気を取り直して、もう一度。今度はアデルの足の間にカペルの右足が入り、このままいけば地面に転がされるのはまたアデル、という形で待ったをかけた。

「短剣技、向いてないかも」

　初手で仕留めなければ勝ち目はないと考え、先生の教えを真面目に聞いていなかったらしい。これでは何度やっても攻めた側が負けてしまう。

　体を斜めにして体重をカペルに預けた姿勢のままで、また動きが止まった。

「アデルさんとオデットさんは、魔力の質がそっくりですね」

「そんなこと、わかるの？」

　にわかには信じ難い。魔力量を測定する国家資格を持つ方は分かると聞くが、まさか。でもカペル君が嘘をつく理由がない、と考えるうちに「逆だ」とアデルは気がついた。

判別する能力のある人が資格を取るのだろう。

「毒毛虫の時に知っていると思うけれど、私の魔力量は桁外れで、目をつけられないようにオデットに渡して減らしているの」

だから質は同じ。

「オデットさんは――」

「カペル君」

アデルは言葉の先を封じた。

「カペル君が何を言っても、例えそれが正しくても、認めたくなければ私は『はいそうです』とは言わない」

　毎日オデットといると見えてくるものがあるだろう。「実は」と打ち明ければ、より親身な行動をとってくれるかもしれない。

けれど、ひと様のご厚意に甘えすぎるのはよくない。　

　これは私の問題だから、巻き込むのは遠縁とはいえ親類であるマルセルまでにしたい。

　アデルの腕を両手で拘束していたカペルが、無言のまま次の動きに移った。アデルはもう体(たい)のない状態、されるがままになる。

　背中に腕が回るこの流れは抱え技に繋ぐ構えだ。本気で投げ飛ばされるはずはないと信じて、おとなしくしておく。

投げる手前で止めたカペルが静かな口調で語り始めた。

「僕は以前にも、この地へ来たことがあります」

「その時には城壁の上へ行けたの？」

「いえ」

アデルには聞いてみたいことがあった。

「立派な門があったでしょう。あれはどれくらい前まで開閉していたか知っている？」

「百年近く開門したままだそうです。宿の主人に聞いた話では」

　あの後、父が門番の仕事を続けたとしても、歳も歳だったから十年かそこらだっただろう。

　当時でも婿に入ろうという者はいなかった。後任者のないまま開け放しになったのかもしれない。

　それにしても百年。アデルは目を閉じて、遠くへ来てしまったような心細さを飲み下した。

深く考えてはダメ。取り返しはつかず、みんなもういない。

慰めるかのようにカペルの手がそっと背中を撫でる。

　それを心地良いと思うのは、いつもべったりとくっついているオデットがいないから。オデットが甘えているようで、以前に指摘された通り実は私が依存しているのかもしれない。

情けない気持ちは伝心するのか。

「大丈夫、大丈夫です」

カペルが頬を寄せて囁く声は、アデルの心に染みた。