今、明かされる真実・２
「マルセルいたのね」
――マルセル？ どっかで聞いた。
「どうかしましたか、おや」
聞き覚えのある声、休みの日にまで見たくない顔。口の両端を上げてこちらを見返すのは、マルセル・ドブロイだった。
「ね、マルセル。あなたの学校の生徒さんなの。うちを借りてくださろうと、見にいらしたのよ」
にこにことブラッスール夫人が話しかける。
「そうですか。彼なら知っていますよ。こんにちは、ジェラール・ルグラン君」
笑いを含んだ言い方がひっかかるが、夫人の手前ジェラールは好青年でいなければならない。
「こんにちは、先生」
「ルグランって、あのルグランさん？」
今気がついたと言うように、ブラッスール夫人が首をひねる。「害虫駆除で名の知れたあのルグランか」と聞いているのだろう。
ある意味通りのいい名だ。家賃の滞納の心配がないとは、わかってもらえる。
「そうです。そのルグランの息子です」
「あら、うちも時々ネズミが出て困っているのよ」
ネズミは専門外だが、かつての従業員が独立して通常のネズミ退治も請け負っている。巨大害虫以外も相談されれば、業者を紹介する。
それにブラッスール夫人がお困りなら、自分が引き受けてもいい。
「ネズミなら、僕で対応できますよ」
愛想よく言うジェラールの目の端に入るのは「『僕』ねえ」と揶揄するような表情のマルセル。もちろん無視だ。
それにしても。親公認の仲だから、ここに住んでいるのか。
元々の住人で下宿屋の娘と恋仲になったのか。
「アデルが君を選ぶなら」なんて余裕綽々だったのはこういうことか、とこめかみがピリッとするジェラールに対し、マルセルは今も笑みを絶やさない。
「マルセルも知っているなら、よけいに安心ね。それに心強いわ、アデルにお友達ができて。あの子、気が強いでしょう、学校にとけ込めないんじゃないかと心配していたの」
胸を撫で下ろす夫人に、マルセルが微苦笑する。
「アデルなら心配いらないと、常々お伝えしているつもりでしたが」
「身内の言うことは、あてにならないわ」
女の子は皆気が強いもので、気弱な女の子なんて見たことがないと考えていたジェラールは、危うく聞き逃しかけたが。
「身内？」
「そうなの。マルセルはなんていうのだったかしら、おじいちゃんの子供の子供？」
言っているご本人が首を傾げているのだから、ジェラールにわかるはずがない。
「はとこ、ですよ」
マルセルが助け舟を出す。
「そうそう、マルセルはアデルのはとこなの」
――親類だったのか。
「存外早くバレてしまったね。ジェラール君の行動力に脱帽だ」
驚きが勝り、軽く手を打ち合わせるマルセルの嫌味にも腹が立たない。
「君がお向かいさんになるわけだ。これからよろしくね」
「すみません、ちょっと考えます」
反射的に返すジェラールとニヤニヤするマルセルを、ブラッスール夫人は「あら、借りないの？」と不思議そうに見やった。
