引けない戦い・２
目を伏せたカペルがきっぱりと言う。
「――できません」
なぜ？ と問う前に。
「公園といえどもひと気のない場所です。女性だけを残して行けません」
なんとも紳士的な理由だった。立派だけど……それは困る。
揃ってこの場を離れることはできない。テーブルを目指して他の人が来ては、毒虫の被害にあってしまう。
私が行って残ったオデットが暴走したら、カペル君では止められない。
考えてアデルは妹の頬を両手で包み、瞳をのぞくようにした。
「オデット、お姉ちゃまのお願いをきいて。ジェラール先輩のところへ行って『毛虫がぶら下がりました』って伝えてくれる？」
「えええ……」
オデットはアデルを見、カペルを見して、ここを離れたくないと訴える。もうひと押しいるな、これは。
「先輩に伝えたら、すぐ戻って来て。そしたらお姉ちゃま、ものすっごく嬉しい」
頬をくりくりっとして「かわいい」と言ってみたりする。オデットがその気になった。
「足の遅い先輩を置いて、先に帰って来てもいいですか」
きっとジェラールの方が速いと思っても、言いはしない。
「もちろん。ちゃんと言えたら先に戻ってきていいわ。今までで一番速く走ってね。さあ、行って」
いつものように額をこつりとする。
それを合図にオデットは唇を結ぶとスカートをひるがえして駆け出した。
見えなくなるまで見送ったアデルが次にしたのは、バスケットからナプキンを出すこと。
毒針毛を吸ったら大変。三角折りにしてカペルに手渡した。
「これで鼻と口を覆ってください」
言いながら自分が先にして、やり方を見せる。
後はジェラールの戻りを待つだけ。虫が片付いたら、お昼は馬車のなかで食べて……今日はもう帰りたい。
バスケットの隣にいるアデルより少し前に立つカペルは、この半年で背が伸びた。同じくらいだったのに、すぐに見おろされるようになるのだろう。
少年らしい薄い肩もきっと厚みを増す、ファビアンのように。
――ファビアン？ カペルの背中を眺めるうちに、何年も思い出さなかった名が頭に浮かび、自分でも戸惑う。
不意に風が吹き木の葉を揺らした。ハッとして注目すれば、毛虫も揺れている。
結構な大きさで重そうに揺れるから、細い糸が自重で切れるのではないかと心配になる。
落ちて四方へ散ってしまったら、厄介だ。
そうしてこういう懸念は、往々にして当たるもの。
