お姉ちゃまを救え！・２
学習発表会の代休。お天気もいいし少し出ようかと思っただけで、アデルに深い意味はなかった。
朝夕は少し寒いけれど、日中はまだ心地良い季節。
通りにテーブルを出している店でひとりお茶を楽しむアデルの眼の前で、老婦人が躓いて転倒した。
持っていた籠がひっくり返り、派手に荷物がぶち撒けられる。
転がってきた果物が、お約束のようにアデルの靴先に当たった。拾い上げ、まだ膝をついたままの老婦人へと届ける。
「大丈夫ですか」
「あーーーイタタタタ」
顔を歪めて、すぐには立ち上がれない。
「大丈夫ですか」
「膝と腰と肘をやってしまったよ」
それはほぼ全身では。
通りがかった人々が籠を起こして、拾った荷物を入れくれた。
「立てますか、馬車を呼びますか」
老婦人のお世話をするのは、最初に声をかけたアデルの役目のようになっている。
「家はそんなに遠くないんですよ。でもこの荷物を持っては……おお、痛い」
本当に困ったと嘆く。あまりに近い距離では、御者も嫌がって値を吹っ掛けるものだ。転んだ上に嫌な気分になるのは、お気の毒。
この後の約束があるわけじゃない。
「お近くなら、お家まで運びましょうか」
アデルは申し出た。
「なんて優しい娘さんだろう。うちでお茶でも飲んでいって」
「いえ、飲んだところなので、玄関先で失礼します」
そうと決まれば早いほうがいい、今度こそ老婦人が立ち上がった。
「ここです」
老婦人は、大きな屋敷の呼び鈴を引いた。街なかにあるとは思えないくらい大きな建物だ。
待つほどもなく扉が開き、姿を見せたのはジャマンだった。
状況がつかめず戸惑うアデルをよそに、ジャマンは老婦人の手にいくばくかの硬貨を握らせる。
「ありがとうございます」
押しいただいて、大事そうに籠に入れると、老婦人はアデルを見もせずに押しのけるようにして踵を返した。素早い動きだ。
「痛い、痛い」とヨロヨロするのを励ましながらここまで来たのに、あれは一体……と唖然としてしまう。
「え、え！？」
老婦人とジャマンを見比べるアデルにむけて、ジャマンは口元だけで微笑を作った。
「母が世話になったね。お茶など差し上げたい。どうぞ」
断り文句を思いつかないうちに、半ば強引にアデルは屋敷へと招かれた。
