笑い声が響くところで

あれっと思ったらずるずると下の方へ引っ張られてった。

波打ち際で裸足になって、波が指の間をくすぐるのを楽しんでいたときのことだ。

波が来て、 引いて。

砂が向こうに持ってかれる。足の裏の砂が向こうへ転がっていく。

それを何度も何度も繰り返してたら、急に引っ張られた気がした。

どこへ？

自分の質問に答える人なんていない。一人でここに来ているから。

砂浜に、立っている。

それは事実。しかし同時に不思議な浮遊感が身体中を走り回っていた。

海は変な色をしていた。

青くて爽やかな色になったかと思えば、赤くて情熱に満ちた色になり、まばたきをしたら桃色の幸せそうな色になる。

そんな風にリボルバーを回すように色が変わっていくが、一面が同じ色になることはない。

汚くて、見るのも嫌な、形容しがたい色は、いつもどこかに落ちていた。

ざあざあ。波が来て、帰っていく。

ざあざあ。ざあざあ。ざあざあ。

海の色が変わった。

どこを見渡してもあの汚ならしい色だ。

波の大きさは変わらないが、音は強くなった。うるさいほどに、海は笑う。

何がそんなに面白いのか。

もしかして。

怖くなって足を水から出した。

足にまとわりついた海水が重力に従って、ゆっくりと、靴下が脱げていくみたいに、 落ちていく。

もう片足も、海から出さなきゃ。

そう思って持ち上げようとして、結局出来ずじまい。

海に浸かるのも嫌だったが、出すのは怖かった。

耳をふさいだ。海の笑い声さえ聞こえなければ、問題ないのだ。浸かっていられるのだ。

耳をふさいでも、 笑い声は頭の中にこびりついていた。頭の中で笑い声がわんわんと響く。その声たちは逃げ場所を失っているから、頭の中を駆け回る。

もしかしては確信に変わりつつあった。しかし自分の一部はそんなことあり得ないんだと知っていた。

しかし怖かった。知らないうちに目をぎゅっと瞑っていた。

頭の中で響く声。それがなんであるか確かめるには、目を開ける他ない。

けどそれはできない。確信に変わりつつあったものは、自分の中で事実になってしまったからだ。

自分の一部が自分を勇気づけるけど、そんな小さな声はよく聞こえない。

笑い声が怖い。

海から出した片足をもう一度海へといれる。

怖いけどここにいなくては、自分はやっていけない。

膝を抱えて、顔をうずめて、その場に小さく座り込んだ。

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海が何の例えかわかった人さ、たぶん私といい友達になれるよ。