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館の門番:2

引き続き、颯花の中での第２ラウンドが始まった。

第1ラウンドはただの強めの1発の蹴りで終わっている。

美鈴は颯花と戦ってみて弱いと不満を持っていたのだが、

今の颯花の変わった姿を見て、少し嬉しくなっていた。

だらしないような体勢からシャキッとした体勢になり、

まるで一瞬で戦いの手本を覚えてしまえたようだった。

颯花が身構えた瞬間、美鈴の姿はその場から消えた。

そしてほぼ同時に颯花の腹部に右の拳の一撃を入れた。

しかし颯花はそれを見切っていたかのように防御した。

音よりも速いと思えるくらいの速さの美鈴の機動力を、

一瞬の刹那の如き凄まじい速度を目で追えていたのだ。

…あのかなりの速度を目で追えていたというよりも、

彼女の元々持っていた勘が当たっただけかも知れない。

その答えはそれが分かる彼女のみぞ知っているだろう。

颯花は妙にこの状況に嬉しがり、笑みを浮かべている。

「(ドヤァ…)」

「いいですね…面白くなってきた…！」

颯花はその一撃を耐え先ほど美鈴がこちらにやってきた、

音速のような動きと同じような攻撃方法を仕掛けた。

なぜ全く同じ事をオウム返しのようにやり返したのか、

それは彼女の能力の性質が起因していたのだった。

彼女の能力は他人の力を模倣する事が出来るという、

便利でどんな環境にも対応できる能力なはずなのだが、

それはあくまで身体能力の方を模倣したのであって、

それがどんな力があり、どんな使い道を有しているか、

相手の動きを見るか聞かなければ能力を充分に扱えない。

模倣した相手が奥の手を残している場合で例えるなら、

その奥の手を使うまで颯花は一度足りともそれを扱えず、

使うには必ず初見を済ませておかなければならない。

だが、同じような動きでも同じような速度は出なかった。

ただ見て真似するだけで扱える事という訳にもらなず、

真似て何度も練習するか工夫するかしかないのだが、

能力は実際は使用者との相性で性能が変わる事もある。

生まれた時から扱っている能力なら相当慣れるはずだが、

突然初心者が同じ力を真似しても本領を発揮できない。

だがちゃんと練習や努力を積み重ねていけるのなら、

颯花の能力もオリジナルの力に成りうる可能性もあるが、

能力を複数極めなければオリジナルの劣化版に留まり、

例え複数極めようとしても身体と時間が足りないだろう。

所謂、中途半端、器用貧乏、そのような感じだろう。

話は戻るが、その劣化版はそれでも充分な一撃であった。

風を切るような音を出すほど素早く攻撃していたのだが、

しかし既に先読みして回避行動をとっていた美鈴には、

その手の攻撃を当てられる間合いの距離にはいなかった。

互いを挟む距離がまた一段と大きく開いてしまった。

「この距離だと…互いに攻撃は届かないね」

「…そうかな？」

美鈴はそう言った。同時に颯花は冷や汗をかいた。

先ほど彼女が戦っていた少女ルーミアと同じような、

凄まじい破壊力で射程もある輝く光の球を飛ばせると、

彼女は感じた勘からそう思ってしまったからだった。

「そ、そう言ったなら…見せてもらおうじゃない」

そう言ったが、内心とてもビビっている。

「いいでしょう…」

即答だった。恐らくするつもりであったのだろう。

颯花はそう理解しておいた。もしもそうだった時の、

自身の動揺をなるべく少なめにしておきたいからだった。

美鈴は自身のしなやかな脚を思い切り振り上げた。

そして振り上げた脚が通った何もない空間が輝き始め、

その後、斬撃のような光の形となって颯花を襲った。

彼女の予想通りだった。

光の色は確かに違う。しかし同じ様なものと理解した。

だがルーミアと違う点がある事を颯花は感じ取った。

その光が颯花に迫るにつれてだんだん巨大化していた。

既に２人の距離の中央まで迫った頃には互いの姿を隠し、

颯花の身長の3倍ほどの大きさへと巨大化していった。

少しずつ大きくなっていく恐怖感が彼女を襲い続ける。

彼女はそれを避けない。避けれないとも思っていたが、

彼女はだだ同じ場所で立ち止まっているだけだった。

何も抵抗せず、そのままその光は彼女に衝突した。

「…」

煙が美鈴の視界を塞いでいる。颯花の姿は確認出来ない。

このあっけなく終わった状況に美鈴は溜息をついていた。

そして自分の居るべき立ち位置へと戻ろうとした。

振り返り、そのまま歩いていき、門が視界に入った。

煙が引いた、だが、その見えた門は粉々になっていた。

「…えっ？」

その状況に美鈴は驚いた。

門の方向へあの攻撃を飛ばしたはずはなかったと。

彼女は身体中に焦りを浮かべていた中更に煙が引いた。

そしてもう一度振り返り、そこに颯花の姿が確認出来た。

土煙で服が汚れていたものの、本人は無傷だろう。

彼女は左手で右腕を押さえるように抱え持っていた。

その右腕には、壊れたのか煙を出す機械があった。

「こいつの風圧で射線を逸らせたけど…

これ…壊れちゃったかな…？これもうわかんねぇな」

不安そうな顔をして颯花はそう独り言を言っていた。

それを見た美鈴はただひとつ相手に質問をした。

それを初めてみれば、聞きたくもなるはずであった。

「君はレプリロイドとかアンドロイドとか、

そういう機械人形なのか…？」

「いやいやいや、全くの人間だよ、

ぜんぜんそんな記憶残ってないけどたぶんそう」

言い終わる頃にはしまった、喋ってしまったと思った。

記憶喪失である事を利用される可能性もあるかもしれない。

彼女はとても焦ったが、それは無意味でどうやら相手は、

人間だよと言った事に疑問を感じているだけだった。

強い相手と戦えるのならどうでもいいらしいそうだ。

……これはただの颯花の勘なので不正解かもしれない。

「まっ、そんなことどうでもいいですね」

良かった。相手が戦闘馬鹿でそう思い颯花は再び構える。

美鈴は右手でかかってこい、の合図を颯花にしていた。

そしてそれに惹かれるように彼女は脚を強く踏み込んだ。

先ほどの足が遅いという事がまるで嘘だったかのように、

颯花は上昇した身体能力でとても機敏な動きを見せた。

その後ある程度近づいた所で颯花は空高く飛び上がった。

高所から飛びかかって美鈴に攻撃しようとしていた。

しかし、それは本当はとてつもないほどの愚策であった。

空中は踏み台にできる物も無く、速度も変えられない。

鳥のように飛べない人間にとって隙が大き過ぎていた。

「そんな攻撃が当たるとでも！？」

「やってみなきゃあわかんないよ！」

その時、颯花は上空で突然奇妙な姿勢へと変えた。

両手両足を自分後ろに向けたような状態になっていた。

その姿は例えるのならダンクシュートやイナバウアーを、

空中でしようとしているようなポーズであった。

「これなら次がどんな攻撃をするか分かるまい！」

「2度言ってあげる！そんな攻撃当たるとでも！？」

颯花は重力に引かれながら美鈴に両手で殴りかかった。

すかさずそれを守るような体勢へと変化させた美鈴は、

その時颯花に起きていたとある変化に気付いていた。

「グローブが…ない！？

そんな君のただのパンチが効くと思って？！」

その時だった。空中にいれば人間に出来ない動きだった。

殴りかかった両手は美鈴から逃げるように退散して、

その次には颯花の両脚わが突如前触れなく美鈴を襲った。

両脚に強く蹴り上げられた美鈴の両手の守りは崩れ、

颯花に対してとてつもなく大きな隙を作っていた。

「けど、もうこの隙に攻撃は出来ない筈ね！

空中ではもう動けないし君が脚をつくまでには、

私はもう君に何発も攻撃を与えることができるわ！

貴方は着地した時に負ける！と宣言する！」

「……それは、どうかな！」

颯花の足が先ほどの攻撃の反動で真上に上がっていき、

重力と真逆の位置まで上がり、完全に逆立ちになった。

そしてそれは完全に敵に背を向けている状態だった。

明らかに無防備過ぎる姿に美鈴は失笑しているほどだ。

「どうやら、着地する迄に決着は着いたわね！」

美鈴はその好きを逃さずすかさず背中に殴りかかる。

しかしその時だった。

下からグローブが突然姿を現し、美鈴の顎を強打した。

颯花が自ら手で投げて彼女に当てたものではなかった。

あらかじめ空中でもある程度動けるよう姿勢制御用に、

例のワイヤーを両手両足に手錠のように繋いでおき、

そして先端のフック部にそのグローブを繋げていたので、

このような奇妙だが奇襲力が高い技になったのである。

「1つの攻撃に、４つの策！

これが私の必殺！『ソーカ・スペシャル』！」

ネーミングセンスが全く無くなんだそれと美鈴言わらたが、

その内容の策の出来はかなり良く出来ていた方だろう。

少々無謀な所がまだ戦闘初心者のように感じてくる。

グローブによって宙に殴り上げられた美鈴が空を舞う。

そして着地した颯花はその隙の内にワイヤーをほどき、

攻撃の要とも言えるそのグローブを両手に再装着した。

ドサッ。

美鈴が地面に落下した。しかし瞬時に体勢を戻した。

両者、まるで楽しそうに互いを見ながらにやけていた。

「やっぱこうでなきゃね！」

互いが再接近。美鈴の最初の一撃は颯花の腹に命中。

颯花はその鈍い痛みを耐えつつ美鈴の左の頬を殴った。

しかし、それを美鈴は自身の攻撃の糧にしてしまった。

攻撃されて美鈴の重心が右側に偏ったのを利用しつつ、

彼女は自分の右脚を力強く大地に踏み込み力みながら、

左脚を振り払い、物凄い速度ので花の右腹を強打した。

「ぐは…ッ…！！」

「まだまだ甘いよっ！」

颯花は血を吐きつつ痛みで悶え苦しんでいたのだが、

美鈴はまるで身に教えるかのように攻撃を続けていた。

パンチの連打を颯花の全身に浴びせるように放ち、

締めに彼女の身体に一直線に蹴りを放ち吹き飛ばした。

吹き飛んで門の壁に衝突。そこから土煙が上がった。

倒れ込む颯花に美鈴は歩み寄りそれを上から見つめる。

「やっぱ、コピーしてても劣化してちゃあ…ねえ？」

「くっ…くそ…」

颯花の能力が強制解除された仕組みは分からなかったが、

それと同時に敗北を喫した。