東方project 〜東方少女録〜

～外界旅立編〜

痛感

「…？」

痛めつけられていた颯花の意識が消えかけた瞬間、

彼女の頭を強く掴んでいたスカーレットの腕を、

挟むように二本指のアームが掴み、動きを止めた。

そのアームはかなり遠くから細い手首を伸ばし、

見た目に反してかなりの握力があった。

あの強固な義体の装甲を容易く破壊した相手の腕に、

抵抗をされても簡単に離す事は無かった。

「(あの馬鹿野郎…来るなって言ったのに…！)」

「あら…やっぱりお仲間居るじゃない…」

「颯花……だからあれほど言ったんだ…！

全く…お前はいつも人の話を聞かないから…！」

神奈子達の居る隠れ家から３時間程掛かる距離を、

ものの30分程度でここへにとりはやって来た。

彼女は飛行可能な機械を使っていたとはいえ、

ここまで来るのには相当な根気が必要なはずだ。

道中には当然ながら傀儡達が数多く徘徊している、

文字通りの危険地帯を生身の人間1人で潜り抜け、

それでも滅入る事なく颯花を助ける為だけに、

自身の身を危険に晒してまで必死になっていた。

颯花の中でにとりは親友とまで呼べる存在ではない。

それはいつか彼女に見捨てられる時の為にあえて、

颯花から相手への好感度を上げていないからである。

颯花の中での彼女は機械の整備を頼めばしてくれる、

多少は信頼をしても大丈夫な相手程度の印象で、

正直こんな取り柄のない自分に対して何故ここまで、

こんなにも必死になってくれるのか疑問だった。

「…」

「聞こえてるんだろ！…まだ生きているんだろ！」

彼女の必死の呼び掛けに颯花は応じる事が出来ない。

それはただ単に弱って話せないのは当然の事ながら、

彼女の行動の理由が全く理解出来ないからだった。

確かにこんな事までしてくれる彼女なら、

自分の全てを信頼してもいいかも知れないと、

颯花は今まで何度も思ったりしているが、

結局そこまで深く信頼できなくなってしまう。

相手は今日までの相手であるかも知れない。

明日になれば気が変わって容易く私の事を見限って、

2度と助けてくれなくなる可能性も否定出来ない。

正直自分でも何故ここまで他人を信用出来ないのか、

他人を疑ってからでしか見る事が出来ないのか、

自分自身に首を傾げる事が時々ながらあった。

色々と考えた結論は自分が全ての元凶であって、

彼女達が苦しむは私のせいだと自身を下に見て、

私の周りに居れば死や不幸に襲われてしまう、

そのせいで他人から自分との繋がりの距離を、

無意識に自ら離してしまっているからだという、

そんな結論に至った。

でもそれは間違ってないと颯花は思っている。

けれど、こんな危険な存在に自分から歩み寄って、

自分の身が危険になっても側に居るのは異常だ、

そんな無駄な事をして何のメリットがあるのか。

もう誰も自分のせいで傷つけたくないはずなのに、

自分が進んで行く道は数多くの相手を傷つけ、

様々な人間が死んだその死体の山で成り立っている。

こんな私を信頼するのははっきり言って異常だ。

人を信じるのに理由なんか何も要らない、

私は確かにそのような事を言っていた。

しかし、その信頼するという前提からしていない。

自分の事は自分が一番分かっていない、

分からなければ相手の気持ちさえも理解出来ない。

「(…にとり…お前はどうしてここまで…

こんな私に対してそんな事が出来るんだ…！)」

「…ああ…お前の気持ち…全部伝わったよ…」

「っ…」

にとりはここへ着いた時から帽子を深く被り、

周りから目元が見えずらい被り方をしていた。

そして彼女は帽子を目元が見えるようにずらした。

それでやっとのこと颯花は目元を確認出来た。

彼女は例のあの眼帯を着けていた。それは、

彼女の目が見えないからという理由ではない。

その義眼には相手の思っている事を簡略ながら、

全てを聞き取る事が可能だったからだ。

元々これは会話での通信よりも状況伝達が速く出来、

より迅速に出来る為に搭載したものだった。

「お前が昨日寝ていた間…身体にちょっとだけ、

お前の嫌いな気持ちを読み取る機械を着けたんだ」

「…」

「悪いとは思ってる…けどこんな事しないと、

お前は頑なに本音を話そうとしないからな…。」

嫌な顔はしていない。弱っていて表情さえ作れない。

しかし、眼帯で思っている事がダダ漏れである。

あまり颯花は心を読まれるのは好きではない。

「…」

「でもこれで…お前の本当の気持ちが分かった。

お前がいつも他人に対して興味ない態度をする理由、

そうさ、殆どお前のせいだ！お前が悪い！」

「…」

「…だからってお前1人で抱え込む事じゃない！

お前の行動で私達は苦しんだ時もあったさ…

それで死んでしまった奴だって居たとも…」

「…」

「でもそれがお前の決めた道なんだろう！？

それだったら進めばいい！目的を見失うな！

間違った事なら何度だって私が修正してやる！

傷つく事を恐れていれば…前には進めないのは、

お前が一番良く分かっているはずなんだろう！」

「…」

「お前がありのままで居られるのなら！

私は多少傷ついたって構わない！

お前がたった1人信じた相手と同じように信じろ！」

「……に…」

「…少しだけでもいい！私を信じろ！」

「…」

しかし、スカーレットはにとりのアームを殴り壊し、

その会話の途中で無慈悲に颯花を攻撃し、

顔面を硬い地面に押し付け深くめり込めさせた。

潰れはしていないものの余りにもグロく悲惨な姿で、

周囲やスカーレットを紅く染める程の状況に、

一瞬だけにとりは目をつぶって怯んでしまった。

けれど、もう油断は出来ない。視界を元に戻す。

目の前の相手は私を殺そうと狙ってきている。

隙や油断をすれば一瞬で勝負がつくほどの相手だ。

そして私は生身だ、あんな強烈な一撃を食らえば、

まともに耐える事すら不可能だと言えるだろう。

「友情ごっこ…貴女はこんな子を信用出来るの？」

「…そいつは嫌な奴じゃない…可哀相な奴だ。

だから誰かが信じなきゃ…また道を踏み外す…！」

「…もう手遅れなのに…それでもまだ信じると…

どいつもこいつも…頭がおかしい人が多いわね…！」