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不穏

「…颯花ッ！大丈夫か！？」

「ッ…！…いきなり大声を出すな…。

鼓膜が破けたらどうするんだ？…全く」

「…良かった、いつものお前だ。

でもどうせ破けてもお前なら治るだろ？」

「保証出来るのか？」

「いや全然」

「…。まあいい、にとり。アレだ」

モニター越しから颯花の視界が確認出来た。

まだ早朝だが太陽が見えず曇りの日のように暗い。

颯花が居る周辺のビル等は倒れていたりと、

残骸化していたもののそれで強風が遮られたのか、

向こう側は至って普通の田舎町のような雰囲気で、

窓ガラス等が割れていたりしなければ、

最近出来たばかりのゴーストタウンのような感じだ。

周囲には傀儡が所々居るもののその建造物周辺には、

全くと言っていいほど見当たらず、

まるで彼等がそこを避けているような感じだった。

だが、その内部にも若干彼等が入り込んでいる、

それは遠くから見ても分かっている。

「…どう思う？」

「…感情のないはずの傀儡達がまるで避けている。

中に集団があって縄張りでも生成しているのか？」

「…当たり前の事だが、慎重に行くべきだな」

「ああ、頼むぞ」

「了解」

颯花の居たビルの残骸の上から一気に駆け下り、

周囲を囲まれる前にその場所へと向かっていく。

瓦礫を踏んだ音で察知され、徐々に集まっていくが、

そんな事はお構い無しに彼女は向かっていく。

そしてその場所に到着し、物陰に身を隠す。

周囲の傀儡は目標を見失い、目的を失った為か、

この建造物から一目散に距離を離していく。

やはり彼等の行動には不自然さが極まりない。

「…ここからは小声で話せ」

「ああ…分かった」

内部は商店街の屋根がある状態でやたら薄暗く、

かろうじて天井の穴から差し込む光だけが頼りだ。

なるべく瓦礫のない場所を踏んで進んでいき、

食品等を販売している店を探しながら進む。

入り口周辺には薬局等食品売り場が無く、

まだ病人は出ていない為そこを素通りしていく。

以前雛か誰かがここへ来た時に持ち帰ったのか、

薬品棚が既にほとんど持ち去られている。

「颯花、前方右10mらへんに居るぞ…」

「…。一匹…いや1人か？」

「ああ…ソイツだけだ」

「なら…誘き寄せる方が早いな」

薄暗い自身の足元に手を置き感触で何かを探す。

そしてそこにあった手頃な大きさの石を手に取り、

それを物陰からそっと投げ、音を出した。

それに反応し、傀儡は音のした方向へ振り向いた。

しかし、一歩近づいて、そこから決して動かない。

壁でもあるかのように、意地でも動きそうにない。

「…待つのは嫌いなんだけどな…」

「他の道は無いのか？」

「無いね。一本道だ」

颯花はそう言った直後に、物陰から一気に飛び出す。

傀儡は声を発さず見つかっても動きは遅い為、

僅かな隙を突ければ1体の処理は容易い事だ。

身体の制限を解除してその距離をものの5歩で接近、

傀儡の喉元に狙いを定めて一気に剣で貫いた。

「…解除しろとは、言ってないけどな」

「外へ出る前にお前が言ったんだぞ？

戦闘になる前には制限を外してくれって」

「…こんなの戦闘じゃない」

剣をしまい倒れかける傀儡の胴体を片手で押さえ、

もう片方の手を使って切り離した頭部を掴む。

地面に落ちれば音がなってしまうので、

身体を無理矢理な動かしてまでそれをやり遂げた。

義体に過度な負担を掛けるなと小声で怒られるも、

そこまで無理な動きはしていないと言い張った。

やがてその傀儡は原型を無くし徐々に消えていった。

「傀儡が多いと言っていたのは脅しだったのか？」

「あいつは嘘を言うような奴じゃない」

「…すまん」

おそらくこの長い道の中央とみられる場所に着いた。

それまで居た傀儡は先ほどの1人だけというのが、

かえって颯花の心境を不安にさせている。

それはモニター越しから見ているにとりも同じで、

もしもの事があれば助けに行くなどと言っている。

勿論来させないし、心配も無用だ。

多少噛まれても問題ないのに、少し心配し過ぎだ。

ちょっとだけでも信用はして欲しいものだ。

「ここか？」

「食糧…何も無いじゃないか」

コンビニらしき店の目の前に立ち尽くす。

ここに来るほどに傀儡の反応が減ってきている。

彼等はここが嫌いなのか、それとも何かがあるのか。

そこから見える店内はゴミは散らかってないものの、

逆に不思議なくらい綺麗に、清潔な状態だった。

「このまま帰るのは惜しい、入るぞ」

「どうせない、戻ってこい」

「無駄な事は嫌いなんでな」

「…」

半開きの自動ドアの隙間から中へ入ろうとしたが、

ヘルメットの飾りか分からない突起部分のせいで、

身体を横にしても入る事が出来なかった。

しかし、無理に入ろうとしたせいで力が入り、

その解除された力が容易く扉を破壊してしまった。

倒れた扉は大きく音を鳴らしガラスが飛び散る。

「…集まってくる前に帰ってくる」

「…」

その店の店内へ一歩踏み出した。

しかし、そこから颯花はにとりが声を掛けるまで、

微塵たりとも動かなかった。いや、動けなかった。

一瞬にして周囲の空気が凍りついたような、

店の外とは違う感覚を颯花は全身に感じた。

流石に颯花はここはまずいと思ったのか、

少しだけ身体が外へ動くも、すぐさま身体を戻す。

どうやらまた彼女は意地を張っているらしい。

店の中は全く荒らされていない。

ホコリさえもなく、誰かが昨日掃除したような、

手入れが行き届いているような状態だった。

相変わらず店の棚には食品ひとつもない。

しかし、ひとつだけ異様な点を彼女は見つけた。

「打ち開けられたような…穴だ」

「まるで、何かの巣みたいな感じだな」

コンビニの内部、その奥の床に大きな穴があった。

今度は何故か逆に一歩、吸い寄せられていた。

奥にいる何かに呼ばれているような感触を味わい、

凍りついた原因がその奥にあると断定出来た。

吸い寄せられるならされてやろうと脚を進める。

いつものように、颯花はにとりの言う事を聞かず、

疑問に思った事の答えを求めようと体を動かす。

「一本道だな」

「おい…もうやめとけって」

「大丈夫だ…。何故かかえって安心感を感じている」

「どう見てもそれはおかしいって…！」

まっすぐ続いているトンネルのような洞穴に、

終点にライトのような明るみを感じた。

まだこの場所では見えない。向こうの相手は、

こちらの存在を既に気づいているんだろうか。

その場所へ、一歩一歩脚を進めていく。

「…こっちでは見えたぞ。…女性か？」

「どんな見た目だ？」

「…。もしそれが敵なら、お前じゃ斬れない」

「…敵じゃない事を祈るよ」

「…やめろ。…今回だけは頼みを聞け…！」

やがて、その相手が視力的に見える距離まで来た。

そして、その場から再び動けなくなった。

ずっと前の記憶の中にあるその顔が目の前にある。

彼女は死んだ。それは間違ってはいない。

じゃあコイツは、誰だ？

「…そりゃあ…斬れない訳だ」

「…あの生意気な傀儡じゃないわね…貴女」

「それは…こっちの台詞だ」

服装は至って普通の普段着の人間。

いや人間ような生命力を感じれる生物じゃない。

傀儡と似たオーラを放ちつつ、決して違う化物。

日焼けのない綺麗な白い肌に、それに似合った、

美しく艶のある白銀のような色の髪。

私はコレを斬る事が出来るのだろうか。

ジョジョ4部今日(正確には明日だけど…)なんですね。

見逃す所でした…危ない危ない。